Chaga (Inonotus obliquus) tem sido usado há muito tempo como remédio popular para o cancro, tuberculose, diabetes e doenças digestivas na Rússia e em outros lugares no norte da Europa. Este fungo é um parasita das bétulas que crescem em climas frios em altas latitudes no hemisfério norte, na Rússia, Coréia, leste e norte da Europa, Canadá e nordeste dos Estados Unidos. Ele produz um corpo frutífero ou “conk” no tronco da árvore – uma massa dura que parece carvão queimado. Tradicionalmente, o búzio é cortado e cozido em chá medicinal. O chaga é vendido nos Estados Unidos em cápsulas, pós, extratos líquidos e saquinhos de chá. O chaga fermentado é usado em alguns produtos de cuidado da pele concebidos para reduzir a irritação e vermelhidão. É uma das várias espécies incluídas na linha de mega cogumelos que ajudei a desenvolver para Origins.
O nome “chaga” vem de uma palavra russa derivada da língua dos povos indígenas que vivem a oeste das Montanhas Urais, que se acredita terem sido os primeiros a usar o cogumelo pelos seus benefícios para a saúde. Nos séculos 16-17, textos da medicina tradicional mencionavam-no como tratamento para o cancro, gastrite, úlceras e tuberculose. Chaga tornou-se mais conhecida anos mais tarde quando o autor russo Alexander Solzhenitsyn escreveu sobre seus poderes curativos em seu livro de 1966, Cancer Ward. (Ele ganhou o Prêmio Nobel de Literatura em 1970.)
Embora este cogumelo incomum possa ter benefícios para a saúde, temos apenas informações limitadas sobre seus efeitos a partir de estudos laboratoriais e em animais. Algumas destas pesquisas mostraram que compostos em chaga podem matar células cancerígenas e estimular o sistema imunológico, mas precisamos de ensaios clínicos para confirmar estes resultados. Outras evidências sugerem que o chaga pode ajudar a regular a produção de citocinas, os mensageiros químicos do sistema imunológico, e como resultado, pode ajudar a controlar a inflamação. Um pequeno estudo mostrou que o chaga pode reduzir os marcadores de inflamação em humanos.
Uma revisão do Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Nova Iorque adverte os pacientes que tomam medicamentos para diluir o sangue, como a warfarina (Coumadin), para evitar o chaga, porque estudos laboratoriais sugerem que pode amplificar os efeitos desses medicamentos. As preparações de chaga também podem baixar muito o açúcar no sangue em pacientes com diabetes que tomam medicamentos para este fim.
Embora a chaga pareça geralmente segura, é rica em oxalatos, compostos que podem impedir a absorção de alguns nutrientes, e pode ser tóxica em altas doses. Pesquisadores no Japão relataram em 2014 que uma mulher de 72 anos com câncer de fígado desenvolveu danos renais após tomar de quatro a cinco colheres de chá de pó de cogumelo chaga diariamente por seis meses.
Eu sugiro considerar os cogumelos que eu recomendo aqui pelos seus benefícios para a saúde. Estas espécies são conhecidas por serem seguras, e temos provas da sua eficácia.
Andrew Weil, M.D.
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