O epítome do banho de gelo pós-treino é o banho de gelo pós-treino, sem dor, sem ganho. Depois de empurrar os músculos até aos seus limites, mergulhe-os em água fria e fria para acelerar a sua recuperação antes do próximo treino exaustivo.
Mas pode haver um caminho mais suave e suave para a grandeza.
Um novo estudo no Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports sugere que a troca da banheira de gelo por um relaxante banho de imersão num banho quente pode desencadear adaptações que imitam a forma como o corpo se ajusta ao tempo quente. Isso é particularmente valioso para aqueles que treinam em condições frias – um inverno canadense, digamos – para uma corrida de primavera onde o clima pode ser inesperadamente quente.
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Melhor ainda, banhos quentes realmente se sentem bem, aponta Neil Walsh, diretor do Extremes Research Group da Universidade de Bangor no País de Gales e o autor sênior do novo estudo.
“Um banho quente é confortável para dores nos membros”, diz ele, “e há outros supostos benefícios para a saúde – pense nas termas romanas”
O interesse de Walsh pelo tema remonta aos seus dias como ciclista de estrada competitivo. “
A ideia de que os banhos quentes, para além de agradáveis, podem realmente aumentar o desempenho deriva de pesquisas recentes sobre a adaptação ao calor. Após uma a duas semanas de exercício em condições quentes, sua temperatura central vai cair, sua taxa de suor vai aumentar e você vai produzir um maior volume de plasma sanguíneo, tudo isso vai aumentar sua capacidade de desempenho no calor.
Um controverso estudo de 2010 de pesquisadores da Universidade de Oregon sugeriu que o mesmo processo de adaptação ao calor também poderia aumentar a resistência em condições frias. Esta ideia continua a ser muito contestada (foi tema de um debate no Journal of Physiology no mês passado), mas o estudo estimulou o interesse em formas mais convenientes de desencadear a adaptação ao calor.
Por exemplo, um estudo australiano do ano passado descobriu que quatro dias de saunas de 30 minutos a 87ºC produziram um grande aumento no volume de plasma.
Pouco todos têm acesso fácil a uma passadeira controlada pelo calor ou a uma sauna, então Walsh e seus colegas se perguntaram se um simples banho quente poderia proporcionar alguns dos mesmos benefícios. Eles recrutaram 17 voluntários para correr durante 40 minutos numa passadeira durante seis dias consecutivos, seguidos de cada vez por um banho de 40 minutos submerso até ao pescoço. Dez dos voluntários foram designados para banhos quentes a 40 C, enquanto os outros sete tomaram banhos “termoneutros” a 34 C.
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No final do estudo, o grupo de banhos quentes tinha uma temperatura retal de repouso mais baixa em média de 0,27 C, sua temperatura permaneceu mais baixa durante o exercício e eles começaram a suar mais cedo. Seu desempenho em uma prova de cinco quilômetros de esteira melhorou em 5% em condições quentes (33 C), embora não tenha mudado em condições frias (18 C).
Estes são resultados convincentes – mas não vale a pena que os banhos tenham sido bastante intensos. No primeiro dia, diz Walsh, apenas quatro dos 10 voluntários dos banhos quentes foram capazes de completar 40 minutos, embora nove dos 10 tenham sido capazes de completar até o quinto dia de adaptação. Ele e seus colegas esperam testar protocolos menos onerosos em futuros estudos: “Tão pouco quanto 20 minutos no banho quente podem ser necessários para proporcionar aclimatação do calor”, diz ele, mas “isto precisa de confirmação”.
Então, os banhos quentes substituirão os banhos frios como o banho pós-treino padrão? Isso depende de quem você é, aponta o fisiologista Trent Stellingwerff. Atletas de resistência olímpica como aqueles com quem ele trabalha no Canadian Sport Institute Pacific em Victoria já têm volumes extremamente altos de plasma sanguíneo, então os banhos quentes podem não fornecer estímulo suficiente para fazer qualquer diferença. Os atletas não-elites, em contraste, podem ver um benefício maior.
Por enquanto, há poucas conclusões firmes a serem tiradas. Mas se você estiver treinando durante o inverno para um evento com clima potencialmente quente, alguns banhos quentes parecem ser um seguro de baixo risco.
“Eu definitivamente senti o calor quando corri a Maratona de Ottawa em 2009”, lembra o maratonista Reid Coolsaet, baseado em Guelph. “Nem estava tão quente assim, mas eu não estava acostumado a isso”.
Coolsaet planeja usar uma sauna a vapor para ajudá-lo a se preparar para o calor esperado das Olimpíadas no Brasil este ano, embora o tempo de final de verão dos Jogos signifique que ele não precisará de muita ajuda para se acostumar com as condições de mau cheiro. “Felizmente”, diz ele secamente, “o clima em Guelph em julho e agosto é comparável ao do Rio”,
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Se você decidir experimentar banhos quentes neste inverno, tenha em mente que o calor coloca um stress adicional no corpo. Para começar, mantenha 10 minutos a não mais de 40 C (um limite superior padrão para banheiras quentes), e saia imediatamente se sentir tonturas ou náuseas.