Britt Hermes uma vez considerou-se uma médica. Agora, ela é uma apóstata.
Hermes passou três anos praticando naturopatia, uma forma ampla de medicina alternativa que se concentra nos cuidados “naturais”, incluindo remédios fitoterápicos, acupuntura, e a prática desacreditada da homeopatia. Mas o desconforto sobre a ética de uma colega levou-a a olhar mais de perto para a sua profissão – e o que ela encontrou alarmou-a.
Então, nos últimos dois anos, Hermes tem vindo a travar uma luta mordaz contra a naturopatia nas redes sociais, em blogs científicos e no seu próprio website, Naturopathic Diaries, que acabou de ganhar um prémio de “melhor blog do ano” de uma revista de cepticismo científico no Reino Unido. Ela não tem puxado socos.
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Hermes tem dito que os naturopatas usam uma “cornucópia de métodos pseudocientíficos”. Ela publica artigos com as manchetes grosseiras como “Naturopatia pediátrica não é segura”, “Naturopatas precisam se afastar do autismo” e “A medicina Naturopática tem muita charlatanice”. E ela está circulando uma petição online para impedir que os estados reconheçam os naturopatas como médicos de cuidados primários. A mensagem dela: “Os Naturopatas não são médicos.”
“Estou a tentar contextualizar e chamar a atenção para as reivindicações falsas e exageradas”, disse ela. “Eles querem ser capazes de fazer tudo o que um médico quer fazer – mas também querem praticar essencialmente bruxaria”
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Ativismo dos eremitas vem em um momento em que os cerca de 4.400 naturopatas licenciados nos EUA estão se organizando e empurrando para mais legitimidade.
Em maio, mais de 100 aspirantes e praticantes de naturopatas desceram ao Capitólio para reunir apoio a um programa piloto federal que lhes permitiria serem reembolsados pelo Medicare para alguns pacientes. Eles também estão fazendo lobby para expandir a autoridade para diagnosticar e tratar pacientes em um punhado de estados, incluindo Massachusetts e Michigan.
Os esforços de lobby são financiados em parte por companhias de vitaminas que querem ver a profissão crescer. Muitos naturopatas fazem suplementos dietéticos, remédios fitoterápicos e infusões de vitaminas para cura.
A Associação Americana de Médicos Naturopatas recusou-se a comentar. Mas alguns dos antigos colegas de Hermes a atacaram pelo que eles vêem como um ataque enganador à profissão.
Os médicos da Mainstream dizem que Hermes é uma voz poderosa na tomada de medicina alternativa por uma razão clara – ela sabe disso de dentro para fora.
“Os Naturopatas não gostam de mim, mas detestam Britt porque ela é uma traidora”, disse a Dra. David Gorski, o editor-gerente da Science-Based Medicine, que também falou contra a indústria naturopática.
“Eles realmente, realmente, realmente a odeiam”.
De pele com comichão a um grau de naturopatia de 200.000 dólares
Hermes, que agora tem 32 anos, passou seus dias de colegial atormentada por terrível psoríase, uma condição de pele marcada por manchas vermelhas de comichão. Ela começou a tomar óleo de fígado de bacalhau e mudou sua dieta para ver se algum dos dois ajudaria, o que ela achava que eles faziam.
“Fiquei meio obcecada com a idéia de poder tratá-la sem medicamentos prescritos”, ela disse.
Que despertou um profundo desejo em Hermes: Ela queria atingir um estado de saúde ideal sem precisar de confiar na medicina convencional. Ela se matriculou na Universidade Bastyr, uma escola de medicina alternativa sediada no estado de Washington. É uma das meia dúzia de universidades naturopáticas e de medicina alternativa dos Estados Unidos.
Em Bastyr, Hermes teve aulas com nomes que parecem familiares aos estudantes de medicina convencional, como anatomia e fisiologia humana. Mas ela também estudou medicina botânica, hidroterapia e homeopatia, uma prática fundada na teoria de que concentrações extremamente diluídas de certos compostos podem tratar doenças. A homeopatia tem sido amplamente desmascarada como pseudociência.
Currentemente, 17 estados e o Distrito de Columbia têm leis que exigem que os provedores naturopáticos sejam licenciados ou registrados. Eles precisam de um diploma em estudos naturopáticos e uma nota mínima no NPLEX, ou do exame de licenciamento de médicos naturopatas.
Os alunos naturopatas podem optar por realizar uma residência, mas não há pontos suficientes para o número de alunos que se formam a cada ano, disse Jane Guiltinan, a reitora da Escola de Medicina Naturopática de Bastyr. Tantos vão para a prática por conta própria. Em contraste, os jovens médicos recém-saídos da faculdade de medicina geralmente passam pelo menos três anos em residência, onde trabalham sob a supervisão de médicos veteranos.
Hermes tem se chocado com o currículo do Bastyr como totalmente inadequado para treinar médicos praticantes. Ela diz que nunca aprendeu sobre o padrão médico de cuidados para a maioria das doenças e teve experiência mínima trabalhando diretamente com pacientes doentes.
“Eu sei que parece cínico, mas cuidados médicos naturopáticos é como escolher tratamentos de um chapéu mágico”, ela escreveu em um post de blog no Naturopathic Diaries em maio de 2015.
Um anúncio muito enganador. A educação ND não se baseia na medicina padrão. A profissão é regulada de forma fraca pela sua própria. https://t.co/indKSXBLws
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 18 de Outubro de 2016
Dean Guiltinan contesta a sua avaliação. “O currículo na Bastyr é bastante rigoroso”, disse ela. “Tenho plena confiança de que nossos formandos podem entrar nos cuidados primários”
Uma paciente com infertilidade
Hermes também tinham essa confiança. Pelo menos no início.
Ela graduou-se em Bastyr em 2011 e completou um ano de residência em medicina familiar e pediatria em uma clínica de medicina alternativa. (Ela foi licenciada com seu nome de solteira, Britt Deegan)
She via como uma médica de cuidados primários para pacientes que não queriam buscar cuidados médicos convencionais – e ela não hesitou em tratá-los. Ela fazia check-ups para crianças e consultava pacientes com câncer doentes.
“Eu tinha ficado tão confortável com o discurso e a retórica que me considerava uma médica”, disse ela. “Não foi difícil convencer ninguém que eu sabia o que estava fazendo”.
Uma de suas pacientes, Emilie Bishop, sofria de endometriose – uma desordem dolorosa na qual os tecidos normalmente dentro do útero crescem fora dele. Ela estava a lutar para engravidar há meses quando o seu obstetra a encaminhou para uma clínica naturopática. Bishop tinha tentado todo o tipo de terapias médicas tradicionais, incluindo cirurgia para tratar a endometriose, mas isso não ajudou. Ela achou que não tinha nada a perder.
“Naturopatia pode parecer loucura, mas não era menos loucura do que qualquer outra abordagem”, disse Bishop, agora 32.
Ela encontrou o caminho para Hermes, que a iniciou com um punhado de suplementos e uma dieta vegana. O primeiro encontro deles transformou-se em uma conversa de hora e meia.
“Foi realmente refrescante ter alguém que realmente ouvia como os problemas estavam me afetando e ao meu corpo”, disse Bishop.
Mas não havia nenhuma diferença na dor dela, e Bishop ainda lutava para engravidar. À medida que os meses foram passando, Bishop foi desconfiando das recomendações feitas por Hermes. Bispo aponta para um e-mail que ela recebeu de Hermes, que apresentava planos para que ela voltasse a ovular normalmente para aumentar suas chances de engravidar.
“Ela começou a brincar de médica de fertilidade, e não estava ouvindo o que eu queria ou o que eu precisava”, disse Bispo. “Eu senti que ela estava fora de sua profundidade”.
Hermes agora percebe que ela estava – mas na época, disse ela, ela realmente acreditava no que lhe havia sido ensinado.
“Eu confiava mais nos naturopatas do que nos cientistas”, disse ela.
” querem ser capazes de fazer tudo o que um médico quer fazer – mas também querem praticar essencialmente bruxaria”
Britt Hermes, antigo naturopata
Bishop tentou outros naturopatas, mas sentiram que a culpavam quando os seus tratamentos falharam. “Ouvi dizer: ‘Não o fizeste o tempo suficiente, não o fizeste bem o suficiente, tens de te esforçar mais'”, disse ela.
No final, ela ficou grávida e teve um filho. Ele ainda era pequeno quando ela tropeçou no blog do Naturopathic Diaries. Ela por cima de cada post que Hermes tinha escrito.
“Era tão libertador para mim ouvir que era tudo uma porcaria”, disse Bishop. “Não era que eu não estivesse fazendo o tratamento suficientemente bem ou que eu não estivesse me esforçando o suficiente”. Foi que eu estava usando tratamentos que provavelmente não iriam ajudar, não importa o que eu fizesse”
Bishop procurou Hermes e perguntou se ela poderia escrever um post de convidado no blog; Hermes obrigou.
“Eu não tenho má vontade para com ela. Eu carrego muita má vontade para com a profissão naturopática”, disse Bishop.
Em breve, assim como Hermes.
Uma descoberta angustiante leva a uma saída rápida
Ela estava praticando no Arizona há cerca de dois anos quando ela disse que descobriu que seu supervisor tinha importado da Áustria um medicamento não aprovado pelo FDA chamado Ukrain para tratar pacientes com câncer. Hermes descobriu numa sexta-feira em Maio de 2014.
Na segunda-feira, ela desistiu.
Hermes reportou o seu supervisor, Michael Uzick, ao conselho estadual que governa a naturopatia. Ela não estava apenas chateada com a decisão dele de tratar pacientes com câncer com um medicamento não aprovado e potencialmente arriscado, disse ela. Ela ficou chateada com a reação dele quando ela o confrontou.
“Ele disse que sabia que estava seguindo a linha ética e legal, mas que a maioria dos naturopatas faz isso”, disse Hermes.
Ela também falou com um mentor no campo, que lhe disse que ela estava fazendo um grande negócio fora da situação. Hermes não conseguiu abalar a sua raiva com as respostas casuais dos colegas que ela já respeitou.
Uzick foi repreendido pelo conselho que governa os médicos naturopatas no Arizona. Ele não respondeu a um pedido de comentários para esta história.
Mas quando falou com Hermes, “Ele acusou-me de querer acabar com toda a profissão naturopática”, disse ela.
Ela tomou isso como um desafio.
Depois de ter deixado o seu emprego, Hermes viu-se numa situação séria. Ela não conseguia um emprego na área médica ou no ensino de ciências médicas no meio acadêmico com um diploma naturopático. Ela tinha gasto mais de 200.000 dólares e quatro anos numa educação que ela sentia que não podia mais usar.
Aqui está o meu “doutorado” naturopático de @Bastyr, um pedaço de papel de 250.000 dólares que não faz de ninguém um médico. Foto de @andreaskyriacou em #QEDcon pic.twitter.com/lPakbND45f
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 de outubro de 2016
“Eu precisava literalmente começar de novo. Eu estava aterrorizada”, disse Hermes. Ela fez as malas e se mudou com seu marido para a Alemanha para o trabalho dele. Lá, ela decidiu voltar para a escola para estudar ciências – novamente. Hermes está agora em um programa de mestrado na Universidade de Kiel, estudando o microbioma de mamíferos.
Após seu segundo dia de aula de biologia molecular no novo programa, Hermes foi para casa e chorou. Ela pensou ter aprendido o básico em Bastyr, mas agora percebeu que o curso não tinha sido tão rigoroso quanto ela pensava. Ela ficou surpresa por ter que trabalhar para entender os conceitos. Seus estudos anteriores tinham sido uma brisa.
“Eu me lembro de estudar para minhas aulas enquanto tomava sol na piscina”, disse ela.
Que a frustração e a raiva despertaram Hermes para iniciar seu blog, Naturopathic Diaries. Ela passa cerca de 30 horas por mês nele e em outras formas de mídia.
Por favor, pare de mentir sobre os naturopatas serem capazes de tratar a dor crônica em veteranos. https://t.co/wwrRn2OIRe>
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 de outubro de 2016
Dr. David Palma, oncologista de radiação do Instituto de Pesquisa do Câncer de Ontário, disse que usa Diários Naturopáticos como recurso ao conversar com pacientes que querem buscar cuidados alternativos.
Ele não tem problema em procurar profissionais alternativos para complementar seus cuidados médicos tradicionais. Mas ele tem visto consequências catastróficas quando um paciente rejeita uma terapia tradicional com uma elevada taxa de cura e, em vez disso, procura um tratamento “totalmente natural”.
“Para nós, como médicos, é de partir o coração. Mas está absolutamente dentro dos direitos de um paciente desde que ele esteja bem informado”, disse Palma.
É aí que entra trabalho como Naturopathic Diaries, disse ele.
Subassalto de antigos colegas
Existe uma investida de críticas – algumas delas vitríticas – desde que Hermes começou a blogar sobre naturopatia como um ex-insider. Os comentários no seu site dizem tudo.
” tornou-se muito amargo para o campo da Medicina Naturopática devido ao facto de não ter sido um bom período médico… Precisa de rezar a Deus e Ele vai levá-lo ao que foi chamado a fazer nesta terra, mas claramente não era para ser um médico Naturopático”, escreve um comentador.
Outro comentador chamado Hermes e os seus autores convidados “caçadores de bruxas”.”
E um crítico especialmente determinado criou um site para separar a petição de Hermes para impedir que os naturopatas fossem licenciados.
Esse site, e muitos apoiadores da naturopatia, apontam para um punhado de estudos randomizados que sugerem que pode ter algum benefício.
Um estudo de 2009 publicado no PLOS One, por exemplo, analisou 75 pacientes com ansiedade moderada a grave. Eles foram tratados com uma intervenção psicoterapêutica padrão que incluiu técnicas de respiração profunda ou um tratamento naturopático que incluiu aconselhamento dietético, técnicas de respiração profunda, multivitaminas, e um medicamento herbal chamado ashwagandha.
Alguns grupos viram melhorias significativas na ansiedade – mas os pacientes naturopatas também relataram mais melhorias nas medidas auxiliares de qualidade de vida. O estudo não destacou, no entanto, os efeitos individuais de cada componente do tratamento para descobrir o que, se alguma coisa, deu aos receptores de naturopatia que adicionaram impulso.
Outro estudo citado por naturopatas analisou 207 pacientes com doenças cardiovasculares. Alguns pacientes receberam cuidados apenas do seu médico de família, enquanto outros receberam cuidados tanto dos seus médicos de família como dos naturopatas que forneceram aconselhamento de saúde e nutrição ou suplementos dietéticos.
Nosso grupo naturopático teve uma redução de 3% no risco de doenças cardiovasculares após uma década. Mas os autores do estudo salientam que eles não receberam apenas os cuidados naturopáticos, mas a naturopatia mais os cuidados convencionais. Também é possível que a diferença tenha vindo do tempo extra que passaram em consulta com um clínico – e que teriam obtido benefícios semelhantes com consultas com qualquer tipo de profissional de saúde, não apenas naturopatas.
Bambos esses ensaios, e outros citados pelos defensores da naturopatia, também são pequenos – seriam necessários estudos maiores e mais robustos para provar que os cuidados naturopáticos são seguros e eficazes para tratar certas condições.
.@jomojm Não arrisque. Os “médicos” naturopatas são perigosos para a sua saúde. Encontre um verdadeiro médico de quem goste.
– Britt Marie Hermes (@NaturoDiaries) 19 de outubro de 2016
Gorski disse que os ataques a Hermes não são apenas sobre o seu trabalho em naturopatia. Eles também são sobre ela como pessoa.
“O que eu vim a apreciar, talvez porque eu sou um cara branco de meia idade, é quanto abuso, abuso sexual e misógino … que as mulheres suportam”, disse ele. “E claro que ela é perfeita para isso.”
Hermes tenta não levar esses ataques a peito – mas isso não significa que ela não esteja ouvindo.
“Estou aberta a essas críticas e as considero cuidadosamente”, disse ela. “Mas ninguém tem ainda um argumento convincente de que eu descaracterizei mal a medicina naturopática”.
Por isso ela não está a recuar. Nem está a recuar. Por enquanto, ela está focada em construir uma carreira em biologia molecular. Ela vê-se a si própria no laboratório – e fora da sala de exames – e espera melhorar a vida dos pacientes através da sua pesquisa.
Hermes disse que já não tem qualquer desejo de procurar cuidados naturopáticos, mas recentemente recebeu uma lição do seu médico sobre como o stress pode estar a afectar a sua saúde. Seus níveis de ferro estavam baixos e ela precisava comer mais carne, disse o médico.
“Aqui estava este médico me fornecendo o que os naturopatas chamariam de cuidados naturopáticos. Mas os aspectos que funcionam não são exclusivos dos naturopatas”, disse Hermes.
“Saí daquela consulta muito mais feliz do que deveria”.