O Discurso do Estereótipo
Outro tema recorrente nos dados é o dos jovens estereotipando os idosos. A análise da invocação e uso de estereótipos sociais no discurso e em relação a seqüências específicas de interação situada destaca vividamente as dificuldades em decidir quando uma determinada observação, afirmação ou atribuição conta como estereotipada. Nos nossos dados, não foram feitas afirmações explícitas e totalmente intransigentes no sentido de que todas as pessoas idosas (ou mais idosas do que na população em geral) sejam caracterizadas por um traço ou conjunto de traços particulares. Foram feitas afirmações generalizadas ou relativamente inclusivas, mas estas tenderam a ser acompanhadas pelo que Hewitt e Stokes (1975; ver também Holmes, 1984) chamam de disclaimers ou hedges. Por exemplo, os comentários de qualificação que eu penso, tendem a, e mais ou menos todos parecem estar funcionando como hedges nos comentários seguintes: Eu acho que os mais velhos tendem a divagar (EK, GD5) e acho que isso é verdade para os mais velhos… eles tendem a divagar um pouco (KM, GD10). Os respondentes também fizeram sugestões menos inclusivas sobre algumas pessoas idosas e ascrições estereotipadas, onde as características são atribuídas a membros de categoria específica, em oposição à categoria em geral. Por exemplo, o DG (GD3) comenta, respectivamente, que alguns idosos são muito parecidos com crianças pequenas e querem ser o centro das atenções durante o máximo de tempo possível e você sabe muito bem que essa pessoa é um velho cansativo assim e assim.
Ao contar os exemplos acima como exemplos de estereótipos, estamos implicitamente reconhecendo que, ao analisar a manifestação discursiva de estereótipos, é necessário ir além da idéia de estereótipos como cognições ou crenças abstratas. Um truísmo no estudo social da linguagem é a idéia de que o significado das afirmações é negociável na interação e reconstruída em relação aos contextos do seu uso. Assim, é possível argumentar, seguindo Van Dijk (1987), que o uso de sebes ou disclaimers em conjunto com afirmações generalizadas sobre pessoas idosas pode constituir uma forma sutil de estereótipo prejudicial. Parece-nos, nestes termos, que a exoneração de responsabilidade serve como um potencial dispositivo para salvar a face, caso sejam feitas acusações de preconceito, e não como uma simples declaração de falta de certeza sobre a veracidade da observação.
No exemplo anteriormente citado de estereótipo menos inclusivo, o DG inquirido usa, sem dúvida, uma série de termos descritivos particularmente banais e clicados (por exemplo, como crianças pequenas, brincando por simpatia e querendo ser o centro das atenções). Sugerimos que estes descritores são, eles próprios, socialmente significativos, em termos da sua capacidade de carregar uma conotação específica e especialmente pejorativa quando associados à velhice. Além disso, fundamentaríamos a afirmação de que as pessoas são capazes de se orientar para tais significados publicamente disponíveis, referindo-se à forma como a DG agiu para restringir a generalizabilidade de suas próprias observações sobre os idosos. Sua seqüência de observações começou em termos altamente generalizados, simplesmente afirmando que eles (idosos) jogam por simpatia. No entanto, uma introdução abrangente à sua próxima frase (eles são muito parecidos) foi rapidamente substituída, com os mais guardados alguns idosos …, como se o DG reconhecesse os problemas inerentes à sua primeira observação, mais global. Por esta altura, porém, a visão pouco lisonjeira das pessoas idosas como dependentes emocionalmente e exigentes já foi introduzida no domínio público como algum tipo de facto social (Berger & Luckman, 1967) onde está à disposição de outros para ser aproveitado e utilizado. Para evitar a acusação de estereótipo nestas circunstâncias, seria necessário que o respondente se envolvesse num trabalho reparador e explicativo considerável. Em nosso julgamento, seria necessário mais trabalho reparador, a fim de evitar a acusação de estereotipagem negativa, do que é aparente na mera mudança de referência dos mesmos para alguns no exemplo aqui.
A decisão de contar ou descontar observações particulares como estereotipadas é particularmente difícil quando se consideram exemplos de ascrições estereotipadas, onde uma associação é feita entre um atributo e a atividade de uma pessoa ou pessoa, como uma conversa. Dois exemplos de ascrições estereotipadas do corpus de dados são os DG (GD3) que afirmam que você sabe muito bem que essa pessoa é uma velha e cansativa e os HP (GD3) comentam sobre conversas do tipo gemido. As decisões, aqui, são sempre uma questão de bom senso. É preciso lidar com questões sobre o significado e o modo de expressão dos atributos, até que ponto a atribuição parece ter sido fundamentada em observações do comportamento individual em oposição ao status do alvo como membro da categoria, e a questão ainda mais complexa das consequências sociais potenciais, reais, intencionais ou não intencionais de uma enunciação. A decisão sobre a descrição de uma pessoa idosa como “um velho cansativo assim e assim” baseou-se principalmente na natureza do adjetivo particular e na forma de expressão utilizada. Um pouco menos importante foi a evidência que apontava para a base individualizada/categorizada do julgamento. No que diz respeito à atribuição de “conversas do tipo gemido”, a decisão foi tomada principalmente com base num exame da inter-relação estrutural entre os temas (ver secção seguinte). Do ponto de vista da análise dos estereótipos tal como se manifestam no discurso, e em relação aos julgamentos práticos das sequências de interacção situada, deve reconhecer-se que todas essas decisões são interpretações activas das provas disponíveis, incluindo as implicações sociais de uma enunciação. Como tal, o significado de afirmações supostamente estereotipadas deve ser aceite como inerentemente ambíguo e aberto a contestação e negociação.
Se as decisões sobre estereótipos no discurso são sempre questões de julgamento que têm de ser defendidas com base em provas e argumentos fundamentados, a evidência dos estereótipos sociais torna-se mais clara quanto mais uma observação é formulada em termos generalizados por oposição a termos específicos. O extracto 2 é aqui particularmente instrutivo. Ele ilustra um aspecto do processo de estereotipagem que só se torna aparente através do seu estudo como um aspecto de julgamento prático e tomada de decisão em relação a interações situadas. Com isto se entende os processos discursivos através dos quais as pessoas chegam a afirmações categóricas progressivamente mais claras. Estas afirmações categóricas relativamente claras seguem a realização de observações inicialmente mais restritas sobre indivíduos ou um pequeno número de pessoas.
No Extrato 2, mudanças de referência de falar sobre indivíduos particulares para discutir tendências mais generalizadas podem ser encontradas em comentários sobre jovens e idosos. A maioria dos comentários iniciais no extrato se refere a pessoas individuais ouvidas nas fitas de estímulos. Referências de terceira pessoa à menina (linha 11) e à jovem (linha 32), dado o desenho do estudo, identificam de forma incerta ou o jovem receptor nas fitas de estímulos ou os jovens avaliadores. Ciente disso, R (a pesquisadora) dirige repetidamente suas perguntas aos próprios avaliadores (referidos como você) entre as linhas 14 e 17 para verificar se eles mesmos reconhecem ter experimentado sentimentos de constrangimento nas conversas em questão. Pelo menos uma jovem avaliadora mostra então que ela é sensível a esta questão de referência ambígua, mudando seu modo de resposta para R para indicar seus próprios pensamentos pessoais (acho que foi apenas …) na linha 20. Passando agora às referências a pessoas idosas, entre as linhas 18 e 36 todas as observações negativas (e muitas vezes estereotipadas) da RT focalizam-se em pessoas idosas individuais referenciadas como ela e ela (por exemplo, ela apenas se deparou como se quisesse gemer sobre isso para alguém (linhas 27-28) e a sua atitude em relação a isso (linha 21). Na linha 37, porém, a RT começa a ampliar a generalização das suas observações, apontando que há algumas outras como essa também. Na frase seguinte, a referência a algumas outras é substituída pela referência plural a uma terceira pessoa, algo que R repete quando pede à RT para confirmar a sua compreensão do que foi dito: pensa que eles estão realmente a tentar fazê-lo (linhas 40-41).
Existe uma atribuição individual no início do extracto (ex, 27-28) que, possivelmente, pode ser classificada como estereotipada por idade. A evidência de estereótipo parece tornar-se mais facilmente interpretável como tal, no entanto, à medida que a referência se desloca para o plural de terceira pessoa e referências mais aparentemente categóricas. Quando a RT diz que eles estavam a tentar tornar o outro desconfortável (linhas 38-39), ainda é ambíguo se a referência pretendida é apenas algumas pessoas idosas em particular nas fitas de estímulo ou pessoas idosas de uma forma mais geral. Mas pela linha 42, quando KM intervém para mostrar sua concordância com os sentimentos em desenvolvimento, dizendo sim tentando fazer você sentir pena deles de alguma forma, torna-se menos fácil evitar interpretar sua referência a eles (ou seja, pessoas idosas) em qualquer outra coisa que não seja termos intergrupais e estereotipados. Isto porque a referência está agora três vezes afastada da observação original, mais guardada, implicando apenas algumas pessoas idosas. A aparência estereotipada também é reforçada pelo fato de que a referência a você na linha 42 é claramente destinada a carregar o sentido de uma, ou pessoas em geral. Em outras palavras, ambos os conjuntos de pessoas envolvidas parecem ter se tornado referenciados em termos globais, categóricos ou intergrupais.
Claramente, chegar a julgamentos estereotipados de idade negativa afirma uma experiência de insatisfação nas trocas intergeracionais envolvendo seqüências de PSD idoso. Este ponto é frequentemente ilustrado nos dados quando os voluntários oferecem uma observação estereotipada como motivo ou explicação para o seu desconforto ou dificuldade em relação à PSD idosa. O comentário do DG acima mencionado sobre uma pessoa idosa como um idoso não-cancerígeno assim e assim se enquadra nesta categoria. Tal como se fala da tristeza e empatia que se sente por pessoas idosas com vidas difíceis, contudo, o discurso dos estereótipos nem sempre é invocado no acto de afirmar uma experiência de desconforto ou dificuldade. Falar do comportamento indesejável do idoso também pode funcionar para rebaixar as estimativas dos problemas causados. Isto é ilustrado no GD3 quando tanto a EB como a RHW sustentam que conversas envolvendo sequências de PSD de idosos não são difíceis para os ouvintes porque são rotineiras ou porque já se depararam com as anteriores. A lógica por trás de tal afirmação não é totalmente clara até que a RHW diga como em alguns aspectos você tem que tomá-la com uma pitada de sal. Então, percebe-se que o desconforto ou dificuldade está sendo negado porque os respondentes não acreditam que a alegação do revelador (sobre a solidão) seja genuína. Este é um dos casos mais marcantes e perturbadores de estereótipos que se encontram no estudo. É agravado pelo comentário final do DG confirmando o clássico estereótipo invertido U dos idosos quando crianças (ver, por exemplo, Coupland e Coupland, 1990).