HENRIETTA, N.Y. (WROC) – Um texto antigo. Parece modesto; um pequeno pedaço de pergaminho, com letras latinas ornamentadas. É um livro francês de canções e orações, chamado “livro de horas”. Mas sob o tipo certo de luz, com um certo tipo de lente colorida, um texto escondido aparece e é visível a olho nu, e o seu descobridor arfou.
Não, isto não é “Tesouro Nacional”, e isto não é Nicolas Cage a fazer a descoberta.
Em vez disso, os seus três alunos do RIT: Zoë LaLena, uma estudante do segundo ano de ciências da imagem (que ela casualmente descreve como “combinando computação, física da luz, matemática e engenharia”), Malcom Zale, uma estudante do segundo ano de ciências cinematográficas, e Lisa Enochs, uma estudante do segundo ano com dupla especialização em ciências cinematográficas e ciências da imagem.
O projeto: criar um sistema barato, automatizado e fácil de usar que brilha luz ultravioleta no pergaminho para ver se o manuscrito tem uma escrita diferente debaixo dele. Esta página, da RIT’s Cary Graphics Art Collection fez, tornando-o um palimpsesto.
Esta foi inicialmente atribuída a eles como calouros, quando eles estavam em um grupo de 19 pessoas.
“Parecia realmente avassalador no início”, disse Zale. “É uma experiência muito mais divertida agora, do que com 19 pessoas”. Isso acrescentou muita confusão”.
Mas eles precisavam de mais tempo para trabalhar nisso, então o projeto foi estendido (também com atrasos devido à pandemia), com menos pessoas trabalhando nele. Logo foi um trabalho pago, e aqueles 19 colegas foram reduzidos a apenas nossos três intrépidos heróis.
A equipe construiu uma plataforma que inundou o pergaminho com luz UV. LeLena diz que todo o pergaminho fluoresce, então quando algo nele * não fluoresce*, é incomum.
“Pegamos metade da coleção Ege, colocamos todos sob a luz UV, e você pode ver imediatamente se há texto”, disse LaLena.
“A razão pela qual a escrita não fluoresce é porque a tinta que eles usavam é chamada de tinta galvânica de ferro”, disse Enochs. “Então, quando eles usavam essa tinta, ela corrói a estrutura natural da tinta… Então, quando ela se deteriora, aquele texto escondido não fluoresce”, disse Enochs.
Enochs também acrescenta que o pergaminho costumava ser incrivelmente caro, então era comum as pessoas rasparem a tinta e revenderem o pergaminho.
Por tentativa e erro, usando tanto uma câmera colorida como uma câmera em preto e branco com pedaços de vidro de cores diferentes, eles foram capazes de determinar que as partes não fluorescentes eram francesas medievais.
O processo é como uma versão digital de uma sala escura e fotografia de filme. Alguém tira uma foto, e eles processam o negativo usando químicos para obter a exposição, cor e contraste certos para tornar algo visível.
Mas neste caso, o trio não só criou um sistema para capturar as fotos, mas LaLena escreveu código para este sistema processar automaticamente as fotos para fazer o texto palimpsesto ganhar vida.
Como para as implicações desta descoberta do texto oculto?
“É importante porque não sabemos o que ele nos diz”, disse Zale. “Há lá informações que os historiadores talvez queiram saber”. Pode ser inútil, pode ser a lista de compras de alguém… Não sabemos a natureza dela, por isso é importante.”
Mas isso não diminui a emoção da descoberta.
“Fiquei muito entusiasmada, corri para o escritório do meu chefe e disse ‘você tem que olhar para isto agora mesmo'”, disse LaLena. “É tão fixe”. Eu adoro encontrar palimpsestos; é como encontrar ouro”
Mas eles ainda estão tentando encontrar mais palimpsestos – páginas deste mesmo livro estão em dezenas de outras coleções – e talvez até passar o que aprenderam, comercializando este sistema fácil de usar para qualquer um.
Enochs também diz que eles estão escrevendo um trabalho acadêmico sobre seu projeto, e diz que eles têm uma apresentação em uma conferência chamada “O Congresso Medieval”