Itália pré-histórica/Grécia
A história desta região é dominada por dois titãs: os gregos e os romanos. Durante o auge da Era Clássica, os gregos introduziram ideias e inovações culturais, cívicas e filosóficas que influenciaram fortemente o Império Romano e, por sua vez, lançaram as bases da civilização ocidental.
A Grécia Antiga foi colonizada por quatro grupos de língua grega diferentes. Durante a Idade do Bronze, a Grécia micénica dos épicos de Homero consistia nos Achaeans, Eólicos e Ionians. Era uma das grandes potências da sua época. O grupo restante, os Dorians, subiu à proeminência por volta de 1100 a.C. quando a civilização micênica entrou em colapso. A influência destes grupos espalhou-se além da Grécia continental até a costa ocidental da Turquia moderna e as ilhas do Mar Egeu.
Os gregos também fundaram colônias no sul da Itália e na Sicília. Chamadas Magna Graecia em latim, estas colônias existiram ao lado das tribos nativas da península italiana, incluindo os Etruscos, Umbrianos e Latinos. Os latinos construiriam mais tarde a sua capital em Roma, inspirando-se fortemente na cultura dos seus vizinhos gregos.
Colônias da Itália/Grécia
Beside Sicília e sul da Itália, os gregos estabeleceram muito mais colônias ao redor do Mediterrâneo, de aproximadamente 750 a.C. até 500 a.C. Estabelecidos como pequenas cidades-estado, a maioria destas colônias eram postos avançados de comércio. Outras foram criadas por refugiados quando as cidades gregas foram invadidas e os habitantes deslocados procuraram por novas terras. Mais de 90 colônias gregas foram estabelecidas, da Ucrânia e Rússia ao norte, Turquia ao leste, sul da Espanha no oeste, e Egito e Líbia no sul.
A Era Clássica da Grécia começou por volta do século V a.C. Foi a era de Atenas, Esparta, o nascimento da democracia, e muitos dos famosos dramaturgos e filósofos da Grécia. Após duas sangrentas guerras com o Império Persa, Atenas e Esparta entraram em guerra uma com a outra, levando ao eventual declínio de ambas. O rei macedónio, Filipe II, uniu as cidades-estado gregas em 338 a.C. Após o assassinato de Filipe, o seu filho, Alexandre o Grande, tornou-se rei da Macedónia e levou a cabo os planos do seu pai para invadir a Pérsia. Alexandre liderou seus exércitos na conquista do Oriente Médio, parte da Índia e Egito, espalhando a língua e cultura gregas por grande parte do mundo antigo.
Seu triunfo foi de curta duração, no entanto; ele morreu em sua campanha e seus territórios conquistados foram divididos entre seus generais. Mas muitas cidades e colônias gregas importantes foram estabelecidas e permaneceram sob o domínio grego, incluindo Seleucia, Antioch e Alexandria.
Apesar da Grécia estender sua influência para o leste, a pequena cidade de Roma estava crescendo para uma potência regional na Itália. Com a expansão da República Romana, ela estabeleceu colônias de cidadãos romanos para manter o controle das terras recém-conquistadas. Na época em que Júlio César tomou o poder do Senado, a máquina de guerra romana era quase imparável. Os soldados que serviram durante anos no exército foram recompensados com terras nas colônias romanas por todo o império, que se estendia da Turquia e do Oriente Médio à Espanha e ao norte da França.