Se alienígenas inteligentes visitam a Terra, seria um dos eventos mais profundos da história humana.
Surveys mostram que quase metade dos americanos acreditam que alienígenas visitaram a Terra, seja no passado antigo ou recentemente. Essa percentagem tem vindo a aumentar. A crença na visitação alienígena é maior que a crença de que o Pé Grande é uma criatura real, mas menos que a crença de que lugares podem ser assombrados por espíritos.
Os cientistas descartam essas crenças como não representando fenômenos físicos reais. Eles não negam a existência de alienígenas inteligentes. Mas estabelecem uma fasquia alta para provar que fomos visitados por criaturas de outro sistema estelar. Como Carl Sagan disse, “Alegações extraordinárias requerem provas extraordinárias”
Eu sou um professor de astronomia que escreveu extensivamente sobre a busca pela vida no universo. Também ensino uma aula online gratuita de astrobiologia. Divulgação completa: Eu não vi pessoalmente um OVNI.
Objetos voadores não identificados
UFO significa objeto voador não identificado. Nada mais, nada menos.
Existe uma longa história de avistamentos de OVNIs. Os estudos da Força Aérea sobre OVNIs têm vindo a decorrer desde os anos 40. Nos Estados Unidos, o “ground zero” para OVNIs ocorreu em 1947 em Roswell, Novo México. O fato de que o incidente de Roswell foi logo explicado como o pouso de um balão militar de alta altitude não impediu uma maré de novos avistamentos. A maioria dos OVNIs aparecem às pessoas nos Estados Unidos. É curioso que a Ásia e a África tenham tão poucos avistamentos, apesar de suas grandes populações, e ainda mais surpreendente que os avistamentos parem nas fronteiras do Canadá e do México.
A maioria dos OVNIs tem explicações mundanas. Mais da metade pode ser atribuída a meteoros, bolas de fogo e ao planeta Vénus. Tais objetos brilhantes são familiares aos astrônomos, mas muitas vezes não são reconhecidos por membros do público. Relatos de visitas de OVNIs inexplicavelmente atingiram o auge há cerca de seis anos.
Muitas pessoas que dizem ter visto OVNIs ou são passeadores de cães ou fumadores. Porquê? Porque eles são os que estão mais fora. Os OVNIs se concentram em horas noturnas, particularmente às sextas-feiras, quando muitas pessoas estão relaxando com uma ou mais bebidas.
Poucas pessoas, como o ex-funcionário da NASA James Oberg, têm a coragem de rastrear e encontrar explicações convencionais para décadas de avistamentos de OVNIs. A maioria dos astrônomos acha implausível a hipótese de visitas alienígenas, então eles concentram sua energia na excitante busca científica pela vida além da Terra.
Estamos sozinhos?
Embora os OVNIs continuem a girar na cultura popular, os cientistas estão tentando responder à grande questão que é levantada pelos OVNIs: Estamos sozinhos?
Astrônomos descobriram mais de 4.000 exoplanetas, ou planetas orbitando outras estrelas, um número que dobra a cada dois anos. Alguns destes exoplanetas são considerados habitáveis, uma vez que estão próximos à massa da Terra e à distância certa das suas estrelas para terem água nas suas superfícies. O mais próximo destes planetas habitáveis está a menos de 20 anos-luz de distância, no nosso “quintal cósmico”. A extrapolação destes resultados leva a uma projecção de 300 milhões de mundos habitáveis na nossa galáxia. Cada um destes planetas semelhantes à Terra é uma experiência biológica em potencial, e já passaram milhares de milhões de anos desde que se formaram para que a vida se desenvolva e para que a inteligência e a tecnologia surjam.
Os astrónomos estão muito confiantes de que existe vida para além da Terra. Como diz o astrônomo e caçador de ás exoplanetas Geoff Marcy, “O universo está aparentemente saliente nas costuras com os ingredientes da biologia”. Há muitos passos na progressão da Terra com condições adequadas de vida para alienígenas inteligentes saltando de estrela em estrela. Os astrônomos usam a Equação de Drake para estimar o número de civilizações alienígenas tecnológicas em nossa galáxia. Há muitas incertezas na Equação de Drake, mas interpretá-la à luz das recentes descobertas do exoplaneta torna muito improvável que sejamos a única, ou a primeira, civilização avançada.
Esta confiança tem alimentado uma busca ativa por vida inteligente, que tem sido mal sucedida até agora. Então os pesquisadores reformularam a pergunta “Estamos sozinhos?” para “Onde eles estão?”
A ausência de provas para alienígenas inteligentes é chamada de “Paradoxo Fermi”. Mesmo que existam alienígenas inteligentes, há uma série de razões para não os termos encontrado e eles podem não nos ter encontrado. Os cientistas não descartam a idéia de alienígenas. Mas eles não estão convencidos pelas evidências até hoje porque não é confiável, ou porque existem muitas outras explicações mais mundanas.
Mito e religião moderna
UFOs fazem parte da paisagem das teorias da conspiração, incluindo relatos de seqüestro por alienígenas e círculos de culturas criados por alienígenas. Continuo cético que seres inteligentes com tecnologia vastamente superior viajariam trilhões de milhas apenas para pressionar nosso trigo.
É útil considerar os OVNIs como um fenômeno cultural. Diana Pasulka, professora da Universidade da Carolina do Norte, observa que os mitos e as religiões são ambos meios para lidar com experiências inimagináveis. Na minha opinião, os OVNIs tornaram-se uma espécie de nova religião americana.
Então não, eu não acho que acreditar em OVNIs seja loucura, porque alguns objetos voadores não são identificados, e a existência de alienígenas inteligentes é cientificamente plausível.
Mas um estudo com jovens adultos descobriu que a crença em OVNIs está associada à personalidade esquizotipada, uma tendência à ansiedade social, idéias paranóicas e psicose transitória. Se você acredita em OVNIs, você pode olhar para as outras crenças não convencionais que você tem.
Eu não vou assinar a “religião” dos OVNIs, então me chame de agnóstico. Lembro-me do aforismo popularizado por Carl Sagan, “Vale a pena manter a mente aberta, mas não tão aberta que o cérebro caia”.”