A amplamente aceita elevação de Qomolangma (Monte Everest) é relatada como sendo de 29.035 pés (8.850 m). A primeira elevação não oficial de Qomolangma foi reportada como sendo de 30.200 pés por James Nicholson do Great Trigonometric Survey of British India (ca. 1849-50), mas esta medida foi baseada em dados brutos de levantamento teodolito e não levou em conta aberrações ópticas. Subsequentemente, em 1856 a British Royal Geographic Society declarou a elevação do Pico XV (como o Everest foi então chamado pelos topógrafos britânicos) como sendo de 29.002 pés após vários anos de cálculos matemáticos cuidadosos e redundantes (para verificar a precisão) para corrigir os dados de Nicholson para a refracção da luz, pressão barométrica, temperatura e efeitos de maré. Na verdade, o Pico XV foi calculado para ser exatamente 29.000 pés, mas para evitar que as pessoas pensassem que tinham simplesmente arredondado ou estimado o cálculo, eles adicionaram dois pés para fazer a elevação parecer mais credível. Em 1955, um levantamento teodolito indiano realizado muito mais próximo da montanha determinou uma elevação de 29.029 pés, o que foi amplamente aceito por muitos anos depois. Então, em 1999, a expedição patrocinada pela National Geographic, dirigida pelo famoso montanhista e fotógrafo americano Bradford Washburn, do Boston Museum of Science, usou unidades GPS simultaneamente no cume e South Col para estabelecer uma elevação da cabeça da rocha de 20.035 pés (8850 m) e uma elevação da cornija de neve 3 pés (1 m) mais alta. Esta elevação é agora mostrada em todos os mapas pela sociedade National Geographic e muitos outros em todo o mundo. Em 2005, a Academia Chinesa de Ciências e o Gabinete de Estado de Levantamento e Mapeamento declarou a elevação do cume do Everest como sendo de 29.017,16 pés (8.844,43 m), coberta por mais 11 pés (3,5 m) de neve; estes números somam-se à medida indiana de 1955 de 29.029 pés (8.848 m). A profundidade da neve muda um pouco de ano para ano, portanto a elevação real do ponto alto da rocha + neve no botão do cume está sempre em fluxo. Para além da profundidade flutuante da neve, a elevação do leito rochoso do Everest é constante ao longo do tempo? A resposta é não. O Monte Everest faz parte de um ambiente tectónico dinâmico criado pela colisão da Índia com a Ásia; este regime tectónico convergente está a comprimir a litosfera e a elevar o Grande Himalaia de forma tão ligeira todos os anos (vários milímetros); a região do Everest está mesmo a deslocar-se ligeiramente para nordeste todos os anos devido ao implacável empurrão da Índia.
Sobre as imagens: O Grande Theodolito de Lambton, usado por William Lambton e George Everest durante a Grande Pesquisa Trigonométrica da Índia, pesava aproximadamente meia tonelada e requeria doze homens para carregá-lo. Embora danificado várias vezes durante as quedas, foi reconstruído e agora está alojado no Survey of India em Dehra Dun (Keay, 2000).
