Por: Robert Shepherd MS, Ilustrador Médico Certificado, Vice-Presidente e Diretor de Operações da Região Leste, MediVisuais Incorporated
Fracturas intra-articulares são simplesmente fracturas que envolvem um espaço articular (ver figura abaixo). Enquanto as fraturas intra-articulares parecem muito semelhantes àquelas que não envolvem um espaço articular (fraturas extra-articulares), as fraturas intra-articulares são significativamente mais graves porque estão associadas a uma incidência muito maior de complicações a longo prazo.
Para compreender porque as fracturas intra-articulares podem ser tão problemáticas, uma compreensão fundamental de uma articulação típica é útil. As imagens seguintes mostram uma articulação do joelho. Com excepção de um menisco, quase todas as articulações móveis são semelhantes à articulação do joelho, na medida em que as articulações são revestidas por uma cartilagem articular espessa e amortecedora aderente a superfícies ósseas lisas que permitem um movimento sem dor.
Quando uma fractura envolve a superfície articular de um ou mais ossos de uma articulação, a cartilagem articular e a superfície articular lisa do osso são perturbadas. Para que as articulações tenham a melhor chance de funcionar corretamente após a cicatrização, os médicos fazem um esforço maior para garantir que as superfícies ósseas estejam devidamente alinhadas e que a articulação esteja adequadamente imobilizada do que aconteceria com uma fratura semelhante que seja extra-articular. Mesmo com o melhor alinhamento de fratura e imobilização articular, distúrbios sutis na superfície articular e a reforma óssea natural que ocorrem durante a cicatrização podem resultar em superfícies articulares desiguais e lesões na cartilagem articular supra-articular (veja a ilustração abaixo). Devido às anormalidades da superfície articular lesada e cicatrizada, o movimento natural da articulação também pode danificar a cartilagem articular da superfície articular oposta. Ao longo do tempo, estas lesões auto-perpetuam-se e podem necessitar de desbridamento artroscópico, condroplastia ou mesmo substituição articular.
É também importante perceber que uma fractura não necessita de entrar numa articulação para resultar em lesão das superfícies articulares e iniciar a ruptura pós-traumática auto-perpetuante das superfícies articulares (artrite pós-traumática). Como mostrado nas ilustrações abaixo, o trauma articular sem uma fratura diagnosticável de qualquer tipo pode ferir a cartilagem articular lisa e amortecedora, com ou sem microfracturas do osso subjacente. Isso pode resultar em perda parcial ou total da cartilagem articular e em articulação “osso sobre osso” desigual que diminui severamente a amplitude de movimento e resulta em dor articular debilitante.