Os livros de Esdras e Neemias são os únicos livros completamente históricos na terceira seção da Bíblia hebraica, os Ketuvim (Escritos). Nas Bíblias inglesas, eles são geralmente divididos em dois, com o livro de Neemias aparecendo como um livro separado de Esdras, mas na tradição hebraica, eles são um livro, intitulado “Esdras”, e Neemias é simplesmente a segunda parte de Esdras. Neste ensaio, o termo “Esdras” é usado para descrever o livro completo.
Ler os livros de Esdras e Neemias em hebraico e inglês sobre Sefaria.
Partes de Esdras são escritas em aramaico, que era a língua comum do Oriente Médio na época (Esdras e Daniel, que também é parcialmente em aramaico, são os únicos livros da Bíblia hebraica que não estão completamente em hebraico). Esdras é cronologicamente o último livro histórico da Bíblia hebraica, cobrindo o final do sexto e início do quinto século a.C.E. Ele conta a narrativa do retorno a Sião.
O que foi o retorno a Sião?
No final do sexto século a.C.E., o reino de Judá foi desmantelado pelo império babilônico. Jerusalém e o Templo (o Beit Hamikdash) foram destruídos, e milhares de judaitas foram exilados para a Mesopotâmia. Aqueles que foram exilados, no entanto, não viram isso como uma etapa final na história de Israel. Eles estavam cientes que Jeremias tinha profetizado que haveria um exílio, mas também haveria um retorno (capítulo 32, especialmente vv. 26-44).
A oportunidade para esse retorno surgiu em 538 a.C.E. O império babilônico caiu, e o império persa ganhou controle da Mesopotâmia e da maior parte do Oriente Médio. Um dos primeiros governantes do império, Ciro, procurou mostrar tolerância a todas as comunidades da Mesopotâmia. Ciro emitiu um famoso édito, narrado logo no início do livro de Esdras, permitindo que os judeus que desejavam retornar a “Jerusalém que está em Judá” e construir uma “Casa para o Deus do Céu” o fizessem.
Tres Etapas, Duas Etapas Principais
O livro de Esdras fala das três etapas distintas do retorno, e dos desafios e dificuldades práticas que os retornados enfrentaram em cada etapa. Nem todos os judeus da Mesopotâmia estavam interessados em regressar a Sião. Aqueles que o fizeram foram despedidos pela esperança de construir uma sociedade que restauraria a antiga glória de Israel.
As duas questões centrais na construção desta sociedade foram:
1) A tentativa de definir os limites dos membros da sociedade. “Quem era um (verdadeiro) israelita?” era uma questão de grande preocupação. Isto pode ser visto a partir do comprimento a que vários capítulos do livro (Esdras capítulo 7, Neemias capítulo 7) vão ao listar os nomes dos retornados de acordo com suas famílias ancestrais: Sacerdotes, Levitas, membros das tribos de Judá e Benjamim.
2) A tentativa de transformar as leis da Torá nas leis da sociedade. A expressão “Será feito como na Torá” aparece pela primeira vez na Bíblia em Esdras 10:3, e é durante este período que encontramos a primeira narração de uma leitura pública da Torá, no capítulo 8 de Neemias. Alguns têm argumentado que a Torá foi promulgada por Esdras, mas é claro que pelo menos a maior parte do texto da Torá existiu durante o primeiro período do Templo.
A Primeira Onda: Zerubbabel
A primeira onda de retornados, cuja história é contada nos capítulos 1-6 de Esdras, consistia em cerca de 40.000 indivíduos (Esdras 2:64), liderados por Zerubabbel, um descendente do rei David, e Josué filho de Jozadak, o sumo sacerdote. Disparados pela visão de restaurar a glória da era de Davi e Salomão, os retornados procuraram restabelecer o Templo, e dirigir a comunidade de uma forma que pudesse obter aprovação divina.
Quando a primeira festa Sukkot na terra de Israel se aproximava, os retornados restabeleceram as ofertas de sacrifício no local do Templo, e então começaram a reconstruir o próprio Templo (Esdras capítulo 3). Mas os retornados não foram o único grupo a se verem como herdeiros do antigo Israel. Quando os retornados voltaram para a terra de Israel, eles encontraram outro grupo que já vivia lá, ou seja, os habitantes de Samaria e Transjordânia central (antigo Amon).
Estes samaritanos eram, na visão da liderança dos que retornavam da Babilônia, meramente os descendentes do povo trazido para a Terra de Israel pelos reis assírios no final do século oitavo no lugar dos israelitas que eles deportaram. Os samaritanos, por outro lado, tinham nomes israelitas em alguns casos, e se viam como herdeiros do Reino do Norte de Israel. Eles se opunham à construção do Templo pelos retornados e exigiam uma parte no projeto.
Os retornados não viam os samaritanos como herdeiros legítimos do antigo Israel, e sentiam que não deveriam participar da reconstrução, especialmente porque os samaritanos não tinham nenhuma ligação com Jerusalém. Indignados pela recusa dos retornados em incluí-los na construção do Templo, os samaritanos pressionaram o império persa para parar o projeto; a história da sua correspondência com a administração persa é registrada em Esdras 4. Este episódio ilustra outro aspecto do problema recorrente de definir os limites da identidade israelita.
A Segunda Etapa: Esdras
A segunda etapa do regresso foi encabeçada por Esdras, um escriba de uma família sacerdotal. Definir quem era um membro da comunidade também foi uma questão importante sob Esdras. O primeiro problema que enfrentou Esdras, quando chegou a Jerusalém, foi que “o povo de Israel, os sacerdotes e os levitas, não se separaram do povo da terra… tomaram de suas filhas para si e para seus filhos, e misturaram a semente santa com os povos da terra” (Esdras 9,1-2).
Ezra reagiu fortemente a esta notícia: rasgou as suas vestes como sinal de luto, e rezou e jejuou como sinal de arrependimento. A reação de Esdras é fácil de entender: os retornados acreditavam que os reinos de Israel e Judá foram destruídos porque seus habitantes não cumpriam as leis de Deus, e Esdras estava determinado a evitar um destino similar para a nova sociedade que eles estavam construindo. (De acordo com Deuteronômio 7:3, o casamento intermediário com os habitantes da terra é proibido), portanto, as leis da Torá tinham de se tornar o plano para a nova sociedade. Esdras convenceu o povo a iniciar um processo de separação das esposas não-israelitas, mas o processo “foi mais longo que um dia ou dois dias de trabalho” (Esdras 9:13); e é duvidoso que o processo tenha sido concluído.
A Terceira Etapa: Neemias
Quando a terceira etapa do retorno aconteceu, a questão do casamento entre as duas partes veio à tona mais uma vez. O líder da terceira etapa do retorno foi Neemias, um alto funcionário da administração imperial persa, de ascendência judaica, que foi tomado com o desejo de melhorar a condição física de Jerusalém e de sua comunidade judaica.
As ameaças de guerra dos samaritanos e dos amonitas, que não queriam ver Jerusalém se tornar o centro político da terra, Neemias reconstruiu o muro de Jerusalém. Os construtores “construíram com uma mão, enquanto seguravam punhais na outra” (Neemias 4:11), construindo durante o dia e guardando o muro à noite (Neemias 4:16). Mas Neemias não lidou somente com os problemas físicos da comunidade. Ele lutou com os líderes da comunidade por suas esposas não-judeus (em Neemias capítulo 13).
Ao explicar sua objeção ao matrimônio, Neemias não vê o matrimônio apenas como uma violação da lei divina. Ele fala sobre as conseqüências práticas do matrimônio e menciona dois pontos: 1) O intercasalamento desafia a identidade étnica da comunidade, e corrói seu senso de povo. Neemias reclama (Neemias 13:21) que os filhos de casais casados são incapazes de entender o hebraico, um requisito básico para ser um membro da comunidade judaica dos que retornam. 2) O casamento inter-casal desafia a identidade religiosa do membro judeu do casal: Salomão, amado de Deus, foi conduzido por suas esposas gentias para adorar seus deuses (13:26).
Vitória e Desilusão
Ezra e Neemias contam uma história frustrante. Em muitos aspectos, a realidade do retorno a Sião não correspondeu às expectativas dos retornados. O templo que eles reconstruíram era menor e muito menos glorioso do que o de Salomão, e desafios religiosos como o casamento e a resistência à observância de Shabat irritaram seus líderes. Mas a persistência e a obstinação com que os judeus da época enfrentaram esses desafios tornou-se um modelo para as gerações que se seguiram. “O rabino Tarfon disse: “Não vos compete terminar o trabalho, mas nem sois livres de desistir dele.” (Mishnah, Avot, capítulo 2.)
Os profetas que falaram sobre o período do retorno, cujas profecias estão registradas em Isaías 40-66, e nos livros de Zacarias, Ageu e Malaquias, trataram desses desafios não negando as grandes esperanças dos retornados, mas profetizando “cumprimento atrasado”. Algum dia, a vitória de Jerusalém “sairá como um brilho, e sua salvação arderá como uma tocha” (Isaías 62:1). Algum dia, “a glória deste templo posterior será maior que a do primeiro” (Ageu 2,8). Algum dia, mas não imediatamente.