Mink e Muskrat partilham uma parceria como designers de zonas húmidas. Ambos são comuns em zonas húmidas e lagos pouco profundos, mas recentemente o número de visons tem vindo a diminuir devido à perda de habitat. Predadores como a marta ou a raposa têm frequentemente dificuldade em se misturarem com as comunidades humanas, mas são também um símbolo de um ecossistema equilibrado. Embora não haja uma resposta rápida a este paradoxo, um olhar mais atento sobre as martas pode oferecer alguma visão das nossas zonas húmidas e da forma como as impactamos.
Não semelhantes aos ratos almiscarados, as martas são difíceis de encontrar porque são solitárias e, na sua maioria, activas à noite. Vindos do norte do Canadá até à Florida, são especialistas em zonas húmidas, pântanos, riachos e lagos pouco profundos. Com o seu pêlo oleoso, pés de teia e capacidade de mergulhar até 16′ de profundidade, as martas estão igualmente adaptadas à caça em terra ou na água. Além de nadar como um profissional, elas podem borrifar como uma doninha, ronronar como um gato, deslizar como uma lontra, amarrar, e até escalar! Quando se trata de comida, eles comem de tudo, desde peixes a lagostas, vermes e até presas maiores como coelhos, patos e ratos almiscarados.
A alimentação com ratos almiscarados é quando as coisas ficam interessantes. Enquanto o rato almiscarado mantém as zonas húmidas diversificadas e dinâmicas, criando água aberta à medida que movem as plantas, espalham sementes, enterram e criam covas, a marta equilibra este impacto mantendo a população de ratos almiscarados sob controlo. À medida que a equipa de tags se segue, as plantas dos pântanos permanecem diversificadas e produtivas, mas não sobrecarregam um pântano com biomassa. Num equilíbrio ideal, a mudança contínua de plantas, água e solos processa nutrientes, filtra a água, reabastece as águas subterrâneas e produz ar limpo. Para suportar este equilíbrio, as martas evitam que os ratos almiscarados limpem a vegetação de um pântano e que se queimem em excesso nas linhas costeiras. Demasiadas tocas provocam o colapso das linhas costeiras e aumentam o risco de torcer os tornozelos. Os antros dos rato-almiscareiro também ocupam as antigas covas dos rato-almiscareiro, o que mantém os ratos-almiscareiro em movimento e menos capazes de impactar fortemente uma área.
Image: Ohio DNR
Embora o rato almiscarado se tenha adaptado para se reproduzir rapidamente, a marta não tem essa vantagem. Como predador, eles são mais susceptíveis à bio-acumulação de contaminantes que sobem na cadeia alimentar. Poluentes como o mercúrio e PCB’s têm demonstrado causar a esterilização das martas, e são mais sensíveis a mudanças no habitat devido ao desenvolvimento. O rato almiscarado, no entanto, mostrou-se bastante adaptável a mudanças no desenvolvimento da linha costeira, docas, barcos e quintais que se aproximam da água.
Então a questão torna-se, como queremos inclinar as escamas da vida selvagem das zonas húmidas? Que tipo de habitat queremos proporcionar quando os nossos espaços de vida se encontram com os nossos lagos e zonas húmidas? Plantações nativas, faixas de protecção e restaurações costeiras à volta de lagos e mesmo zonas húmidas são uma grande ajuda e cada projecto faz a diferença para manter as nossas zonas húmidas equilibradas e funcionais. Mas por onde é que se começa? Não tenha medo – a VLAWMO está aqui para ajudar empresas, residentes e cidades a construir restaurações de linhas de costa, zonas húmidas e projectos similares com o nosso programa de partilha de custos. Se a restauração de uma linha de costa não é possível, outras estratégias chave, tais como cuidados com a relva de baixo impacto e a adopção de um stormdrain, são também excelentes formas de ajudar. Cada projecto e esforço circula de volta à marta, ao rato almiscarado, e à qualidade dos nossos recursos hídricos.
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– Nick Voss, Coordenador de Educação e Divulgação da VLAWMO