Existem dicas tentadoras de algumas falhas que emitem sinais de aviso nos dias e meses antes de um grande terremoto, de acordo com novas pesquisas.
Um estudo de contas de vidro que rangem entre pistões poderosos oferece uma explicação para como esses sinais de aviso de terremoto se formam. Os resultados foram publicados online no dia 4 de novembro na revista Geophysical Research Letters.
Os sinais variam de pequenos choques ao longo da falha, que pode estar além do limite de detecção pelos monitores sísmicos de hoje, até terremotos grandes o suficiente para chocalhar casas. O fio comum é que o rasgão final – o terremoto principal – atinge o local ou perto do local das quebras menores e anteriores.
“Eles estão associados a pequenas falhas ao longo da falha que vai falhar catastroficamente”, disse Paul Johnson, geofísico do Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México, e autor do estudo principal.
Fazer uma ligação entre esses precursores do terremoto e o “grande” é controversa no mundo da pesquisa sísmica. Enquanto muitos estudos de laboratório indicam que há sinais de alerta sísmicos a serem observados, no mundo real, nem todos os terremotos têm premonições, como estes abalos preliminares são conhecidos. Ainda assim, os geocientistas esperam que, ao entenderem melhor o que acontece antes de um terremoto, eles possam um dia ter um meio de alertar o público sobre o aumento do risco de terremotos.
“Acho que estamos vendo o início de algo potencialmente realmente emocionante para caracterizar uma área de risco aumentado”, disse Johnson. “Não vamos prever quando um evento ocorre. este tipo de observação pode ser testada para ver se esta informação será ou não útil para o perigo de terremotos e para prever intervalos de risco sísmico aumentado”.
Quake lab
No estudo, Johnson e seus colaboradores construíram um modelo de laboratório que imita uma falha sísmica. Os grânulos que rangem representam a goiva, a argila triturada e rasgada e a rocha que alinha as falhas. Pressionar as contas entre duas placas imita as forças que causam os terremotos.
Os pesquisadores descobriram que as contas começam a ranger não muito antes do terremoto de laboratório. Essas “emissões acústicas” são equivalentes a pequenos terremotos em falhas do mundo real, disse Johnson.
O estudo acrescenta à crescente evidência de que uma densa rede de monitores de terremotos chamada sismômetros poderia detectar esses sinais e avisar sobre o aumento do perigo, disse Johnson.
“A maioria dos precursores são muito pequenos, então se você não tiver instrumentos na falha ou muito perto da falha, então você simplesmente não vai vê-los”, disse ele. “Estes são muito pequenos em comparação com os terremotos reais”
Conceito controverso
Mas muitos pesquisadores acham que os modelos de laboratório que sugerem a existência de avisos de terremotos não se traduzem em alertas do mundo real.
Não como um modelo de laboratório, as falhas na Terra são preenchidas com fluidos, aquecidas a altas temperaturas e sofrem tensões complexas, disse Justin Rubinstein, um geofísico de pesquisa do U.S. Geological Survey em Menlo Park, Califórnia. “É um salto perigoso tentar pegar o que vemos no laboratório e dizer que deve acontecer na vida real”, disse Rubinstein. “Neste momento, acho que não há um caso convincente que possa ser feito. Às vezes, você recebe uma seqüência de previdência, e às vezes não.”
Mas Rubinstein também acha que tais modelos valem a pena ser explorados cuidadosamente. “Se existem precursores, seria valioso para nós entender, porque obviamente, seria fantástico se pudéssemos prever terremotos”, disse ele.
Email para Becky Oskin ou segui-la @beckyoskin. Segue o OurAmazingPlanet @OAPlanet, Facebook e Google+. Artigo original em LiveScience’s OurAmazingPlanet.
Recent news