Todos nós provavelmente já ouvimos as histórias. Talvez já tenham ouvido que a agricultura industrial é uma forma das grandes corporações que se preocupam apenas com os lucros para controlar os animais em condições terríveis. Os animais são “bombeados cheios” de antibióticos e hormônios, ou são mantidos em aposentos doentes e lotados, certo? Talvez você já tenha ouvido dizer que “big ag” não se preocupa com o meio ambiente e a saúde do solo e que a agricultura industrial é responsável por catástrofes onde “industrial” soa como arenas tristes, cinzentas, sombrias e sem rosto cheias de máquinas.
Estes mitos e palavras ou termos não podem ser definidos. Eles nos puxam os cordões do coração, mas não se prendem muito em termos de fatos científicos, e afetam algo que nos é caro e próximo: a comida. Todos nós queremos sentir-nos ligados à nossa comida de alguma forma, mas quantas das emoções que sentimos têm mérito?
Eu costumava comprar em toda esta terminologia. Eu tentei comprar de pequenos agricultores locais sempre que possível e paguei mais por rótulos que eu pensei que realmente causariam um impacto benéfico. Eu ainda compro localmente e sou um vendedor do mercado agrícola na minha área, mas quando se trata de mercearias, eu não sinto mais a necessidade de comprar o produto mais caro, pois isso nem sempre significa maior qualidade ou melhor.
Então o que mudou? Bem, na minha opinião parece que as pessoas temem o que não entendem. Quantos de nós já estivemos dentro de uma fazenda chamada “fábrica”? Quantos de nós já conhecem um fazendeiro de grande escala ou já trabalharam com açougueiros ou inspetores do USDA nos bastidores? Eu tenho, ao longo dos meus anos como agricultor e escritor. E deixe-me dizer-lhe, o que eu vi tem sido absolutamente incrível e incrível. Mudou completamente a minha perspectiva sobre a comida. Embora nossa fazenda familiar não seja tão grande em comparação, tem sido muito interessante ver em primeira mão o quão longe chegamos em termos de melhorias nas fazendas, especialmente de uma perspectiva ambiental em fazendas de grande escala.
O que eu sempre esperava antes das visitas a fazendas de grande escala eram os pensamentos de que esses animais pareceriam tristes e não bem cuidados, pois, mas garoto, eu tenho provado que estou errado! Ao longo dos anos eu tive tours dados por pessoas com Ph.D.s em bem-estar animal, ciência avícola, ou ciência leiteira para citar alguns. Há monitoramento 24/7 de câmeras em algumas fazendas com veterinários no local, moinhos robóticos, ou pontos de dados para rastrear a saúde de cada vaca, por exemplo.
Tecnologia melhorou todos os aspectos de nossas vidas e alimentos, e a agricultura não é exceção. Quando penso no termo “fábrica”, penso em sistemas que foram implementados onde a garantia de qualidade é importante. Onde equipes de pessoas se especializam em uma área de especialização para fazer o melhor produto. Uma fábrica é um lugar com segurança no trabalho que contribui para a economia que depende da pesquisa e da tecnologia. A agricultura é um negócio, e um negócio não pode crescer se não consegue vender um produto ou se tem um produto de baixa qualidade.
E que dizer da agricultura “industrial”? Bem, quer queiramos acreditar ou não, a alimentação é um negócio à escala industrial, tal como os iPhones não são feitos no porão dos nossos pais. Requer trabalho duro, engenheiros inteligentes, e pesquisa e desenvolvimento. Com menos de 2% da população da América do Norte como agricultores, pode ser fácil para nós esquecer o tamanho da escala de que estamos falando aqui. Quanto é que tomamos por garantido na nossa primeira sociedade mundial? Não é incrível que tenhamos acesso a produtos frescos, café, carne e laticínios, e alimentos processados com longa vida útil, na ponta dos dedos? Acessível e abundante? Quão sortudos somos por podermos ter tudo isso a qualquer momento? Você poderia imaginar como as pessoas ficariam zangadas se as mercearias ficassem sem pão, leite, alface, etc.? COFFEE?!? Lord have mercy.
Este artigo traz alguns pontos excelentes sobre os benefícios da agricultura industrial da perspectiva de Jayson Lusk, economista ag da Universidade Estadual de Oklahoma.
As economias de escala têm suas vantagens, como a capacidade de arcar com as últimas tecnologias, equipamentos, drones, ag de precisão e monitoramento de dados. Eles podem pagar por certificações de terceiros e contratar os melhores funcionários. Os agricultores de hoje são capazes de produzir muito mais colheita com menos terra e menos recursos naturais. Todos estes são benefícios que devem ser celebrados à medida que crescemos para uma população de quase 9 bilhões de pessoas. Não é para dizer que alguma vez será perfeito, mas veja este artigo com os pontos de dados que devem ser levados para casa antes de julgar. Vá vê-lo com seus próprios olhos e aprenda com as pessoas que o fazem todos os dias em 2018. Você ficará agradavelmente surpreso com o quão longe chegamos e continuamos a progredir.