Em meados do século XIX, havia apenas uma rota principal para chegar de St. Louis, Missouri, até as oportunidades de comércio e colonização no Oeste americano. Essa rota era a Trilha do Oregon, tomada por mais de 400.000 homens, mulheres e crianças que estavam em busca de um novo começo. A viagem levou cinco meses de carroça e cobriu 2.000 milhas.
Foi bastante difícil, pois tiveram que atravessar desertos áridos e rios inchados. A maioria das pessoas que viajavam na trilha eram agricultores, e as carroças guardavam todos os seus bens mundanos. O primeiro dos viajantes, uma caravana de 58 pessoas, partiu em 1841. Dois anos depois, o número de viajantes na trilha aumentou e rapidamente se tornou a grande migração oeste.
- 10.Missionários protestantes recém-casados fizeram uma das primeiras travessias de carroças
- 9.Tradição de grafite de esculpir nomes e datas em marcos de pedra
- 8.As carroças Conestoga em forma de barco foram raramente usadas na Trilha do Oregon
- 7.A Trilha do Oregon separou-se em muitas trilhas laterais
- 6.As marcas das rodas das centenas de vagões são visíveis hoje
- 5.Os índios das planícies raramente atacavam os vagões de trens
- 4.Os viajantes tinham que trazer um pequeno gado para a carne fresca
- 3.Muitos emigrantes da Trilha do Oregon não se estabeleceram no Oregon
- 2.Seções das trilhas se tornaram locais de despejo de peças de vagões e barris de comida descartados
- 1.O famoso pioneiro da Trilha do Oregon, Ezra Meeker, fez a viagem dezenas de vezes
10.Missionários protestantes recém-casados fizeram uma das primeiras travessias de carroças
Replicação de carroças cobertas e Monumento Missionário no Local Histórico Nacional da Missão Whitman, cerca de dez milhas a oeste de Walla Walla, Washington
A rota da Trilha do Oregon era considerada muito áspera para mulheres ou crianças viajarem. Isto mudou quando os missionários recém-casados Marcus e Narcissa Whitman levaram um pequeno grupo de carroças desde St. Louis até Walla Walla Valley para que eles pudessem ministrar aos índios Cayuse que lá viviam. Narcissa era conhecida como a primeira mulher branca a viajar através das Montanhas Rochosas. Suas cartas para casa foram mais tarde publicadas em jornais do leste, ajudando a convencer muitos pioneiros hesitantes de que suas famílias poderiam fazer a viagem para o oeste. Em 1843 Marcus ajudaria o primeiro grande comboio de vagões de 1000 pessoas a atravessar a Trilha.
9.Tradição de grafite de esculpir nomes e datas em marcos de pedra
Oregon Trail pioneer Ezra Meeker ergueu esta rocha perto de Pacific Springs na Passagem Sul do Wyoming em 1906 Crédito fotográfico
Como os colonos viajavam, eles deixaram gravadas lembranças de sua presença em marcos de pedra. O mais notável é a Pedra da Independência, um afloramento de granito de 128 pés de altura que é coberto por nomes, datas e povoações natais das pessoas que acampavam à sua sombra.
Register Cliff and Names Hill são dois outros lugares de destaque no Wyoming onde foram feitas gravuras e gravuras semelhantes.
8.As carroças Conestoga em forma de barco foram raramente usadas na Trilha do Oregon
Realização da Trilha do Oregon em Scotts Bluff
No início, os pioneiros usaram uma carroça que foi apelidada de “escuna da pradaria”, devido às coberturas de lona que pareciam velas de navio. Os vagões Conestoga eram na verdade muito grandes e pesados para serem usados na trilha, então foi criado um vagão menor de quatro por dez pés e estes eram puxados por mula ou bois ao longo da trilha. As tábuas podiam até ser calafetadas com alcatrão; isto permitia que as carroças fossem flutuadas através de rios e riachos. As escunas transportavam uma tonelada de carga e passageiros, mas faltava-lhes suspensão, de modo que a viagem era extremamente acidentada. Os colonos muitas vezes preferiam montar a cavalo ou caminhar ao lado das carroças.
7.A Trilha do Oregon separou-se em muitas trilhas laterais
A rota da Trilha do Oregon mostrada em um mapa do oeste dos Estados Unidos desde Independence, Missouri (no extremo leste) até Oregon City, Oregon (no extremo oeste) Crédito fotográfico
Como cada vez mais pessoas viajavam ao longo da trilha, as carruagens às vezes se desviam para o lado para chegar a boas áreas de pastagem para os animais de tração ou mesmo novos atalhos que deixam os viajantes passar por antigos pontos de parada.
No Wyoming havia trilhos que percorriam centenas de quilómetros tanto a norte como a sul. O guia que estava disponível muitas vezes continha informações falsas, por isso as pessoas pobres às vezes se perderam.
6.As marcas das rodas das centenas de vagões são visíveis hoje
As trilhas perto de Guernsey, Wyoming Photo Credit
As marcas das rodas das centenas de vagões usaram trilhas inconfundíveis através das pradarias que ainda são visíveis hoje. Como as carroças viajaram em todas as condições meteorológicas, as trilhas são profundas em lugares e nada cresce muito nelas. Todos os seis estados em que as trilhas pioneiras percorridas pelos pioneiros ainda têm estes como lembretes de quão corajosos foram os pioneiros.
5.Os índios das planícies raramente atacavam os vagões de trens
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À semelhança da forma como eram retratados nos filmes e romances de dez centavos, os índios das planícies raramente atacavam os vagões de trens. Os pioneiros de fato circularam seus vagões à noite, mas isto foi pela razão prática de parar os animais de tração de vaguear pela noite.
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Muitos vagões de trens precoces realmente fizeram uso das habilidades das tribos Pawnee e Shoshone e sua habilidade de conduzir os vagões com segurança através da Trilha.
Um touro bisão num refúgio de vida selvagem do Nebraska
Só depois da Guerra Civil é que houve um aumento de encontros hostis, mas os registos mostram que de 1840 a 1860 apenas 400 colonos foram mortos por índios. Um tinha mais probabilidade de morrer de uma doença ou de um acidente. Estima-se que das 20.000 pessoas que morreram durante a viagem pela Trilha, a maioria foi morta por uma doença.
4.Os viajantes tinham que trazer um pequeno gado para a carne fresca
Oregon Trail, de Albert Bierstadt, cerca de 1863
Apesar de os pioneiros poderem e terem carregado placas de toucinho armazenadas em barris de farelo, também era necessária carne fresca na viagem de cinco meses. Eventualmente tornou-se difícil, se não impossível, encontrar ao longo da trilha, então famílias empreendedoras traziam gado com eles e estes seguiam atrás do vagão.
Uma parte do gado era trazida para a ordenha também e era comum a vaca ser ordenhada pela manhã e o balde pendurado na lateral do vagão; devido ao constante balanço do vagão já haveria manteiga quando os viajantes paravam à noite.
3.Muitos emigrantes da Trilha do Oregon não se estabeleceram no Oregon
Nosso Acampamento, de Alfred Jacob Miller
Das estimadas 400.000 pessoas que atravessaram a Trilha do Oregon, apenas cerca de 80.000 acabaram no Vale Willamette, no Oregon. Muitos seguiram por trilhas que saíram da Trilha do Oregon e seguiram para Utah e Califórnia. O California Trail era conhecido por ter tido mais de 250.000 viajantes, a maioria deles garimpeiros na Era da Corrida do Ouro. A Trilha de Utah foi percorrida pelos mórmons que se estabeleceram ao redor de Salt Lake City.
2.Seções das trilhas se tornaram locais de despejo de peças de vagões e barris de comida descartados
Mapa mostrando a localização da Trilha do Oregon
Como o tráfego aumentava na trilha, postos de comércio fronteiriços começaram a surgir para fornecer os vagões com os suprimentos necessários para a viagem de cinco meses. Os pontos de partida como Independência no Missouri logo estavam cheios de comerciantes que enganavam as famílias inexperientes para comprar mais do que precisavam.
Como os viajantes fizeram seu caminho ao longo da trilha eles logo perceberam que tinham sobrecarregado os vagões e começaram a descartar itens desnecessários, como recipientes de alimentos e elementos para reparo de vagões. Ao longo da trilha, havia vagões quebrados e animais mortos de tração. Fort Laramie no Wyoming ficou conhecido como “Camp Sacrifice” devido ao seu uso como local de despejo da Trilha do Oregon, segundo a História.
1.O famoso pioneiro da Trilha do Oregon, Ezra Meeker, fez a viagem dezenas de vezes
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Pioneiro e escritor americano da Trilha do Oregon Ezra Meeker (1830-1928)
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Meeker começou suas muitas viagens em 1906, aos 76 anos de idade, quando decidiu que era importante para alguém ter certeza de que a história da Trilha do Oregon nunca desapareceria da memória. Ele parou frequentemente na sua viagem e deu muitas palestras sobre a história da Trilha, e criou “Meeker Markers” caseiros nos marcos do pioneirismo.
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Ele tornou-se tão famoso, que acabou por conduzir a sua carroça até Washington para se encontrar com o Presidente Roosevelt. Ele também viajou de comboio e de carro. Aos 94 anos, fez sua última viagem de biplano com o igualmente famoso piloto Oakley Kelly.