Minnesota é o estado mais norte fora do Alasca; seu ângulo noroeste isolado no Lago do Bosque é a única parte dos 48 estados contíguos ao norte do paralelo 49. Minnesota fica na região dos Estados Unidos conhecida como Upper Midwest. O estado divide a fronteira do Lago Superior com Michigan e Wisconsin, no nordeste; o restante da fronteira leste é com Wisconsin. Iowa fica ao sul, Dakota do Norte e Dakota do Sul ao oeste, e as províncias canadenses de Ontário e Manitoba ao norte. Com 87.014 milhas quadradas (225.370 km2), ou aproximadamente 2,26 % dos Estados Unidos, Minnesota é o 12º maior estado.
Geologia e terreno
Ver também: Lista dos lagos do Minnesota e Lista dos rios do Minnesota
Minnesota contém algumas das rochas mais antigas encontradas na Terra, gneisses com cerca de 3,6 bilhões de anos, ou 80% tão antigas quanto o planeta. Cerca de 2,7 bilhões de anos atrás, lava basáltica jorrava de fendas no chão do oceano primordial; os restos desta rocha vulcânica formaram o Escudo Canadense no nordeste de Minnesota. As raízes destas montanhas vulcânicas e a acção dos mares pré-cambrianos formaram a Cordilheira do Ferro do norte do Minnesota. Após um período de vulcanismo há 1,1 bilhões de anos, a atividade geológica de Minnesota tem sido mais moderada, sem vulcanismo ou formação de montanhas, mas com incursões repetidas do mar que deixaram para trás múltiplos estratos de rocha sedimentar.
Em tempos mais recentes, enormes camadas de gelo de pelo menos um quilômetro de espessura devastaram a paisagem do estado e esculpiram seu terreno atual. A glaciação de Wisconsin partiu há 12.000 anos. Estas geleiras cobriram todo o Minnesota excepto o extremo sudeste, uma área caracterizada por colinas íngremes e riachos que cortam o leito da rocha. Esta área é conhecida como a Zona Sem Deriva pela sua ausência de deriva glaciar. Grande parte do restante do estado fora do nordeste tem 15 m ou mais de glacial até que as últimas geleiras se retiraram. Há 13 000 anos, o gigantesco lago Agassiz formou-se no noroeste; o escoamento do lago, o rio glacial Warren, esculpiu o vale do rio Minnesota, e o seu fundo criou as terras férteis do vale do rio Vermelho. Minnesota é geologicamente tranquilo hoje em dia; experimenta terremotos com pouca freqüência, e a maioria deles são menores.
O ponto mais alto do estado é a montanha Eagle a 701 m (2.301 pés), que está a apenas 20,9 km (13 milhas) de distância da baixa de 183 m (602 pés) na margem do Lago Superior. Apesar das dramáticas diferenças locais de elevação, grande parte do estado é uma planície peneplana suavemente ondulante.
Duas divisões continentais se encontram na parte nordeste do Minnesota em Hibbing rural, formando uma tripla bacia hidrográfica. A precipitação pode seguir o rio Mississippi para o sul até o Golfo do México, o mar de St. Lawrence a leste até o Oceano Atlântico, ou a bacia hidrográfica da Baía de Hudson até o Oceano Ártico.
O apelido do estado, The Land of 10,000 Lakes, não é exagero; existem 11.842 lagos com mais de 10 acres de extensão. A porção de Minnesota do Lago Superior é a maior com 3.896 km2 (962.700 acres) e a mais profunda com 390 m (1.290 pés), 393 m (1.290 m) de corpo de água no estado. Minnesota tem 6.564 rios e riachos naturais que correm cumulativamente por 69.000 milhas (111.000 km). O Rio Mississippi começa a sua viagem a partir da sua cabeceira no Lago Itasca e atravessa a fronteira de Iowa 680 milhas (1.094 km) rio abaixo. A ele se junta o rio Minnesota em Fort Snelling, o rio St. Croix perto de Hastings, o rio Chippewa em Wabasha, e muitos riachos menores. O Rio Vermelho, no leito do lago glacial Agassiz, drena a parte noroeste do estado para o norte, em direção à Baía Hudson, no Canadá. Aproximadamente 10,6 milhões de acres (42.900 km²) de terras húmidas estão contidos dentro das fronteiras do Minnesota, a maior parte de qualquer estado excepto o Alasca.
Flora e fauna
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Três dos biomas da América do Norte convergem no Minnesota: pradarias no sudoeste e oeste do estado, a floresta decídua Big Woods do sudeste, e a floresta boreal do norte. As florestas de coníferas do norte são uma vasta região selvagem de pinheiros e abeto misturados com povoamentos irregulares de bétula e choupo. Grande parte da floresta do norte de Minnesota foi explorada, deixando hoje apenas alguns fragmentos de floresta antiga em crescimento em áreas como a Floresta Nacional de Chippewa e a Floresta Nacional Superior, onde a área de canoagem da Zona Limítrofe tem cerca de 1.600 km2 (400.000 acres) de terra não explorada. Embora a exploração madeireira continue, o reflorestamento mantém cerca de um terço da floresta do estado. Embora a perda de habitat tenha afetado animais nativos como o marten de pinheiro, alces e bisontes, veados de cauda branca e bobcat prosperam. O estado tem a maior população de lobos de madeira do país fora do Alasca, e suporta populações saudáveis de urso negro e alce. Localizado no Mississippi Flyway, Minnesota abriga aves aquáticas migratórias, como gansos e patos, e aves de caça, como grous, faisões e perus. É o lar de aves de rapina, incluindo a águia careca, o gavião de cauda vermelha e a coruja nevada. Os lagos estão repletos de peixes esportivos como o walleye, robalo, muskellunge, e lúcio do norte, e riachos no sudeste são povoados por riachos, castanhos, e trutas arco-íris.
Climate
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Minnesota suporta extremos de temperatura característicos do seu clima continental; com invernos frios e verões quentes, o recorde de amplitude alta e baixa 174 graus Fahrenheit (96,6 °C). Os eventos meteorológicos incluem chuva, neve, granizo, nevões, nevões, frentes polares, tornados, tempestades, e ventos de alta velocidade em linha reta. A estação de crescimento varia de 90 dias por ano na Faixa de Ferro a 160 dias no sudeste do Minnesota, perto do Rio Mississippi, e as temperaturas médias variam de 2 °C a 9 °C. Os pontos de orvalho médios de verão variam de cerca de 14,4 °C (58 °F) no sul a 8,9 °C (48 °F) no norte. Dependendo da localização, a precipitação média anual varia de 19 in (48,3 cm) a 35 in (88,9 cm), e ocorrem secas a cada 10 a 50 anos.
Terrenos protegidos
Minnesota é o lar de uma variedade de natureza selvagem, parque, e outros espaços abertos. O primeiro parque estadual do Minnesota, o Parque Estadual de Itasca, foi estabelecido em 1891, e é a nascente do Rio Mississippi. Hoje Minnesota tem 72 parques estaduais e áreas de recreação, 58 florestas estaduais cobrindo cerca de quatro milhões de acres (16.000 km²), e numerosas reservas de vida selvagem estaduais, todas gerenciadas pelo Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. Há 5,5 milhões de acres (22.000 km²) nas florestas nacionais de Chippewa e Superior. A Floresta Nacional Superior, no nordeste do país, contém a Área de Canoagem de Fronteira, que abrange mais de um milhão de acres (4.000 km²) e mil lagos. Ao seu oeste está o Parque Nacional Voyageurs, o único parque nacional do estado.
O estado americano de Minnesota pode ser dividido em regiões de várias maneiras. Em um nível básico, o estado é dividido entre a área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul ou Twin Cities (frequentemente referida localmente como The Cities), e Outstate ou Greater Minnesota.
A área metropolitana de Minneapolis-St. Paul compreende onze condados de Minnesota centrados em torno de Minneapolis, a maior cidade do estado, e adjacente a Saint Paul, a capital; mais dois condados de Wisconsin. Cerca de três em cada cinco residentes do estado vivem nesta conurbação.
Greater Minnesota é menos urbanizada do que as Twin Cities. É também geograficamente mais diversificada, com terras agrícolas ao sul e oeste, país de lagos no centro de Minnesota, e florestas na parte norte do estado. Aproximadamente 40% dos minnesotanos vivem no Grande Minnesota. Seus principais centros populacionais incluem Duluth, Rochester, Moorhead, St. Cloud, Mankato e Winona.
- Politicamente, Minnesota contém oito distritos congressionais.
- Climatologicamente, o estado varia consideravelmente do extremo norte, perto do Canadá e do Lago Superior ao sul, onde terras agrícolas férteis fazem fronteira com Iowa, Dakota do Sul e Wisconsin.
- Demograficamente, a densidade populacional varia de menos de 4 pessoas por milha quadrada nas áreas menos desenvolvidas até quase 7.000 pessoas por milha quadrada em Minneapolis.
- Geologicamente, existem variações devido à cobertura de gelo durante a última Era do Gelo.
- Culturalmente e economicamente, as áreas do estado variam com respeito à indústria, profissões predominantes e urbanização.
As regiões aqui discutidas combinaram elementos de vários destes vários critérios para dividir o estado em áreas reconhecidas pelo típico Minnesotan. Desacordos quanto aos limites exatos são esperados, porém as definições exatas dos limites não são necessárias para definir adequadamente as regiões do estado.
- O Ângulo Noroeste é aquela terra de Minnesota ao norte da linha de latitude paralela 49.
- A Região Arrowhead é a parte nordeste de Minnesota. Ela inclui duas das três gamas de ferro no Minnesota. Colectivamente as gamas de ferro Mesabi e Vermillion são chamadas de Iron Range e coloquialmente de “the Range”. Estas partes do Arrowhead estão pontilhadas com minas de ferro. A região de Arrowhead também inclui a North Shore e a Boundary Waters.
- A região de Twin Cities Metropolitan inclui 13 condados, dois dos quais estão no Wisconsin. É uma área sócio-econômica impulsionada pelas cidades gêmeas de Minneapolis e a capital do estado, Saint Paul.
- Embora não existam fronteiras legais da região, a maioria das definições do que constitui o Minnesota Central incluiria as partes do estado dentro da influência econômica de St.
- Sudoeste de Minnesota inclui o cenário do Vale do Mississippi até o Rio Whitewater e Root River na Região Coulee, também conhecida como Área Sem Deriva.
- Sudoeste de Minnesota inclui o Buffalo Ridge, que é a porção oriental do Coteau des Prairies, uma formação geológica caracterizada por maior elevação e alta velocidade média do vento, proporcionando oportunidades para energia eólica comercialmente viável. A área também inclui a Região de Pipestone.
- O Vale do Rio Vermelho é um termo que o governo dos EUA usa para descrever geralmente as seções do nordeste do Dakota do Norte e noroeste do Minnesota às quais os EUA asseguraram o título após a Convenção Anglo-Americana de 1818. Popularmente, é usado para se referir à maior parte do território na parte noroeste do estado. Especificamente, a área no mercado de mídia Fargo-Grand Forks é chamada de Red River Valley pelos meios de comunicação social (referindo-se às partes do Dakota e Minnesota).
- O Minnesota River Valley segue o nome do estado, uma área agrícola fértil, que vai desde a fronteira do Dakota do Sul até a sua junção com o rio Mississippi em St. Paul.
- “Norte do Minnesota” é um título mais amplo que inclui várias regiões, incluindo o Bosque Norte, e pode ser definido como qualquer área dentro do código de área telefônica 218.
- “Centro-Leste do Minnesota” compreende os cinco condados de Pine, Isanti, Chisago, Kanabec e Mille Lacs. Os centros regionais do centro leste de Minnesota são Cambridge e Pine City.
- “South Central Minnesota” refere-se a um grupo de menos de uma dúzia de condados centrados vagamente na cidade de Mankato.
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