O filme tem cerca de quatro horas de duração e cada minuto é dedicado ou à própria batalha, ou ao planeamento e preparação para a batalha. O típico romance de véspera de batalha está tão longe das mentes dos cineastas que não há uma única mulher no elenco.
O filme foi feito a grande custo pela Turner Pictures, que após lançá-lo teatralmente através da sua subsidiária New Line irá transmiti-lo no canal a cabo TNT. Ele deve realmente ser visto em uma tela grande. O filme foi filmado nos locais reais, no Parque Nacional de Gettysburg, e enviou milhares de reencenadores da Guerra Civil, em trajes autênticos até o último botão, para reproduzir as ações dos dois lados naqueles três dias sangrentos em que 158 mil homens entraram em batalha e 43 mil foram mortos.
Das várias peças de cenário do filme, nenhuma é mais assustadora do que uma defesa antecipada de um crucial cume arborizado pelas tropas da União do Maine, sob o comando do coronel Joshua Lawrence Chamberlain (Jeff Daniels). Os seus homens controlam as alturas, mas estão em desvantagem em número e com poucas munições. No entanto, eles repelem acusações repetidas, fazendo baixas profundas, em sequências tão desesperadas, sangrentas e prolongadas que por uma vez sentimos o puro esgotamento físico do combate, a combinação de medo, fadiga e determinação.
Muita coisa é feita na segunda metade do filme da decisão fatal do General Robert E. Lee (Martin Sheen) de enviar suas tropas confederadas para o que se tornou um ataque suicida através de um campo aberto em direção às forças entrincheiradas e superiores da União. Na noite anterior ao primeiro ataque, seu assessor Longstreet (Tom Berenger) pede que ele reconsidere, mas Lee parece tomado por uma fé quase mística em sua causa e em seus homens. Inspirados por ele, marcham alegremente para a batalha, muitos deles até a morte certa.
Uma das melhores performances do filme, como o Brigadeiro-General Confederado Lewis Armistead, é de Richard Jordan. Ele tem um longo discurso noturno sobre a morte, proferido com profundo sentimento e tremendamente eficaz, e é a sua despedida como ator: Esta foi a última actuação de Jordan antes de adoecer com um tumor cerebral e morrer em Agosto.