Os Institutos Nacionais de Saúde selecionaram a Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Quidel, e quatro outras empresas para receber quase US$250 milhões para desenvolver novos testes diagnósticos Covid-19 através de seu programa de Aceleração Rápida de Diagnóstico, a agência anunciou sexta-feira.
Três dos testes destinam-se a ser processados em farmácias ou consultórios médicos; quatro são testes destinados a serem realizados em laboratórios clínicos. O dinheiro está vindo de um pote de $1,5 bilhões de dólares alocado ao NIH em abril através da mesma lei que criou o Paycheck Protection Program.
O objetivo do programa, muitas vezes abreviado para RADx, é adicionar milhões de testes por dia à capacidade atual de testes dos EUA até setembro de 2020, que atualmente é de cerca de 800.000. Em última análise, o programa espera que seus premiados adicionem 6 milhões de testes por dia até o final do ano.
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“Setembro é um objetivo extremamente ambicioso”, disse o diretor do NIH, Francis Collins. “Mas acreditamos que a demanda por testes continuará a aumentar no outono”.
Vinte outras empresas ainda estão sendo consideradas para financiamento através do programa, o lançamento notou.
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Os sete projetos foram selecionados a partir de um pool de 100 idéias que passaram por um processo “Shark Tank”, como o NIH tem descrito repetidamente. Originalmente, o diretor do National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering, Bruce Tromberg, disse que cerca de cinco programas seriam finalmente selecionados.
Quidel, Mesa Biotech, e Talis Biomedical estão desenvolvendo testes de ponto de tratamento, enquanto Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix, e Fluidigm (FLDM), estão desenvolvendo testes baseados em laboratório.
Nenhum dos projetos financiados é novo; cada empresa recebeu uma autorização de uso emergencial para seu teste da Food and Drug Administration ou apresentou uma solicitação para um EUA.
E em alguns casos, as empresas já arrecadaram dinheiro para esses projetos em outros lugares.
Mammoth, que está fazendo um teste baseado no CRISPR, também está trabalhando com a divisão de saúde do consumidor da GlaxoSmithKline em um teste Covid-19. (O valor dessa colaboração não foi divulgado quando foi anunciada em maio). Os esforços da Ginkgo Bioworks para automatizar mais do trabalho de laboratório necessário para executar um teste Covid-19 já angariou 70 milhões de dólares em Maio da empresa de sequenciamento Illumina, bem como de um fundo de hedge e de uma empresa de private equity. E a Quidel já tem um EUA para seu teste.
O que o financiamento do NIH oferece é escala, de acordo com Marc Stapley, presidente e CEO da Helix. Ele disse que o dinheiro permitirá à sua empresa “avançar muito mais rápido para aumentar a nossa capacidade do que de outra forma teríamos”.
“Bom para grande é a ideia aqui”, disse Collins.