GOVERNO FEDERAL
GOVERNO FEDERAL está dividido em três ramos principais: o legislativo, o judicial e o executivo. Estes ramos têm a mesma forma básica e desempenham as mesmas funções básicas definidas para eles quando a Constituição foi escrita em 1787. O Congresso, o legislativo, está dividido em duas câmaras: o Senado e a Câmara dos Deputados. A representação nas câmaras é feita através da fórmula estabelecida em 1787: por população na Câmara e por estado no Senado. O presidente é o chefe do executivo eleito e é encarregado da fiel execução das leis. A Suprema Corte e todos os outros tribunais federais têm a autoridade judicial a eles conferida pela Constituição e pela legislação posterior. Um sistema de checks and balances impede que o poder se concentre em qualquer um dos três ramos. O poder é dividido territorialmente entre os estados e o governo nacional.
Evolução
Durante os séculos desde que a Constituição definiu pela primeira vez o sistema federal, o governo federal cresceu e evoluiu em resposta a eventos sociais e políticos que os membros da Convenção Constitucional original não poderiam ter antecipado. Os poderes do governo federal aumentaram, a relação entre os ramos do governo federal mudou e a divisão de poder entre os estados e o governo federal mudou. Algumas dessas mudanças ocorreram de acordo com o processo de emenda descrito no Artigo V da Constituição. Entretanto, a grande maioria das mudanças no sistema federal tem sido feita por meios informais como o uso de precedentes e a interpretação da Constituição.
Por causa de sua natureza, relações exteriores, defesa, sistema monetário e comércio exterior e interestadual são claramente áreas onde uma política nacional é necessária, e a Constituição concede ao governo federal a autoridade para exercer o poder nessas áreas. Entretanto, outras áreas que antes se pensava serem do domínio do governo estadual ou do setor privado tornaram-se preocupações nacionais e exigiram a intervenção federal. Por exemplo, ao estender seu direito de regular o comércio interestadual, o governo federal legislou a Pure Food and Drug Act em 1906 e criou uma norma nacional para a venda e fabricação desses produtos. Em 1954, a decisão da Suprema Corte no processo Brown vs. Conselho de Educação de Topeka ampliou o âmbito da cláusula de igualdade de proteção da Décima Quarta Emenda para acabar com os sistemas estaduais de segregação. Dez anos mais tarde, a Lei de Direitos Civis de 1964 e a Lei de Direitos de Voto de 1965 fortaleceram ainda mais o papel do governo federal na provisão de proteção igualitária, bem como na aplicação da garantia do direito de voto dos cidadãos de qualquer raça ou cor pela Décima Quinta Emenda.
Só vinte e sete emendas foram feitas à Constituição em mais de 200 anos. Ainda assim, elas têm tido um efeito significativo no sistema federal. As primeiras dez emendas, ratificadas em 1791, ficaram conhecidas como a Carta de Direitos. Elas proporcionam liberdades civis tão básicas como a liberdade de expressão e de religião. A escravidão foi abolida com a Décima Terceira Emenda. A Décima Quarta Emenda fortaleceu a Carta de Direitos, garantindo a todos os cidadãos igual proteção perante a lei. A Décima Quinta, Décima Nona e Vigésima Sexta Emenda estenderam o direito de voto a cidadãos de todas as cores e raças, a mulheres, e a adultos de 18 anos ou mais, respectivamente. A Décima Sexta Emenda legalizou o imposto de renda federal. A Vigésima Segunda e a Vigésima Quinta Emenda limitaram um presidente a dois mandatos no cargo e estabeleceram a sucessão presidencial. Essas emendas trouxeram mudanças importantes; no entanto, a forma como o governo federal interpreta a Constituição e usa precedentes institucionalizou mudanças ainda maiores.
Interpretando o Poder
Cada ramo do governo federal compartilha igualmente do poder de interpretar a Constituição. O Congresso, por exemplo, interpretou seu poder sob a cláusula comercial para estabelecer agências reguladoras como a Comissão Federal de Comunicações, o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas e a Comissão de Valores Mobiliários. Essas agências reguladoras são frequentemente vistas como o quarto ramo do governo federal porque exercem poderes que são legislativos, administrativos e judiciais. No entanto, ao contrário dos três principais ramos, essas agências foram criadas e dotadas de poder pela legislação ordinária e não por emendas constitucionais. Da mesma forma, o Congresso tem usado o poder implícito, derivado da cláusula necessária e adequada da Constituição, para regular questões como salário mínimo, previdência social, assistência social e Medicare; para proibir a discriminação com base em raça, religião, sexo ou deficiência física no emprego, alojamento público e moradia; e para definir como ofensas federais certas atividades criminosas realizadas através de linhas estaduais.
O presidente interpretou a Constituição alegando a autoridade para lidar diretamente com situações internas e internacionais. Através da mensagem do Estado da União, do poder de veto à legislação e da atribuição pelo Congresso ao Poder Executivo da responsabilidade de elaborar o orçamento anual, o presidente tornou-se, com efeito, o principal legislador. O papel do presidente como diretor executivo foi ampliado para incluir as funções de diretor de paz. Ao reivindicar autoridade constitucional, os presidentes usaram tropas americanas, agentes federais ou guardas nacionais estaduais para reprimir disputas trabalhistas e motins raciais e garantir a segurança nacional, estadual e local após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
A Suprema Corte tem o poder de declarar se um ato ou ação do Congresso ou do Poder Executivo viola a Constituição. Ao tomar essas decisões, aplica o texto da Constituição às circunstâncias do ato ou ação e examina precedentes estabelecidos por leis federais anteriores e decisões anteriores da Suprema Corte. Durante seus mais de 200 anos de existência, a Corte teve ocasião de reverter suas próprias decisões. Por exemplo, o processo Brown vs. Conselho de Educação anulou a decisão da Suprema Corte de 1896 no processo Plessy vs. Ferguson, que permitiu instalações públicas separadas com base na raça. Embora a Corte tenha citado a Décima Quarta Emenda nessa reversão, outras reversões foram devidas à aceitação de interpretações constitucionais feitas pela Corte pelo Congresso ou pelo presidente. Ao contrário dos outros dois ramos do governo federal, a Suprema Corte desenvolveu a reputação de não envolver a política em seu processo de tomada de decisões. No entanto, essa reputação foi severamente contestada pela controvérsia em torno das ações da Suprema Corte nas altamente contestadas eleições presidenciais de 2000. Ao interromper a recontagem dos votos legais emitidos na Flórida, a maioria dos juízes conservadores da Suprema Corte parecia seguir suas tendências políticas e favorecer o candidato republicano George W. Bush.
Austom e o uso são outros meios pelos quais o governo federal se reestruturou. O uso frequente de precedentes leva a que se tornem características institucionalizadas do governo, embora a Constituição possa não sancioná-los explicitamente. Tais características incluem o gabinete do presidente, os partidos políticos e o sistema bipartidário, e o uso pelo presidente de acordos executivos em vez de tratados. Interpretação e precedentes são também as bases sobre as quais o presidente comete tropas em hostilidades sem uma declaração formal de guerra, o que requer a aprovação do Congresso. Essa prática pode ser atribuída ao envolvimento militar dos EUA no conflito coreano (1950-1953) e, posteriormente, foi usada para comprometer militares a combater no Vietnã (1956-1973), nas invasões militares de Granada (1983) e do Panamá (1989) e, mais recentemente, na ação militar dos EUA no Afeganistão (2001-). Esta prática também foi estendida ao uso dos militares para prevenir o tráfico ilegal de drogas e prover segurança interna após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Mudanças no final do século XX
Por causa do aumento do papel do governo federal nos assuntos internos e externos, sua autoridade e responsabilidades cresceram tremendamente. Esse crescimento se reflete no número de funcionários civis federais, que aumentou de 239.476 em 1901 para 2.697.602 em 2001. Contudo, apenas 8% deste aumento ocorreu durante os últimos cinquenta anos. Este aumento anual de menos de 0,01% é indicativo da recente tendência de diminuição do tamanho e do escopo do governo federal.
Esta tendência começou com a desregulamentação da Administração Carter (1977-1981) de vários setores-chave, como telecomunicações, caminhões e viagens aéreas. Por motivos fiscais e políticos, ela continuou com as administrações seguintes, que entre outras ações, reestruturaram o sistema previdenciário federal, entregando a maior parte de sua administração e financiamento aos estados. Nos anos 90, a Suprema Corte perseguiu agressivamente uma agenda jurídica que reivindicava os direitos dos estados sobre a autoridade federal. Um exemplo dessa agenda foi a interpretação da Suprema Corte da Décima Primeira Emenda, que proíbe que particulares usem o Judiciário federal para processar um estado. Em 1990, a Suprema Corte interpretou a Emenda para proibir processos judiciais privados contra estados que possam ter violado a lei federal. Para espanto de muitos defensores dos direitos dos estados, a Corte estendeu essa interpretação em 2002 para barrar as agências reguladoras federais de processar estados em nome de particulares, embora o governo federal tenha claramente o direito de processar um estado. Muitos juristas acreditam que essa decisão impedirá o governo federal de aplicar efetivamente suas regulamentações sobre uma ampla gama de questões desde a proteção ambiental até a segurança dos trabalhadores.
BIBLIOGRAFIA
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Mayhew, David R. America’s Congress. New Haven, Conn.: Yale University Press, 2000.
P. AllanDionisopoulos
JohnWyzalek