Reino Unido
Localização
Bretanha forma a maior parte das Ilhas Britânicas, que ficam ao largo da costa noroeste da Europa continental. A Grã-Bretanha está separada do continente pelo Canal da Mancha. “Great Britain” é uma expressão geográfica, mas “The United Kingdom” é uma expressão política. O nome completo é o Reino Unido da Grã-Bretanha e da Irlanda do Norte. A Grã-Bretanha compreende Inglaterra, País de Gales e Escócia.
A Grã-Bretanha é de facto a maior do grupo de ilhas que se encontra entre o Mar do Norte e o Oceano Atlântico. A área total é de 242.534 km2. A Grã-Bretanha tem pouco menos de 1.000 km de comprimento desde a costa sul da Inglaterra até o extremo norte da Escócia, e pouco menos de 500 km de largura na parte mais larga.
A população do Reino Unido é de 57 milhões de pessoas. As Ilhas Britânicas hoje são compartilhadas por dois estados separados e independentes. O menor deles é a República da Irlanda, com a sua capital em Dublin. A maior, com Londres como sua capital, é o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte. Este longo título é o resultado de uma história complicada. A ilha da Grã-Bretanha contém três “nações” que foram separadas em fases anteriores da sua história: Inglaterra, Escócia e País de Gales. O País de Gales tinha-se tornado parte do sistema administrativo inglês no século XVI. A Escócia não estava completamente unida à Inglaterra até 1707. O Reino Unido é um nome que foi introduzido em 1801 quando a Grã-Bretanha se uniu à Irlanda.
Englaterra
A maior e mais densamente povoada parte do Reino Unido é a Inglaterra. A população da Inglaterra é de 47, 837 milhões de pessoas. A Inglaterra é banhada pelo Mar do Norte, o Mar da Irlanda, o Canal da Mancha e o Estreito de Dover. O nome “Inglaterra” é derivado dos ângulos. O domínio romano durou mais de 300 anos a partir de 43 d. C. A última invasão da Inglaterra teve lugar em 1066 quando o Duque Guilherme da Normandia derrotou os ingleses na Batalha de Hastings. Nessa época a língua inglesa foi muito transformada.
A capital da Inglaterra é Londres, que é a maior cidade da Grã-Bretanha. Ela está situada no rio Tamisa (a mais importante). Existem muitos rios na Inglaterra, o mais longo é o Severn. A Inglaterra é na sua maioria um país de planície. As regiões montanhosas estão no norte e no sudoeste. Norte da Inglaterra, Midland e Sul da Inglaterra – cada parte é diferente mas muito pitoresca.
Os ingleses gostam de passar as suas férias em Lake District, que é no Norte da Inglaterra.
As principais indústrias na Inglaterra são a indústria da lã (com o seu centro em Leeds e Bradford), maquinaria pesada, construção naval, a indústria do algodão (o centro é Manchester).
Scotland
Scotland é a parte mais a norte da ilha da Grã-Bretanha. A sua população é superior a 5 milhões de pessoas. A Escócia foi habitada principalmente pelos pictos.
No século VI, os escoceses da Irlanda (ou Escócia) se estabeleceram no que é hoje Argyll, dando seu nome à Escócia atual. Durante o século IX, as várias partes da Escócia uniram-se em defesa contra os Vikings. A poderosa monarquia que existiu na Inglaterra ameaçou a independência escocesa durante toda a Idade Média. Em 1603 James VI da Escócia tornou-se também James I da Inglaterra quando a Rainha Elizabeth I da Inglaterra morreu sem filhos. Em 1651 a Escócia foi unida à Inglaterra, embora a Escócia tenha mantido o seu próprio parlamento. Em 1707, ambos os países, percebendo os benefícios de uma união política e econômica mais estreita, concordaram em um único parlamento para a Grã-Bretanha.
As Cheviot Hills marcam a fronteira entre a Inglaterra e a Escócia. A maior parte da Escócia está rodeada pelo mar. A Escócia inclui as Hébridas na costa oeste e as Ilhas Orkney e Shetland na costa norte. É delimitada pelo Mar do Norte a leste.
A Escócia está dividida em três partes: as Terras Altas, as Terras Baixas e as Terras Altas do Sul. As Terras Altas estão entre as montanhas mais antigas do mundo. Há muitos vales e lagos nesta região, o lago mais conhecido é Loch Ness.
A maior parte da população da Escócia está concentrada nas Terras Baixas. A maior cidade é Glasgow. É uma cidade industrial e um porto importante no Reino Unido. A construção naval é a indústria líder. Mas outras indústrias como ferro e aço, engenharia e mineração de carvão também são altamente desenvolvidas. A capital da Escócia é Edimburgo. É o centro cultural da Escócia.
Wales
Em 1301 depois de derrotar os príncipes nativos do País de Gales, o Rei Eduardo I da Inglaterra nomeou o seu filho Príncipe de Gales. Desde então, o filho mais velho do Rei ou Rainha de Inglaterra tem recebido tradicionalmente este título. Em 1536 o País de Gales foi trazido para o sistema inglês de governo nacional e local por Act of Union.
A maior parte da Grã-Bretanha foi habitada por celtas até ao século IV. Galês e inglês são ambos idiomas oficiais no País de Gales agora.
A população do País de Gales é de mais de 3 milhões de pessoas. Cerca de 75% da população do País de Gales vive em distritos urbanos.
O País de Gales é um país montanhoso de rochas duras e antigas. O norte do País de Gales é um país de montanhas e vales profundos. O Sul do País de Gales é uma terra de colinas altas. A capital do País de Gales é Cardiff (uma cidade industrial e um porto). Cardiff é um centro administrativo e educacional. Indústrias como mineração de carvão, produção de aço, eletrônica, engenharia elétrica são desenvolvidas nesta parte do país.
Os galeses gostam de música folclórica, canto e poesia. A literatura galesa é uma das mais antigas da Europa.
Irlanda do Norte
Um número de reinos tinha surgido na Irlanda antes da era cristã. A Irlanda não escapou à invasão dos Vikings, que dominaram o país durante o século X. Em 1169 Henrique II da Inglaterra lançou uma invasão da Irlanda. Tinha-lhe sido concedida sua soberania pelo Papa inglês Adrian IV, que queria trazer a igreja irlandesa em plena obediência a Roma.
As Guerras Civis Inglesas (1642-1651) levaram a revoltas na Irlanda que foram esmagadas por Cromwell. Durante o século XVIII foram feitos vários esforços pelo governo britânico para alcançar a estabilidade. Em 1800 foi assinado um Acto de União entre a Grã-Bretanha e a Irlanda.
A “questão irlandesa” continuou como um dos maiores problemas da política britânica durante o século XIX. Em 1985 foi assinado em Belfast, a capital da Irlanda do Norte, o Acordo Anglo-Irlandês.
A população da Irlanda do Norte é de cerca de 1,5 milhões de pessoas. Ela ocupa um sexto do território do Reino Unido. 53% da população vive em áreas urbanas. A maior indústria é a agricultura. O principal centro industrial e um grande porto é Belfast.
O Clima
A Grã-Bretanha fica tão ao norte quanto a Baía de Hudson ou Sibéria, no Canadá. Edimburgo fica a 56 graus ao norte do equador, a mesma latitude de Moscovo, mas o seu clima é geralmente ameno e a temperatura raramente excede os 32°C ou desce abaixo dos 10°C. Isso é devido ao Gulf-stream que traz água quente e ar através do Atlântico desde o Golfo do México. Como resultado, a neve cai ocasionalmente e não permanece por muito tempo (excepto nas montanhas escocesas). A precipitação é bem distribuída ao longo do ano.
O vento traz a chuva do Atlântico para as colinas do oeste. Isto significa que as partes ocidentais da Grã-Bretanha são mais húmidas do que as orientais, que estão abrigadas.
Londres é muito mais seca do que as cidades continentais (por exemplo, Hamburgo). Seu clima pode ser imprevisível, mas não muito úmido.
Exercícios
I. Responda as perguntas.
1. Quando é que a Escócia e o País de Gales começaram a ser governados a partir de Londres?
2. O Príncipe Carlos é o Príncipe de Gales. De onde vem este título?
3. Quais são as principais indústrias na Inglaterra?
4. Em que regiões está dividida a Escócia?
5. Quando foi assinado um Acto de União entre a Grã-Bretanha e a Irlanda?
6. De que gostam os galeses?
7. Porque é que a Grã-Bretanha é mais quente que outros países na mesma latitude?
8. Como pode explicar que Londres é mais seca que as cidades continentais?
9. Porque é que o sul da Grã-Bretanha é mais adequado para a agricultura do que o oeste ou o norte?
II. Explique a diferença entre estas expressões:
Grande Bretanha, Reino Unido, República da Irlanda, Ilhas Britânicas.
III. Preencha as lacunas
1. “Grã-Bretanha” é uma expressão.
2. Grã-Bretanha é um grupo de ilhas que se situa entre … e ….
3. A área total da Grã-Bretanha é ….
4. A capital da República da Irlanda é …
5. O nome do Reino Unido foi introduzido em . … .
6. O domínio romano na Inglaterra durou mais de … . anos.
7. … é um centro administrativo e educacional do País de Gales.
8. … marca a fronteira entre Inglaterra e Escócia.
9. … dominou a Irlanda durante o século X.
10. Em 1985 o Acordo Anglo-Irlandês foi assinado em ….
IV. Escolha a resposta certa.
1. O rio mais longo é …
a) o Tamisa.
b) o Severn.
c) o Avon.
2. A Inglaterra é separada da Escócia por …
a) os Peninos.
b) as Terras Altas do Sul.
c) as Colinas de Cheviot.
Respostas
III. 1. geográfica; 2. o Mar do Norte; o Oceano Atlântico; 3. 242.534 km2. 4. Dublin; 5. 1801; 6. 300; 7. Cardiff; 8. as Cheviot Hills; 9. os Vikings; 10. Belfast.
IV. 1. b.; 2. c.