Introdução
O uso da mineração para minar as defesas inimigas existe desde os tempos antigos, já que a mineração era uma parte fundamental da guerra de cerco. Apesar deste fato, mineração e guerra de minas tornaram-se sinônimo da experiência e da paisagem da Frente Ocidental. Durante a guerra, a mineração tornou-se uma parte importante da guerra de trincheiras e ambos os lados dedicaram enorme energia à construção de túneis e minas, bem como ao combate à mineração inimiga. As operações de mineração exigiam um grande número de homens e enormes quantidades de explosivos, mas ofereciam o potencial de minar e destruir partes fundamentais da linha inimiga, permitindo assim que os homens na superfície atacassem com sucesso. O uso da mineração parecia oferecer uma solução para os piores problemas da guerra de trincheiras e atrito. A guerra de minas foi mais famosa durante os combates no Somme em 1916, Messines Ridge em 1917, e em Vauquois (perto de Verdun) onde túneis, minas e contra-minas foram cavados durante grande parte da guerra. Com o regresso de mais guerra móvel em 1918, a necessidade de guerra de minas diminuiu correspondentemente.
Objectivo da Guerra de Minas
O estabelecimento relativamente rápido de linhas de trincheiras desde a costa belga até à fronteira suíça e a imensa dificuldade em ultrapassá-las, significou que os exércitos procuraram meios alternativos para o fazer. Muito rapidamente, os soldados de ambos os lados começaram a tratar os sistemas de trincheiras como se fossem uma fortaleza inimiga e começaram a conduzir operações de cerco. Como o desmoronamento de um muro num castelo medieval, o propósito da mineração era permitir que os soldados atravessassem, ainda que no subsolo, a terra de não-homem que separava os lados e destruía as posições inimigas chave para facilitar um avanço na superfície. Além disso, o choque de tão grandes explosões inesperadas causou imenso medo e stress nos soldados não mortos pelas explosões e contribuiu para a sua desmoralização. No entanto, as explosões também causaram, por vezes, tantos danos que a paisagem se tornou ainda mais difícil de atravessar, retardando assim um ataque e impedindo a sua exploração e derrotando o objectivo principal da mina.
Os mineiros
Dadas as exigências dos combates subterrâneos e da escavação de túneis, este era um trabalho para especialistas e havia poucos soldados treinados nas técnicas da guerra de minas em 1914. Os alemães, porém, tinham formado algumas unidades de engenheiros de cerco antes da guerra, pois tinham antecipado suas necessidades para atacar as fortalezas francesas e belgas, como parte do Plano Schlieffen. Assim, os alemães lideraram o caminho no início da guerra, embora no seu final todos os principais protagonistas tivessem criado unidades dedicadas ao propósito da guerra de minas e da construção de túneis. Muitas vezes os homens eram recrutados nas indústrias de mineração, construção ou engenharia dos vários países em tempo de paz, pois possuíam muitas das habilidades e muito do conhecimento necessário para construir minas subterrâneas. A mineração requeria especialistas em grande parte porque o trabalho era perigoso, muitas vezes técnico, extremamente físico, e frequentemente realizado na escuridão. Além disso, os espaços confinados onde os homens tinham de trabalhar significavam que poucos eram mentalmente capazes de trabalhar como mineiros. Daí, a criação das unidades especializadas em mineração mencionadas acima. Estas unidades de especialistas tipicamente deslocadas para áreas da frente para preparar minas para grandes operações ofensivas ou para contra-minar contra operações mineiras inimigas.
O Somme, Messines Ridge e Vauquois
O primeiro dia da Batalha do Somme em 1916, a Batalha de Messines em 1917, e os combates em torno de Vauquois fornecem alguns dos exemplos mais famosos de operações mineiras. Todos eles envolveram o uso de túneis para colocar grandes quantidades de altos explosivos sob locais críticos. As minas britânicas utilizadas em 1 de julho de 1916 foram as maiores explosões feitas pelo homem na história até aquele momento (os britânicos filmaram a explosão da mina Hawthorn Ridge), mas as minas britânicas sob Messines Ridge ultrapassaram até mesmo estas. As minas britânicas em Messines Ridge continuam a ser, colectivamente, uma das maiores explosões não nucleares da história. Vauquois é mais famosa pelo facto de ter sido um dos locais mais minados e tunelizados da guerra. Na verdade, os dois lados detonaram mais de 500 minas deixando uma paisagem de crateras no que tinha sido uma área montanhosa com uma aldeia.
Conclusão
A mineração foi uma parte crucial da guerra de trincheiras e atrito, pois facilitou a destruição de posições inimigas chave na guerra estática. No entanto, devido ao longo tempo que levou para construir minas e aos imensos esforços necessários para o fazer, uma vez que os exércitos se tornaram mais móveis em 1918, o uso da mineração diminuiu.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Section Editor: Emmanuelle Cronier