Como se flechas voadoras e breu ardente não fossem suficientes para se preocuparem, os cavaleiros medievais também tinham que lutar contra a sua própria armadura.
Um novo estudo que coloca voluntários de armadura em passadeiras descobre que usar um fato cheio de armadura (que pode pesar até 50 quilos), leva mais do dobro da energia de andar por aí sem ser sobrecarregado. Mesmo carregar uma mochila de igual peso é menos energético do que usar uma armadura, o estudo descobriu, porque usar 8 kg de placas de aço em cada perna não requer pouco esforço extra.
Na ocasião, o peso da armadura pode ter virado as marés das batalhas, disse o pesquisador principal do estudo, Graham Askew, da Universidade de Leeds. Em 1415, cavaleiros franceses fortemente blindados avançaram através de um campo lamacento em direção a uma força inglesa levemente blindada na Batalha de Agincourt.
“Quando eles avançassem através do campo, já estariam exaustos”, disse Askew ao LiveScience. “É possivelmente uma das razões pelas quais os franceses perderam, apesar de haver muitos, muitos mais soldados franceses do que os ingleses”.
Cavaleiros em uma esteira
Como muitos frequentadores casuais de museus, Askew, um pesquisador de biomecânica, ficou curioso sobre como os cavaleiros medievais se movimentavam depois de ver em exposição fatos de armadura. Ao contrário da maioria dos visitantes do museu, porém, Askew teve a oportunidade de responder à pergunta usando números duros.
Ele e seus colegas recrutaram quatro voluntários, reencenadores históricos que estavam acostumados a usar seus próprios conjuntos de réplicas da armadura do século XV. Cada homem concordou em caminhar e correr em uma esteira (uma tarefa chamada Askew, “muito clanky”) enquanto usava uma máscara respiratória para medir a quantidade de oxigênio que absorvia e a quantidade de dióxido de carbono que superava, assim como a sua taxa de respiração. Estas medições permitiram aos investigadores calcular a energia que utilizavam durante os períodos de exercício.
Os cavaleiros modernos utilizavam 2,1 a 2,3 vezes mais energia a andar com a sua armadura ligada do que a andar sem ela. Correr com armadura consumia 1,9 vezes mais energia do que correr sem armadura.
O resultado, disse Askew, é que os homens com armadura acabam por se mover muito mais lentamente do que os homens sem armadura. Este efeito só é exacerbado com a idade: Na sua capacidade aeróbica máxima, um homem médio de 38 anos pode cobrir cerca de 1,7 metros por segundo, comparado com 2,7 metros por segundo para um homem de 38 anos sem armadura. Com uma velocidade máxima de caminhada de 1,4 m por segundo, um homem de 55 anos de idade, blindado, teria dificuldade em se manter em pé.
Soldados de combate
Poucas pessoas enfrentam hoje os perigos ocupacionais dos cavaleiros medievais, disse Askew, com a possível exceção dos especialistas em eliminação de bombas, que usam ternos protetores de corpo inteiro que também são muito pesados. Mas o estudo poderia ajudar os historiadores que tentam entender os resultados das antigas batalhas, disse Askew.
A pesquisa também dá uma dica de como os cavaleiros de antigamente devem ter sido adequados. Embora os soldados modernos carreguem equipamentos tão pesados como a armadura de um cavaleiro, Askew disse, eles gastam menos energia fazendo isso porque suas pernas não são sobrecarregadas.
“É necessário muito esforço físico para realizar uma caminhada de média velocidade em um terno de armadura”, disse Askew. “Eu certamente não acho que você seria capaz de vestir um terno de armadura e andar com ele sem sofrer muito se você não estivesse acostumado a ele”.
O estudo aparece hoje (19 de julho) na revista Proceedings of the Royal Society B.
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