Celsius thermometer (attached to a barometer) made by J.G. Hasselström, Stockholm, late 18th century.
History of the Celsius temperature scale
Uma escala de temperatura deve ser baseada em uma ou duas temperaturas padrão, chamadas de pontos fixos. Para aqueles que escolhiam temperaturas dentro do domínio das temperaturas de interesse prático, ou seja, de mais ou menos quarenta a vinte graus Celsius modernos. Os termômetros eram simplesmente usados em meteorologia, em horticultura e, às vezes, para uso interno. Como pontos fixos podia-se usar a temperatura do corpo humano ou temperaturas de origem local, como a cave do observatório Paris ou a temperatura mais alta ao sol em Londres. Claro que também foram utilizados os pontos de congelação e ebulição da água, mas não era evidente que eles eram realmente universais e, por exemplo, independente da latitude geográfica.
Anders Celsius deve ser reconhecido como o primeiro a realizar e publicar carefulexperiments visando a definição de uma escala internacional de temperatura em bases científicas. Em seu artigo sueco “Observações de dois graus persistentes em um termômetro” ele relata experimentos para verificar se o ponto de congelamento é independente da latitude (e também da pressão atmosférica!), determinando a dependência da ebulição da água com a pressão atmosférica (em excelente acordo com os dados modernos). Ele ainda deu uma regra para a determinação do ponto de ebulição se a pressão barométrica se desviar de uma certa pressão padrão.
A posição do grau zero em uma escala de temperatura tem criado muitas discussões. A escala francesa Réaumur tinha zero no ponto de congelamento, mas em relação a outras escalas foi colocado zero fora da região de temperatura normal, evitando assim a mistura de números positivos e negativos. O zero podia ser colocado a uma temperatura baixa, um método utilizado pelo astrónomo dinamarquês Ole Rømer e depois adoptado porFahrenheit. Celsius estava acostumado com o termômetro Réaumur, mas ele também usava um termômetro feito pelo astrônomo francês Joseph-Nicolas Delisle com zero no ponto de ebulição, criando assim uma escala invertida com números crescentes para diminuir as temperaturas, mas evitando números negativos.
Esta escala invertida não foi tão estranha quanto pensamos hoje e serviu ao seu propósito.A mudança para nossa escala direta moderna foi inevitável a longo prazo, mas não faz sentido tentar dar o crédito a qualquer pessoa. Linné foi frequentemente nomeado como o inventor com referência à sua famosa obra “Hortus Cliffortianus” de 1737, cinco anos antes da publicação de Celsius. No entanto, ao estudar a obra de Linné é óbvio que as poucas temperaturas que ele menciona são impossíveis como os graus Celsius modernos. Linné encontrou Fahrenheit na Holanda e é claro que ele usou as temperaturas de Fahrenheit quando voltou para casa na Suécia. Muito provavelmente Linné abandonou a escala Fahrenheit quando soube da pesquisa de Celsius. Após a morte de Celsius em 1744 termómetros com escala directa apareceram nos relatórios meteorológicos com diferentes nomes, tais como “CelsiusNovum”, “Ekström” e “Strömer”. Linné tinha um grande interesse nos termômetros, e encomendou um termômetro com a escala moderna ao fabricante de instrumentos Daniel Ekström por volta de 1744. A escala é mencionada na adissertação de Samuel Naucler em 1745, mas isso não indica Linné como o único inventor da escala moderna. Certamente a mudança da escala é óbvia para os cientistas de Uppsala em geral. Em um relato da história do termômetro nos Anais da Real Academia Sueca de Ciências 1749, Pehr Wargentin, Secretário da Academia de Ciências, menciona Celsius, seu sucessor Strömer e o construtor de instrumentos Ekströmin, que se relacionam com a escala direta. Linné não é mencionada de forma alguma. O crédito pode ser dado a uma pessoa que se dedica ao nariz.
Do ponto de vista científico a contribuição mais importante para a escala de temperatura moderna deve-se a Celsius por causa de seus cuidadosos experimentos com os pontos fixos. A direção da escala vem em segundo lugar, e dificilmente foi um grande feito intelectual.