Um dos mais antigos e distintos ballparks do basebol é o Campo Histórico de Bowman de Williamsport. Ele tem sido a única característica duradoura durante os anos de experiência profissional de beisebol de Williamsport, proporcionando aos fãs de Williamsport muitas emoções, decepções e emoção.
As origens do Bowman Field ocorreram em uma reunião de oficiais de beisebol de Williamsport e oficiais da cidade no Ross Club no final do verão de 1924. A reunião teve como tema a construção de um novo estádio de beisebol, em um terreno de propriedade da Williamsport Water Company, no Memorial Park. (As equipes profissionais de beisebol de Williamsport estavam jogando no campo de atletismo da Williamsport High School, na esquina das ruas West Third e Susquehanna, agora o local da Faculdade de Tecnologia da Pensilvânia). As negociações sobre este assunto continuaram até o verão de 1925. Em julho, ambas as partes conseguiram chegar a um acordo para a construção de um novo estádio de futebol. O proeminente homem de negócios e impulsionador do beisebol, J. Walton Bowman foi colocado a cargo dos esforços de captação de recursos para financiar os 75.000 dólares necessários para construir a instalação.
Bowman contribuiu com uma soma considerável e também solicitou doações de homens de negócios e empresas como: Jim e Irv Gleason, Max Jaffe, Joe Mosser, J. Roman Way, Ralph “Pat” Thorne, a Reese-Sherriff Lumber Company e Harder’s Sporting Goods.
Uma declaração de princípios destes investidores que apareceu no Gazette and Bulletin no momento da abertura do estádio explica a sua generosidade, “Enquanto o objectivo principal deste movimento é proporcionar ao Clube de Basebol Williamsport um campo de jogo adequado, o objectivo final e mais importante é dar eventualmente à nossa cidade natal um estádio moderno e público para benefício e uso de todo o seu povo…”
O campo de jogo foi quebrado para o estádio no Outono de 1925. Foi modelado após um parque de bailes em Johnson City, Nova Iorque.
As dimensões originais do campo do Bowman eram bastante cavernosas quando comparadas com as medidas de hoje. The Williamsport Gazette and Bulletin relatou dimensões de: placa da casa para o campo direito: 367 pés, placa da casa para o centro do campo: 450 pés, e placa da casa para o campo esquerdo: 400 pés.
O primeiro jogo jogado no novo estádio de beisebol foi um jogo de exibição entre os Williamsport Grays e a equipe de beisebol da Bucknell University, em 22 de abril de 1926. Os Grays derrotaram os colegianos por 5-3. A primeira competição profissional ocorreu quando os Grays jogaram contra os Harrisburg Colored Giants, em 27 de abril. Nesse jogo, Oscar Charleston, primeiro base de Harrisburg e treinador, fez o primeiro home run no novo estádio de beisebol. Charleston foi um dos maiores jogadores da liga negra de todos os tempos e mais tarde foi consagrado no Hall da Fama do Beisebol.
Durante os seus primeiros três anos, o estádio foi conhecido como Memorial Field devido à sua localização no Memorial Park. Em 1929, os funcionários do clube Grays consideraram apropriado nomear o campo como “Bowman Field” em homenagem ao presidente do clube Gray, J. Walton Bowman, que tinha feito tanto pelo beisebol em Williamsport e que foi o principal catalisador na angariação de fundos para construir as instalações.
O campo foi formalmente batizado como “Bowman Field” em 29 de junho de 1929. Mais de 2.200 fãs assistiram ao Bowman ser presenteado com um relógio suíço por jogadores dos Grays. A neta do Bowman, Mary Louise Lentz, ergueu a bandeira americana e uma faixa azul e branca que dizia “Bowman Field”. O sempre presente Tommy Richardson, que iria presidir tantas ocasiões notáveis no Bowman Field, foi o Mestre de Cerimónias.
Bowman Field viu várias mudanças estruturais e cosméticas ao longo dos anos.
A primeira ocorreu quando as luzes foram erguidas em 1932. O dinheiro para as luzes veio de uma joint venture entre o Williamsport School District e os diretores do Williamsport Grays. Irv Gleason foi o diretor da Gray que assumiu a liderança colocando a parte dos Grays no dinheiro, contribuindo com metade do custo de $9.600. Mais de 2.000 fãs curiosos apareceram para ver o primeiro jogo noturno no Bowman Field em 6 de junho de 1932, quando os Grays enfrentaram os New York White Roses. As novas luzes produziram cerca de 400.000 unidades de potência de velas em luz. Os Grays desapontaram a curiosa multidão perdendo.
A próxima grande mudança para o Bowman Field foi nas suas dimensões exteriores de campo em 1934. Poucos oito anos após a abertura do estádio, os directores dos Grays pensaram que as dimensões espaçosas do campo precisavam de ser reduzidas. Desde a sua abertura até à época de 1933, apenas dez home runs tinham sido feitos lá! Quando os Philadelphia A’s e outros times da Major League apareceram no Bowman Field para os jogos de exibição, os sluggers consideraram um grande desafio limpar suas cercas com os homers. Muito poucos o fizeram. A redução das dimensões seria alcançada com a construção de uma cerca interior “temporária” em torno da área dos padrões de luz e em todo o campo exterior. Esta cerca temporária durou até 1961.
A inundação de Março de 1936 quase causou o desaparecimento do Campo Bowman com danos pesados. Havia uma crise sobre como os fundos poderiam ser encontrados para fazer os reparos necessários. A resposta veio quando a Cidade de Williamsport conseguiu que a Administração do Progresso do Trabalho “New Deal” fornecesse a mão-de-obra e parte do dinheiro para fazer esses reparos. os reparos foram concluídos com rapidez suficiente para que os Grays ainda fossem capazes de abrir sua temporada no Bowman Field em maio.
Uma característica duradoura que marca a área ao redor do Bowman Field foi o letreiro que foi colocado na entrada da West Fourth Street do Memorial Park em maio de 1936. A placa inicialmente dizia “The New York-Pennsylvania League, Bowman Field-Home of the Grays”. O letreiro no letreiro mudou ao longo dos anos. A inscrição mais memorável no cartaz lido desde o final dos anos 40 até ao início dos anos 60, “Bowman Field, Gateway to the Majors”.
As próximas mudanças no Bowman Field vieram depois da Segunda Guerra Mundial, em 1947. Algumas das mudanças foram necessárias devido aos danos causados por uma das inundações recorrentes de Williamsport no ano anterior. O Tigers de Detroit, clube de pais da Liga Williamsport naquele ano, gastou mais de $40.000 em reparos. Estes reparos incluíram a instalação de algumas das antigas arquibancadas do estádio Briggs, em Detroit. Alguns desses assentos permaneceram por mais de 40 anos. Eles também colocaram a base de concreto para a construção de novas arquibancadas. Além disso, pela primeira vez no Bowman Field foi colocado um sistema de aspersão para irrigar o campo exterior e interior.
No final dos anos 50, o Bowman Field estava começando a deteriorar-se devido à falta de investimento de fundos para fazer reparos periódicos. Tornou-se tão ruim que em 1957, o Departamento do Trabalho e Indústria da Pensilvânia condenou partes das arquibancadas e arquibancadas. Isso ocorreu durante um ano em que não havia beisebol profissional em Williamsport e havia incerteza sobre seu retorno. Os funcionários da cidade estavam relutantes em usar fundos públicos para fazer reparos por causa da incerteza. Naquela época, era visto como um albatroz. Isso resultou na oferta do Bowman Field à Little League Baseball, Inc., para sua Série Mundial anual, mas nem mesmo eles queriam isso. Eles disseram que seria muito caro renovar o campo de acordo com suas especificações.
Quando a cidade viu que ia ficar “preso” com o Bowman Field decidiu estabelecer um corpo para administrar o campo, regular seu uso e coordenar com a cidade a manutenção do campo. Foi por isso que a Comissão Bowman Field foi criada no final do Verão de 1957. Joe Mosser foi nomeado seu primeiro presidente. O ex-presidente da comissão Bill Pickelner foi um dos primeiros membros dessa comissão. Quando o beisebol retornou em 1958, Bowman Field foi recolocado em boa forma.
Os New York Mets, que eram afiliados à Williamsport em 1964, adicionaram um toque histórico e único ao Bowman Field, instalando luzes do recentemente desocupado Polo Grounds, antiga casa dos New York Giants e Mets. Estas luzes iluminaram o Bowman Field durante os 23 anos seguintes. Ao mesmo tempo, o Bowman teve sua primeira pista de advertência de dez pés colocada perto da parede exterior do campo. Bowman Field caiu novamente em um estado de desespero e declinou no final dos anos 70 e 80. Não houve beisebol profissional durante a maior parte deste tempo. Quando o beisebol retornou em 1987, extensas renovações foram necessárias para colocar o campo em condições decentes.
Mais de meio milhão de dólares em reparos e renovações foram feitos. As arquibancadas e arquibancadas foram substituídas por assentos de alumínio. As antigas cadeiras de madeira foram substituídas por cadeiras em estilo auditório que haviam sido descartadas pela Montgomery High School.
As velhas luzes do Polo Grounds foram substituídas. As novas luzes tiveram que ser suficientemente brilhantes para atender aos padrões da Triple-A, devido ao uso temporário antecipado das instalações pela equipe AAA da Philadelphia Phillies. Claro, a bola Triple-A nunca chegou a Williamsport, mas Bowman Field tinha um dos melhores campos iluminados da Liga do Leste.
Em 1988 as velhas arquibancadas do campo esquerdo foram removidas e deram lugar a uma área de piquenique que podia ser alugada a grupos durante os jogos. Isso reduziu a capacidade de lugares de mais de 5.000 para cerca de 4.200.
Quando os Leõezinhos chegaram à cidade, em 1994, foram construídas novas instalações de vestiários. Além disso, 900 novos assentos foram colocados, a caixa de imprensa foi ampliada e algumas das cercas foram almofadadas. O custo dessas reformas mais outras foi de cerca de 400.000 dólares, elevando o custo de todas as reformas nos anos 80 e 90 para bem mais de um milhão de dólares.
Em julho de 1998, o tenente-governador Mark Schweiker apresentou ao prefeito de Williamsport, Steve Cappelli, um cheque estatal de 750.000 dólares como parte de um subsídio correspondente para renovar o Bowman Field. No total, $1,5 milhões foram investidos em renovações que começaram no final da temporada de 1999.
Em setembro de 1998, os então proprietários da equipe, Geneva Cubs Baseball, Inc., optaram por não renovar sua afiliação com os Chicago Cubs. Em vez disso, o time assinou um Contrato de Desenvolvimento de Jogadores de 4 anos com o Pittsburgh Pirates. Logo depois, o time introduziu seu novo nome, Williamsport Crosscutters, em reconhecimento à herança madeireira da área.
A afiliação com os Piratas durou oito temporadas de sucesso (1999-2006). Durante o seu tempo como afiliado dos Piratas, os Cutters estabeleceram numerosas marcas de assiduidade na curta temporada da Williamsport e conquistaram o Campeonato NY-P em 2001 e 2003. O título de ’01 sendo compartilhado com o Brooklyn Cyclones após os eventos de 11 de setembro forçou o cancelamento da série.
No final da temporada de 2006, os Pirates mudaram sua afiliação para o State College, lar do novo State College Spikes. Esta mudança traria o início de uma nova era no beisebol Williamsport.
No outono de 2006, os Crosscutters anunciaram sua nova afiliação com o popular Philadelphia Phillies local. As duas cidades também foram parceiras de 1933-1942, 1953 e 1958-1962.
Em 2021, os Crosscutters iniciaram uma nova era do beisebol Williamsport, como membro fundador da nova MLB Draft League.
Historic Bowman Field pode realmente ser considerada como uma das mais importantes instituições esportivas e sociais da região de Williamsport e do centro norte da Pensilvânia. Ocupa um lugar especial e duradouro nos corações e mentes das pessoas da região, além de ter um lugar importante em sua história social. Sobreviveu à devastação do tempo e continua a ser um símbolo vivo de um passado em vias de extinção, um tempo mais simples e gentil. Tem servido para unir pessoas de diversos grupos sociais, étnicos e religiosos no seu amor pelo nosso Jogo Nacional.
– para Crosscutters.com por Lou Hunsinger, Jr.