Dinastia Valois
O ramo da família Capet que governou a França de 1328 a 1589, os Valois, desceram de 1285 quando Filipe III deu o condado de Valois ao seu irmão Carlos. O filho de Carlos sucedeu ao trono da França quando a linha masculina direta dos Capetas falhou em 1328.
A sucessão foi desafiada pelo rei inglês Eduardo III, que reivindicou uma ligação mais estreita com a Coroa através de sua mãe, a irmã do último rei. Esta foi uma causa direta da Guerra dos Cem Anos.
Existiram três ramos de reis Valois. O primeiro foi a linha direta, reinando 1328-1498. O segundo foi o ramo de Orleães, que reinou na pessoa de um só monarca, Luís XII. Este ramo data de 1392 quando o filho mais novo de Carlos V, notável poeta Luís, foi dado o Ducado de Orleães. Seu descendente, Luís XII (1498-1515), sucedeu em 1498.
O terceiro ramo, a Casa de Angoulême, que reinou de 1515 a 1589, também descendeu do Duque Carlos de Orleans. Quando a linha masculina desta família terminou, ela foi para outro ramo da família real, a dinastia Bourbon, sob a Lei Sálica, que limitou a sucessão real a um parente masculino paterno.
O primeiro rei da família Valois, Filipe VI (1328-50), foi infeliz ao enfrentar a grande derrota de Crecy, seguida pela Peste Negra que levou aproximadamente um terço da população da França. O segundo rei, João o Bom (1350-64), foi capturado na Batalha de Poitiers (1356) e passou o resto de seu tempo como prisioneiro dos ingleses. Este foi um ponto baixo para a França, já que grande parte do país estava ocupada e enfrentava agitação civil.
Os últimos reis do primeiro ramo provaram ser mais capazes. Carlos V (1364-80), muitas vezes chamado o mais sábio dos Valois, foi capaz de reconquistar a maior parte da conquista inglesa, mas morreu jovem. O seu sucessor, Carlos VI (1380-1422), teve sucesso quando criança, deu promessa de habilidade, mas sucumbiu à insanidade em 1392.
Então, o reino francês deslizou de volta para a anarquia e eventual invasão inglesa por Henrique V, cuja vitória em Agincourt e intriga pela Casa de Borgonha acabou levando a um tratado em 1420 que fez do rei inglês, como marido de Catarina de França, o herdeiro. Talvez metade da França tenha ficado sob controle inglês.
O próximo rei, Carlos VII (1422-61), não foi um grande rei, mas foi chamado de “o bem servido” por causa de seus conselheiros e ajudantes. Uma série de acontecimentos levou à eventual expulsão dos ingleses da França durante o reinado de Carlos VII. Primeiro, Joana d’Arc inspirou os franceses em sua busca para livrar seu país da Inglaterra.
Então os parentes de Carlos o persuadiram a estabelecer o primeiro exército permanente de modo a reduzir a dependência de nobres não confiáveis. Além disso, o financiador Jacques Coeur estabeleceu um sistema de impostos para apoiar o exército. Juntos, estes factores deram aos franceses o poder de se livrarem do domínio inglês.
Louis XI (1461-83), que, juntamente com Carlos V, é considerado o mais ablético dos reis valois, enfrentou uma ameaça da Borgonha, que era um ramo da linha real da França. O ducado e o condado de Borgonha (Franche-Comté), juntamente com grande parte da Holanda, estavam sob o controlo desta família. Outros nobres juntaram-se a Carlos para desrespeitar a autoridade de Luís XI.
Louis estabeleceu uma nova administração civil e gradualmente reduziu os enormes territórios dos nobres. Ele foi ajudado pela derrota e morte de seu maior rival, Carlos de Borgonha, em 1477, de modo que, com exceção da Bretanha, os grandes feudos da França haviam sido anexados por sua morte. O casamento de seu filho Carlos VIII (1483-98), que casou com a herdeira da Bretanha em 1498, completou a política de consolidação.
Na morte de Carlos em 1498, a linha direta terminou, e Luís XII conseguiu. Ele reteve a Bretanha, casando-se com a viúva de Carlos VIII. Ele também continuou as Guerras Italianas iniciadas pelo seu antecessor. Na sua morte em 1515, ele foi sucedido por seu primo e genro Francisco I.
Um verdadeiro príncipe da Renascença, Francisco I passou a maior parte do seu reinado lutando contra a hegemonia da dinastia dos Habsburgos, como exemplificado por Charles v e I da Alemanha e Espanha. O seu sucessor, Henrique II, continuou a sua política. Os franceses abandonaram a Itália no final de seu reinado, mas ganharam os territórios Lorena de Metz, Toul e Verdun.
Os últimos reis dos Valois (Francisco II, 1559-60; Carlos IX, 1560-74; e Henrique III, 1574-89) tiveram seus reinados ofuscados pelas Guerras da Religião entre católicos devotos, por um lado, e os protestantes Huguenotes, por outro. Quando o último dos reis foi assassinado por um fanático religioso motivado pela vingança, a linha terminou depois de 261 anos de regra tumultuada.