Ela é uma das maiores governantes femininas da história, uma Imperatriz inteligente, implacável e ambiciosa que reinou sobre a Rússia durante 34 anos, estabelecendo-se como a mulher mais poderosa do seu tempo. Catarina, a Grande, arrastou a Rússia para o mundo moderno, expandiu suas fronteiras, defendeu as artes e reestruturou suas leis, revitalizando a Rússia no processo e permitindo que ela se tornasse uma potência na política global. O reinado de Catarina é frequentemente retratado como a “Idade de Ouro da Rússia”.
Almost tão famosa como as suas realizações, no entanto, é a lista dos seus muitos amantes. Ela era famosa pela sua independência sexual, que deu origem a vários falsos rumores, muitas vezes criados e espalhados pelos seus muitos rivais masculinos ciumentos e misóginos. A campanha de difamação foi tão bem sucedida que até hoje Catarina, a Grande, está rodeada de lendas urbanas sobre a sua vida sexual – nenhuma mais famosa do que a história de bestialidade que supostamente acabou com a sua vida. Embora Catarina tenha morrido de um derrame com 67 anos, seus inimigos acreditavam que uma história muito mais adequada deveria ficar na história – que o cavalo com quem ela estava fazendo sexo a esmagou.
Embora muitas das acusações de desvio sexual contra Catarina não tenham fundamento de fato, é verdade que ela teve múltiplos amantes durante seu tempo como Imperatriz e usou o sexo como uma ferramenta para conquistar e ampliar seu poder político. Depois de seu bem sucedido golpe contra seu marido Pedro III em 1762, Catherine percebeu que casar novamente seria renunciar a seu poder. Em vez disso, ela se alinhou com generais militares e almirantes bem sucedidos e confiou fortemente em seus nobres favoritos. Os seus favoritos tornaram-se amantes, homens em quem ela podia confiar para ajudar a consolidar o seu poder. Em troca, ela os banhava com presentes, títulos e riqueza.
O primeiro de seus amantes foi o oficial russo Sergei Saltykov, um dos três homens que ela convidaria para sua cama enquanto ainda estava casada com Pedro. O seu casamento era sem amor, era uma parceria orquestrada apenas por razões políticas. Mais tarde Catarina alegou que Pedro era impotente e que o seu filho e herdeiro aparente, Paulo I, era na verdade a descendência de Saltykov.
O seu próximo amante foi arrancado directamente da corte imperial, o nobre polaco Stanisław Poniatowski. Novamente acredita-se que a próxima filha de Catarina, Anna, era a filha de Poniatowski, embora Anna não tenha vivido para ver o seu segundo aniversário. Apesar de seu caso com Poniatowski ter chegado ao fim depois que ele foi forçado a sair da corte russa, Catherine mais tarde ajudou a colocá-lo no trono polonês. Ela foi incrivelmente generosa com todos os seus amantes.
Por que você me censura porque eu rejeito um burguês bem intencionado mas extremamente chato em favor de um dos maiores, os mais cômicos e divertidos personagens deste século de ferro?
Como Pedro III subia ao trono em 1762, Catherine estava grávida de seu terceiro filho, Alexis, que era novamente descendente de outro amante, Grigory Orlov. Orlov desempenhou um papel fundamental na conspiração para destronar o marido de Catherine mais tarde nesse mesmo ano. Em troca, Catarina conferiu-lhe o título de Conde e dotou-o de um palácio em São Petersburgo. Embora a relação de Orlov com Catarina tenha terminado em 1772, em parte devido ao fato de ela ter descoberto seus negócios com outras mulheres, os dois permaneceram próximos por muitos anos. Quando ele faleceu em 1783, diz-se que Catarina estava ao lado de si mesma com tristeza.
O próximo amante de Catarina era o aristocrata russo Alexander Vasilchikov, um homem que se palpitou em comparação com o seu amor anterior. A sua relação foi curta e ele foi substituído como seu favorito e consorte por Grigory Potemkin em 1774, talvez o mais famoso de todos os seus amantes. Quando ela enfrentou a reação de uma amiga por fazer a troca, Catherine respondeu: ‘Por que você me censura porque eu rejeito um burguês bem intencionado, mas extremamente chato, em favor de uma das maiores, mais cômicas e divertidas personagens deste século de ferro?
(Potemkin) alegadamente possuía ‘equipamento sexual elefantino’
Potemkin nasceu na nobreza menor mas elevaria a sua posição para se tornar o homem mais poderoso da Rússia. Educado na Universidade de Moscou, Potemkin chamou pela primeira vez a atenção de Catherine quando era membro do regimento de elite da Guarda de Cavalos. Eles se aproximaram depois que ele a ajudou durante seu golpe de 1762. Entre 1968-1774 ele se distinguiu como um grande líder militar durante a guerra Russo-Turca e em 1774 Catherine e ele finalmente consumou seu amor.
Potemkin foi dez anos júnior de Catherine e embora lhe faltasse um olho (aparentemente perdido em uma briga, embora ninguém tenha certeza absoluta), ele exalou sex appeal. Diz-se também que ele era muito bem dotado, como escreve o historiador britânico Sebag Montefiore na sua biografia de 2001, O Príncipe dos Príncipes: A Vida de Potemkin, Grigory alegadamente possuía “equipamento sexual elefantino”. Catherine supostamente teve sua “arma gloriosa” lançada em porcelana para se consolar durante suas longas ausências da corte, embora esta afirmação não possa ser verificada, uma vez que o artefato rumoroso parece já não existir.
Diz-se que muitos dos seus românticos truques tiveram lugar na banya privada (banho turco) na cave do Palácio de Inverno em São Petersburgo. Montefiore escreve: “Catarina e Potemkin foram de repente inseparáveis”. Quando eles não estavam juntos, mesmo quando estavam apenas em seus próprios apartamentos, a poucos metros de distância, eles escreveram um para o outro manicamente”. Catherine chamou-o de “Faisão Dourado” ou “Alma Gêmea” e ela tornou-se tão devota a ele como ele era a ela declarando: “Eu te amo o tempo todo com toda a minha alma”.
O implacavelmente ambicioso Potemkin tornou-se ‘Czar em tudo menos no nome’
Embora Catherine e Potemkin se envolvessem em frequente actividade sexual, a sua relação era também de intelecto, um encontro de duas mentes que partilhavam um interesse comum na política. Embora a luxúria tivesse um papel no seu amor, era apenas uma parte.
Na corte imperial Potemkin dividia opiniões, ou ele era amado ou odiado. Alguns se maravilhavam com sua impressionante lista de realizações e inteligência erudita, enquanto outros eram repelidos por suas maneiras rudiosas, sua natureza egoísta e sua reputação de deboche. Catherine admirava e confiava tanto nas suas capacidades políticas e militares que Potemkin gozava de uma influência política incomparável entre os seus muitos amantes. Ela estava preparada para compartilhar seu poder com ele e, embora os historiadores não possam confirmar com certeza, acredita-se amplamente que eles se casaram. Embora sua posição oficial fosse impossível de definir, o implacavelmente ambicioso Potemkin tornou-se “czar em tudo menos no nome”. A aliança política e a ambição partilhada desta imperatriz e do seu súbdito são inigualáveis na história.
O clima em que o seu amor existia é também bastante extraordinário, embarcando no seu caso enquanto o vasto império russo estava em guerra no estrangeiro e em casa, vivendo diariamente sob os holofotes e sob o escrutínio de uma corte imperial altamente competitiva.
Nem tudo foi fácil para o casal apaixonado, o amor deles queimou tão forte que Potemkin ficou com ciúmes e Catherine apavorada que ele se aborreceu dela. A intensidade do seu relacionamento não era sustentável e no final sua ligação romântica durou apenas dois anos.
No entanto, eles permaneceram próximos para o resto de suas vidas permitindo que a influência política de Potemkin permanecesse inalterada, mesmo depois que Catherine levou outros amantes. Neste aspecto, ele também permaneceu envolvido, selecionando e vetando seus novos amantes, assegurando que eles tivessem os talentos físicos e mentais para manter o interesse de Catherine. Até mesmo até a sua morte, Catherine e Potemkin ocasionalmente se envolviam em truques românticos que, por vezes, envolviam também o mais recente amante de Catherine.
De todas as suas realizações em conjunto, talvez a mais notável tenha sido o sucesso da colonização em larga escala do sul. Potemkin idealizou a anexação pacífica da Crimeia dos turcos antes de supervisionar a fundação e construção de muitas novas cidades e portos, incluindo Odessa, Kherson, Sevastopol e Nikolayev. Ele fundou a Frota Russa do Mar Negro, um empreendimento humilhante para o seu tempo, que elevou o poder naval da Rússia ao da Espanha e logo atrás da França. A Rússia estava agora preparada e pronta para desempenhar um papel na política de poder europeia.
Catherine regou Potemkin com títulos incluindo Príncipe do Sacro Império Romano, Príncipe de Taurida (Crimeia), Marechal de Campo, Grande Almirante e Comandante-em-Chefe do Exército Russo. Ele foi feito o governante absoluto da Nova Rússia (a província imperial ao norte do Mar Negro). Foram-lhe dadas ordens e ele se deleitava com a sua riqueza, vivendo luxuosamente e esbanjando jóias.
Depois de Catarina, Potemkin teve outros amantes, incluindo negócios duradouros com as suas cinco sobrinhas. O último favorito de Catarina foi o Príncipe Zubov, um homem de quase 40 anos, seu júnior, que desfrutou de uma riqueza de curta duração e status elevado para os anos restantes da vida de Catarina. Zubov pode ter sido o seu último favorito, mas Potemkin estava sempre em seus pensamentos e ela escreveu-lhe frequentemente.
Quando Potemkin morreu de febre em 1791 com apenas 52 anos de idade, suas últimas palavras foram ditas para ser de Catarina, ‘Perdoa-me, misericordiosa Mãe-Sovereign’. A Imperatriz estava perturbada, escrevendo a um amigo, ‘Um terrível golpe de morte acabou de cair na minha cabeça…o meu aluno, meu amigo, quase meu ídolo, o Príncipe Potemkin de Taurida, morreu…não pode imaginar como estou destroçado.’
‘Em muitos aspectos, a Imperatriz nunca se recuperou,’ escreve Montefiore, ‘a idade de ouro do seu reinado morreu com ele.’