DIAYTON, Ohio — A popularidade das refeições pré-embaladas e das dietas de baixo teor de hidratos de carbono, as barras de baixo teor de hidratos de carbono começaram a abanar a dieta em cotovelo e os cereais integrais fora das prateleiras das mercearias. Mesmo cervejas e doces estão aparecendo nas versões com baixo teor de carboidratos, alimentando a eterna fantasia americana de perder peso sem esforço.
Remover os carboidratos de um alimento de conveniência não é mais fácil do que tirar o odor do alho, então os fabricantes de barras com baixo teor de carboidratos adotaram outra abordagem. Eles deixaram de contar os carboidratos em adoçantes artificiais.
A barra de chocolate Atkins Endulge, por exemplo, proclama 2 gramas de “carboidratos líquidos” na embalagem. A pequena barra de 30 gramas tem na verdade 16 gramas de carboidratos, impensáveis em dietas com baixo teor de carboidratos, mas o fabricante subtrai 3 gramas de fibra e 11 gramas de adoçante de açúcar-álcool.
“Isso não é honesto”, disse o Dr. Daniel Preud’Homme, um especialista em controle de peso.
Os carboidratos em álcoois e edulcorantes de glicerina são mais propícios à perda de peso do que o açúcar de mesa, e muitos especialistas em nutrição dizem que as barras podem ter um papel limitado na perda de peso para algumas pessoas. Mas eles também dizem que as barras têm vários inconvenientes para a saúde, e destacando os carboidratos adoçantes ignoram a distinção mais importante entre os carboidratos — se eles foram refinados em açúcar branco ou farinha.
As barras de baixo teor de carboidratos têm pouca utilidade, exceto nas dietas com alto teor de proteína e baixo teor de carboidratos popularizadas pelo Dr. Robert Atkins. As dietas estão crescendo a favor com a publicação de abril de “The South Beach Diet”, o segundo livro do Amazon.com agora, e o reconhecimento do New England Journal of Medicine na primavera passada de que as dietas de Atkins tendem a perder peso rapidamente e melhorar os níveis de colesterol.
Mas mesmo que os dietistas e especialistas médicos não pintem mais Atkins com chifres rotineiramente, eles geralmente advertem que dietas com baixo teor de carboidratos devem ser apenas um veículo de curto prazo para as pessoas que têm obesidade com risco de vida ou precisam de uma rápida perda de peso para começar a usá-lo a longo prazo.
“Eu não tenho problemas em usá-lo a curto prazo”, disse Sally Kattau, uma dietista licenciada há muito tempo na Associação de Diabetes da Área de Dayton. Mas a longo prazo, disse ela, é difícil de manter e potencialmente perigoso, especialmente para diabéticos. “Não é uma dieta nutricionalmente saudável”
As dietas com baixo teor de carboidratos eram uma resposta aos excessos das dietas com baixo teor de gorduras, com os seus lanches, sobremesas e refeições brilhantemente rotuladas. Mas assim como o foco inteiramente em excesso de gordura dietética levou a alguns ganhos de peso com excesso de carboidratos refinados, a redução geral de carboidratos de hoje é outra simplificação excessiva, disse Richard Cohen, o dietista que dirige o Programa de Controle de Peso HMR do Greene Memorial Hospital.
“Acabamos de passar de um extremo a outro”, disse a dietista do Good Samaritan Hospital Michelle Kitze. “As pessoas estavam ganhando peso nas dietas de baixo teor de gordura e alto teor de carboidratos, mas não era necessariamente a quantidade de carboidratos”. Eram os tipos de carboidratos. Eles estavam comendo todo tipo de açúcares simples, e tudo estava sendo convertido em gordura.
Cortar os carboidratos refinados
“A grande coisa que eu recomendo fortemente não é fazer uma dieta pobre em carboidratos, mas sim cortar os carboidratos (refinados)”, disse Kitze.
Os carboidratos refinados em açúcar branco, pães e massas são rapidamente digeridos, despejando todos os seus açúcares quebrados na corrente sanguínea de uma só vez. O pâncreas reage ao aumento de açúcar com o que é chamado de alta resposta à insulina, liberando o hormônio que converte açúcar em energia.
“Depois disso, seu nível de açúcar tem tendência a cair novamente e você quer essa correção novamente, então as pessoas voltam a usar carboidratos mais simples e isso continua”, disse Jane Key, uma dietista independente certificada em Oakwood, Ohio.
As flutuações de açúcar no sangue podem levar à resistência à insulina, na qual mais insulina se torna necessária para quebrar uma determinada quantidade de açúcares. Cerca de 60% dos americanos têm essa condição, disse o endocrinologista Dr. David Westbrock, diretor médico do New Profile Weight Management Center, em Washington Twp, Ohio. Pode ser um precursor de diabetes, doença cardíaca, gota, hipertensão arterial, câncer e uma maior tendência a converter o açúcar no sangue em gordura.
“A insulina não é o único hormônio que age para estimular o apetite, mas é o que temos mais certeza”, disse Westbrock. “Uma das razões do sucesso da dieta de Atkins é que há menos desse estímulo de insulina”
Os álcoois açucarados das barras de baixo teor de carboidratos, tais como sorbitol, maltitol e lactitol, também provocam menos resposta de insulina do que os carboidratos refinados. Eles não são absorvidos tão rapidamente ou tão completamente, então menos açúcar entra na corrente sanguínea de uma vez e menos insulina é necessária para quebrá-la. A fibra estimula doses ainda menores de insulina, assim como os carboidratos não refinados de grãos inteiros, frutas e vegetais.
Os fabricantes de barras, tendo sido encomendados pela Food and Drug Administration para incluir carboidratos com álcool açucarado nos rótulos, agora afirmam que sua resposta de insulina é tão inconseqüente que eles podem ser subtraídos completamente dos carboidratos “líquidos” ou “eficazes”. Poucos especialistas em nutrição concordam.
“Eu posso concordar com a subtração de fibras”, disse Key, “porque realmente ajuda a estabilizar o açúcar no sangue e você obtém todos os fitoquímicos e vitaminas úteis. Mas o álcool afecta o açúcar no sangue, apenas a um ritmo mais lento”. Também pode causar diarréia, inchaço e dor abdominal após quantidades relativamente pequenas para algumas pessoas, de acordo com o Center for Science in the Public Interest.
Watch out for fat
“Estas barras muitas vezes têm muita gordura”, disse Kitze. “Algumas delas são bastante altas em gorduras trans, que na verdade são ainda piores para você do que gorduras saturadas”
Por uma questão de conveniência, ela disse, elas são uma melhoria em relação a um saco de batatas fritas ou barra de doce, embora a um preço elevado de $1,29 a $2,29 por barra em uma amostra aleatória. Mas ela sabe que essa não é a única maneira que eles são usados.
“Eu — e muitas outras pessoas na nutrição — estamos preocupados com o fato de essas barras estarem empanturrando alimentos inteiros na dieta das pessoas”, disse Kitze. “As frutas e vegetais têm fitonutrientes que combatem tudo, desde o câncer até doenças cardíacas, e você só pode obter esses nutrientes de frutas e vegetais reais”, disse Mara Lamb, a dietista licenciada do New Profile Center. Nem devem ficar indiferentes à diferença entre as gorduras de bacon e manteiga em comparação com as gorduras saudáveis do azeite, óleos de peixe e nozes.
É por isso que ela é encorajada a ver a South Beach Diet colocar mais ênfase em carnes magras e gorduras saudáveis do que outros planos de baixo teor de carboidratos, enquanto aceita mais frutas e vegetais.
“Para algumas pessoas”, disse Cohen, “dietas com baixo teor de carboidratos são a única forma de terem sucesso”.
Diferentes pessoas precisam de alimentos diferentes, disse Westbrock. Aqueles com doenças cardíacas são especialmente vulneráveis às gorduras saturadas, e os carboidratos refinados são piores para os resistentes à insulina do que para outros. Não importa o que o aficionado espera saltar da lista dos mais vendidos, ele disse: “Não há uma dieta perfeita para todos”