Americano financeiro e filantropo Johns Hopkins (1795-1873) foi o fundador de Baltimore, a Universidade Johns Hopkins de Maryland, bem como um hospital gratuito para servir as pessoas da cidade onde passou a sua vida.
Americano filantropo Johns Hopkins fez uma fortuna no setor bancário e imobiliário ao reconhecer que Baltimore, Maryland, tinha um futuro como centro comercial. Aumentando ainda mais sua riqueza, investindo na Baltimore & Ohio Railroad, e inspirado pelo exemplo do amigo e filantropo George Peabody, Hopkins doou fundos suficientes para estabelecer uma universidade e um hospital, ambos com seu nome.
From Farm to Baltimore
Johns Hopkins nasceu em 19 de maio de 1795, na plantação de tabaco de 500 acres de seus avós, no condado de Anne Arundel, em Maryland. Ele foi o segundo de onze filhos nascidos de Samuel e Hannah (Janney) Hopkins. Sua bisavó, Margaret Johns, que casou com a família Hopkins em 1700, veio de uma boa família que possuía uma grande propriedade no Condado de Calvert, em Maryland, e Hopkins foi o segundo parente a receber seu primeiro nome incomum em honra de sua família, sendo o outro o pai de seu pai. A família Hopkins vivia em Maryland desde meados dos anos 1600.
Como menino, Hopkins estudou na escola vizinha South River, onde foi ensinado por um jovem graduado da Universidade de Oxford. Quando ele tinha 12 anos, o seu avô, o primeiro chamado Johns Hopkins, um Quaker proeminente e membro do West River Meeting of Friends, decidiu agir de acordo com as suas crenças morais e libertar os escravos que trabalhavam na sua terra. Sem mais ninguém para colher o algodão, a tarefa foi deixada a Samuel Hopkins; ele tirou o jovem Johns e seu filho mais velho da escola e rapidamente treinou os meninos como mãos de campo. Pelo resto de sua vida, Hopkins lamentou o fato de nunca ter terminado sua educação.
Quando chegou aos 17 anos, Hopkins deixou a fazenda da família e se mudou para Baltimore, onde foi empregado por seu tio, Gerard T. Hopkins, para aprender o negócio de mercearia por atacado. Dois anos depois, em 1814, Gerard Hopkins foi forçado a deixar o negócio nas mãos de seu sobrinho quando foi chamado ao oeste para Ohio em negócios. Desaparecido durante vários meses, o tio Gerard voltou para descobrir que o jovem Johns tinha mantido as coisas a funcionar bem.
A Head for Business
Embora Hopkins tenha aprendido muito a trabalhar ao lado do tio, ele também ficou frustrado com as atitudes rígidas e antiquadas do homem mais velho e com a relutância em modernizar algumas das suas práticas comerciais. Esta rigidez foi especialmente contraproducente, pareceu a Hopkins, durante a agitação financeira que ocorreu em 1819 e que fez com que muitos clientes pobres em dinheiro pedissem para trocar o seu stock pessoal de whisky caseiro por comida. Enquanto o jovem Hopkins não tinha problemas com tal acordo de troca, seu tio Quaker não contribuiu para o uso de bebida forte.
Sensing uma oportunidade, Hopkins de 24 anos decidiu entrar no negócio por conta própria. Seu tio materno, John Janney, investiu 10.000 dólares no negócio de mercearia de seu sobrinho, e a mãe de Hopkins também adiantou ao seu filho uma quantia igual. Amenável à troca de uísque de milho por mercearias, o jovem empresário logo atraiu clientes à sua porta. Embora tenha sido banido do Quaker Meeting por algum tempo, só no seu primeiro ano Hopkins e o sócio Benjamin P. Moore venderam mercadorias no valor de $200.000.
A parceria entre Hopkins e Moore acabou em 1813. Depois de convencer os irmãos mais novos Philip e Mahlon a juntarem-se a ele em Baltimore, Hopkins mudou o nome de sua firma para Hopkins & Irmãos, e logo os irmãos espalharam seus negócios pela Virgínia para a Carolina do Norte e para o oeste como Ohio, comercializando mercadorias para o uísque de milho que eles comercializavam como “Hopkins’ Best”. Com seus irmãos para atender as tarefas diárias do mercantilismo, Johns teve tempo para construir uma nova carreira, e decidiu entrar no ramo bancário. Hopkins terminou sua associação com Hopkins & Irmãos em 1845, deixando o negócio para seus irmãos.
Com uma aptidão natural para os negócios, Hopkins não sofreu com a sua falta de educação formal, e sua carreira na banca foi tão bem sucedida quanto sua carreira como merceeiro. Ele foi presidente do Baltimore’s Merchant’s Bank, que se especializou em emprestar dinheiro a pequenos negócios. Sua prática de comprar notas em atraso lhe valeu ações em várias empresas, e com seus lucros Hopkins construiu armazéns na cidade em crescimento, convencido de que Baltimore estava bem posicionado para se tornar um próspero centro comercial.
Saw Future of Railroad
Além do banco, Hopkins se envolveu em outros empreendimentos comerciais, entre eles companhias de seguros de incêndio e de vida, uma linha de navios a vapor de ferro e diretorias de vários outros bancos dentro da cidade. Sua crença no potencial de crescimento de Baltimore motivou seu investimento mais lucrativo, a Baltimore & Ohio Railroad, a primeira grande ferrovia a se formar nos Estados Unidos.
A importância do desenvolvimento de linhas ferroviárias tinha sido esclarecida para Hopkins por sua necessidade de enviar e importar produtos de mercearia por grandes distâncias, à medida que os Irmãos Hopkins expandiam seus mercados e sua base de clientes. As ferrovias, muito mais eficientes que os vagões, garantiram que um mínimo de deterioração e quebra ocorreria. Nomeado diretor em 1847, o papel de Hopkins na ferrovia se expandiu em dezembro de 1855, quando o financista de 60 anos se tornou presidente do comitê financeiro da Baltimore & Ohio Railroad. Seus investimentos na linha fizeram dele o maior acionista depois do Estado de Maryland e da Cidade de Baltimore. Na morte de Hopkins ele detinha mais de 15.000 ações de B &O ações.
As esperanças de Hopkins para a cidade de Baltimore se concretizaram em meados da década de 1890, apesar dos reveses financeiros resultantes da Guerra Civil. Embora Hopkins não estivesse vivo para testemunhá-lo, a cidade se expandiu para se tornar um grande produtor de algodão, farinha moída e uma variedade de outros bens manufaturados, enquanto as linhas de transporte marítimo e ferroviário fizeram dela o segundo maior mercado de grãos dos Estados Unidos. Em 1890 Baltimore serviu como centro financeiro para os estados do sul.
Importância da Filantropia
Viver toda a sua vida adulta em Baltimore, Hopkins fez muitos amigos entre a elite social da cidade, muitos deles membros da Sociedade de Amigos. Um desses amigos foi George Peabody, que em 1857 fundou o Instituto Peabody em Baltimore. Outros exemplos de doações públicas eram evidentes na cidade, pois edifícios públicos abrigando bibliotecas gratuitas, escolas e fundações surgiram ao longo das ruas da cidade que se alargavam. A conselho da Peabody, Hopkins decidiu usar a sua grande riqueza para o bem público.
A Guerra Civil tinha feito o seu trabalho em Baltimore, no entanto, assim como a febre amarela e as epidemias de cólera que assolaram repetidamente as cidades da nação, matando 853 em Baltimore só no verão de 1832. Hopkins estava profundamente consciente da necessidade da cidade de instalações médicas, particularmente à luz dos avanços médicos feitos durante a guerra, e em 1870 ele fez um testamento de reserva de sete milhões de dólares – a maior parte em B & O ações – para a incorporação de um hospital gratuito e faculdades de medicina e de enfermagem afiliadas, bem como uma universidade. Cada uma destas instituições seria supervisionada por um conselho de 12 membros.
Hopkins também quis fundos para as agências locais com o propósito de educar os jovens e cuidar de famílias dependentes. Em linha com suas fortes crenças Quaker, ele também destinou $20.000 por ano para financiar o Lar de Órfãos de Cor, um orfanato para negros americanos. Ele também estipulou claramente que os negros não seriam excluídos dos cuidados médicos em seu hospital.
Pouco depois da morte de Hopkins em 1874, os painéis necessários de 12 membros foram montados, e a Universidade Johns Hopkins e o Centro Médico Johns Hopkins foram estabelecidos. O hospital foi erguido em East Baltimore, no local do antigo Hospital Maryland; a universidade, estabelecida na sede da família Hopkins na vizinha Clifton, abriu suas portas em 1876. O presidente da Universidade da Califórnia, Daniel C. Gilman, foi nomeado presidente da nova universidade, e rapidamente reconheceu sua tarefa – como escreveu Stephen Bonsal em Harper’s New Monthly: “Apreciando… o espírito em vez da letra do legado que lhes foi confiado, o presidente e os administradores decidiram dar ao povo de Baltimore o pão da educação que dá vida, em vez das pedras e da casca oca.” Em “edifícios despretensiosos mas adequados”, continuou Bonsal, os instrutores atraídos para a Universidade Johns Hopkins “comparados favoravelmente com as faculdades de Oxford, Heidelberg e Paris”. Recordando sua própria infância e falta de oportunidade educacional, Hopkins providenciou que bolsas de estudo gratuitas para estudantes merecedores da Virgínia e Maryland fossem estabelecidas.
Uma Vida Pouco Presumida
Hopkins era parcimonioso em seus hábitos pessoais – ele preferia andar em vez de ser dirigido e nunca possuía um sobretudo – mas lá qualquer semelhança com o personagem Scrooge de Charles Dickens termina. Em vez de cuidar de seu conforto pessoal, ele acumulou uma grande fortuna e a gastou voluntariamente quando surgiu a necessidade de uma comunidade. Quando um pânico financeiro em 1857 resultou em disputas internas, Hopkins protegeu o calouro Baltimore & Ohio Railroad para mantê-lo sonoro; o seu fracasso teria reduzido seriamente o comércio na cidade e a contínua expansão da linha ferroviária. Durante a Guerra Civil ele avançou 500.000 dólares para a cidade para manter os serviços públicos funcionando. Durante o pânico financeiro de 1873, enquanto as empresas enfrentavam a falência, ele estendeu crédito a muitos, muitas vezes sem a expectativa de juros, e adiantou $900.000 de B & O débito para manter o solvente ferroviário.
Embora ele fosse uma figura pública conhecida, em Hopkins privado deixou uma vida simples e despretensiosa. E ele viveu-a na solidão. Enquanto ele se apaixonara por sua prima, Elizabeth Hopkins, quando jovem, o pai de Elizabeth, Gerard Hopkins, proibiu os dois de se casarem devido à sua relação de sangue como primos em primeiro lugar. Elizabeth, como Johns Hopkins, nunca se casaram; em vez disso, a dupla permaneceu boa amiga durante toda a vida. Enquanto pretendia viajar pelo mundo, Hopkins estava ligado a Baltimore devido aos seus muitos interesses comerciais; ao invés disso, ele tinha que se contentar em se conectar com lugares distantes através de seus interesses ferroviários e de navios a vapor e através de livros – uma insônia crônica, Hopkins tornou-se um leitor voraz.
Hopkins morreu em 24 de dezembro de 1873, aos 79 anos de idade. No Sol de Baltimore, a manhã seguinte foi um longo obituário que fechou assim: “Na morte de Johns Hopkins foi encerrada uma carreira que oferece um raro exemplo de energia de sucesso nas acumulações individuais, e de beneficência prática na dedicação dos ganhos assim adquiridos ao público.” A sua contribuição para a universidade que se tornou o seu maior legado foi, por todos os relatos, o maior legado filantrópico jamais feito a uma instituição educacional americana.
Livros
Dicionário de Biografia Americana, American Council of Learned Societies, 1928-1936.
Thom, Helen Hopkins, Johns Hopkins: A Silhouette, 1929.
Periódicos
Harper’s New Monthly, Fevereiro 1896.
Sun (Baltimore), 25 de Dezembro de 1873.