Housman, A. E.

BORN: 1859, Worcestershire, Inglaterra

DIED: 1936, Cambridge, Inglaterra

NATIONALITY: English

GENRE: Poesia

MÁXIMOS TRABALHOS:
Uma Shropshire Lad (1896)
Posemas anteriores (1922)
Mais Poemas (1936)
Os Poemas Recolhidos de A. E. Housman (1939)
Poemas manuscritos: Oito Oito Linhas de Verso Até agora Não Recolhido dos Cadernos de Notas do Autor (1955)

Visão Geral

A. E. Housman continua a ser um poeta lido frequentemente, apesar de, desde a publicação inicial do seu verso, o seu trabalho ter sido intermitentemente elogiado e rejeitado pelo que tem sido chamado as suas “óbvias limitações”. Embora a produção criativa de Housman consistisse em três volumes finos, a sua primeira colecção, A Shropshire Lad (1896), tornou-se um dos livros de versos mais celebrados e mais vendidos em língua inglesa e assegurou a sua posição na história literária como um grande poeta, mas tematicamente contido. As investigações abertas de Housman sobre os mistérios da morte e a natureza dual da humanidade lhe valeram o reconhecimento como precursor do desenvolvimento da poesia moderna. O crítico Stephen Spender tenta identificar os elementos que tornam a sua poesia satisfatória: “No seu melhor, Housman é um poeta de grande força e paixão cuja música é pouco forçada, combinando sensualidade com uma disciplina fria.” Quaisquer que sejam as limitações de Housman, seus poemas, em virtude de sua força emocional e beleza clássica, continuam a atrair atenção e elogios.

Obras em Contexto Biográfico e Histórico

Uma Infância Pastoral e Tragédia Antiga Alfred Edward Housman nasceu em Fockbury, no condado de Worcestershire, Inglaterra, à vista das colinas de Shropshire, um lugar que ele alegorizaria mais tarde em seus poemas. Ele era o mais velho de sete filhos de uma família que produziria um famoso dramaturgo, o irmão mais novo de Housman, Laurence, e um romancista e escritor de contos, sua irmã Clemence. Ele frequentou a Bromsgrove School, uma notável instituição que enfatizava os estudos gregos e latinos, onde trabalhou diligentemente e desenvolveu um talento para uma tradução precisa que mais tarde lhe daria a reputação de estudioso clássico formidável. Apesar de seu sucesso acadêmico, a infância de Housman não foi uma infância feliz. Além de ser um menino pequeno e frágil que não formava facilmente amizades, Housman também teve que enfrentar a morte de sua mãe quando ele tinha doze anos de idade. Essa tragédia o afetou profundamente e desencadeou a lenta erosão de sua fé religiosa. Anos mais tarde, Housman escreveu que ele “tornou-se um deísta aos treze anos e um ateu aos vinte e um”. Esta desilusão religiosa refletiu-se em sua poesia sob a forma de desespero estóico e uma visão fatalista da vida.

Housman cresceu em uma época conhecida como a era vitoriana, durante a qual a rainha Vitória governava a Inglaterra e seus territórios. A Rainha Vitória sentou-se no trono mais tempo do que qualquer outro monarca britânico, desde 1837 até 1901. Neste período, houve mudanças significativas tanto para a Grã-Bretanha como para a Europa como um todo, com a industrialização levando grande parte da população a empregos em fábricas em vez de em fazendas como no passado. A era também viu um período prolongado de paz e prosperidade, levando muitos livres para perseguir interesses intelectuais e ocupar-se com as complexas regras de comportamento encontradas na sociedade “própria”.

Universidade e A Shropshire Lad Housman entrou na Universidade de Oxford em 1877. Ele continuou a mergulhar em seus temas favoritos, latim e grego, e também ajudou a fundar a Ye Round Table, uma revista de graduação com verso humorístico e sátira. As contribuições de Housman para esta publicação demonstram não só a sua inteligência mas também o seu talento para versos sem sentido, que ele manteve bem escondido em anos posteriores, mesmo quando os seus críticos condenavam a sua poesia por ser duro e sem humor. Enquanto no início se destacou em seu trabalho em Oxford, Housman mais tarde inexplicavelmente reprovou nos exames em 1881 e só se formou em 1892, quando foi nomeado professor de latim no University College, em Londres. A causa do fracasso de Housman foi durante muitos anos um tema de especulação entre os críticos e biógrafos. Hoje, sabe-se pelos diários de Housman que a razão do seu fracasso em Oxford foi, pelo menos parcialmente, causada pela sua desesperança em relação a um jovem estudante de ciências chamado Moses Jackson. A realização de sua própria homossexualidade e a eventual rejeição por parte de Jackson amargou Housman. Tornou-se um recluso reprimido e melancólico que mais tarde recusou todas as honras que lhe foram oferecidas, incluindo a de poeta laureado da Inglaterra e a Ordem de Mérito, uma das distinções mais prestigiadas outorgadas pelo governo britânico. Os estudiosos de Housman afirmam que, além da morte de sua mãe, esta rejeição de Jackson foi o evento mais determinante da vida de Housman.

Foi logo após a crise em Oxford que Housman escreveu tudo de A Shropshire Lad. A sua declaração de que “raramente escrevi poesia a menos que estivesse um pouco sem saúde” parece substanciar a opinião de que o trauma emocional influenciou muito o seu trabalho. Poemas como “Shake Hands We Should Never Be Friends, All’s Over” e “Because I Liked You Better” fazem referência direta à sua relação com Jackson, embora Housman não tenha permitido que fossem publicados durante a sua vida. Enquanto Housman escreveu um poema irônico por ocasião da prisão de Oscar Wilde por atos homossexuais, afirmando em parte que “eles o estão levando para a prisão pela cor do seu cabelo”, ele era um cavalheiro vitoriano extremamente apropriado e reservado e temido ser associado à homossexualidade.

Em A Shropshire Lad, Housman adotou a persona de um jovem yeoman de Shropshire, a quem chamou de Terence Hearsay, a fim de se distanciar dos aspectos autobiográficos do seu trabalho. Esta técnica fez com que alguns comentaristas acusassem que Housman nunca desenvolveu seus temas de amor não correspondido, o esquecimento

da morte, e idealizou a vida militar além das capacidades emocionais e intelectuais de sua personagem principal. Dois poemas bem conhecidos contidos neste volume, “To an Athlete Dying Young” e “When I Was One-and-Twenty”, concentram-se unicamente na perda de sonhos juvenis. As limitações temáticas de A Shropshire Lad e a falta de desenvolvimento emocional levaram Cyril Conolly a afirmar que “muitos dos poemas de Housman são de uma trindade de técnica igualada apenas pela banalidade do pensamento”. No entanto, outros críticos elogiam a economia do verso de Housman e a sua experiência com a tradição pastoral. A maioria dos poemas incluídos em A Shropshire Lad são curtos, às vezes não mais do que uma estrofe de comprimento, e escritos no estilo de balada de quatro linhas com linhas alternativas de rimas. Segundo muitos críticos, esta simetria estilística exige grande disciplina e sofisticação e, neste sentido, os poemas de Housman rivalizam com os clássicos em seu domínio da concisão e sutileza. Concentrando-se nos elementos estilísticos de seu verso, H. P. Collins justifica as limitações temáticas de Housman ao declarar que “a maior poesia não precisa de emoções complexas”

Last Poems and More Poems Housman’s Last Poems (1922) surgiu vinte e seis anos após a primeira publicação de A Shropshire Lad, levando alguns críticos a especular sobre a natureza do talento poético de Housman. Embora este volume também tenha sido elogiado pelo seu fino artesanato, foi notado por muitos revisores que os temas apresentados eram meras continuações dos expostos no seu volume anterior. Isso não impediu que os Últimos Poemas, que incluíam “Epithalamium”, uma peça comemorativa do casamento de Moisés Jackson, e “Hell Gate”, que narra uma rebelião bem sucedida contra as forças da morte, se tornassem bastante populares. Mais Poemas (1936), publicado postumamente pelo irmão de Housman, Laurence, também foi um sucesso popular, mas como a maioria dos poemas incluídos tinham sido omitidos dos volumes anteriores pelo próprio Housman, é geralmente considerado um corpo inferior de trabalho.

A famosa palestra de Housman na Universidade de Cambridge em 1933 representa a única afirmação que Housman já fez sobre suas teorias pessoais de poesia. Housman citou as canções de William Shakespeare, a poesia de Heinrich Heine, e as baladas de fronteira escocesas como suas principais influências poéticas. Metricamente, seus poemas ficam a meio caminho entre a letra e a forma quatrain da balada, enquanto tematicamente a influência de Shakespeare é aparente na demissão teológica de Housman e ênfase em tudo o que é mortal. Ironia dramática e finais surpreendentes são elementos importantes no trabalho de Heine, e Housman usa-os de forma muito semelhante à do poeta alemão. Enquanto os críticos afirmam que os comentários de Housman oferecem importantes insights sobre as motivações por trás de seu próprio verso, eles também especulam que Housman pretendia ser deliberadamente vago e enganador para provocar controvérsia. Contudo, Housman prefaciou a sua palestra com a afirmação de que embora tentasse mergulhar nas características da poesia, não era por natureza um crítico e preferia a disciplina de escrever versos.

Obras em Contexto Literário

Em toda a sua poesia, Housman volta continuamente a certos temas favoritos.

Tempo e Morte O tema predominante na obra de Housman, segundo Cleanth Brooks, é o do tempo e da inevitabilidade da morte. Como afirma Brooks, “O tempo é, com Housman, sempre o inimigo”. Housman lida frequentemente com a situação do jovem soldado, e ele geralmente é capaz de manter a simpatia tanto pelos jovens que são vítimas da guerra quanto pela causa patriótica da nação. Robert B. Pearsall sugeriu em um ensaio de 1967 que Housman lidava freqüentemente com soldados porque “o uniforme tendia a curar o isolamento e a impopularidade, e os soldados, caracteristicamente, se apaixonavam pelo afeto mútuo”

Não é apenas a guerra, mas também a natureza que traz pensamentos de morte na poesia de Housman. No famoso início lírico “A mais bela das árvores, a cereja agora”, o orador diz que, como a vida é muito curta, ele vai sair “Para ver a cereja pendurada com neve”, uma sugestão de morte. Em um versículo bem conhecido dos Últimos Poemas, uma primavera particularmente úmida e velha faz com que o orador passe de uma descrição da natureza – “A castanha lança seus flamejos, e as flores correm do espinheiro ao vento” – para uma sensação de que sua primavera perdida nos aproxima da sepultura. Para seu crédito, Housman muitas vezes não se limita a chafurdar em sentimentos tão pessimistas, mas aconselha uma espécie de resistência estoica como a resposta adequada: “Ombro o céu, meu rapaz, e bebe a tua cerveja.”

LITERÁRIOS E CONTEMPORÁRIOS HISTÓRICOS

Os famosos contemporâneos de Housman incluem:

Walt Whitman (1819-1892): poeta americano que escreveu com grande paixão e possuía um amor pela natureza.

Queen Victoria (1819-1901): A governante da Inglaterra durante a maior parte da Revolução Industrial, desde 1837 até à sua morte.

Lewis Carroll (1832-1898): Autor de Alice’s Adventures in Wonderland e colega de Oxford.

Oscar Wilde (1854-1900): Flamboyant dramaturgo e romancista britânico conhecido pela sua inteligência.

O Universo Hostil Outro tema frequente na poesia de Housman, relacionado com o motivo da morte, é a atitude de que o universo é cruel e hostil, criado por um Deus que o abandonou. No poema “Epitáfio sobre um Exército de Mercenários”, em Últimos Poemas, os mercenários devem assumir a folga por uma divindade desinteressada: “O que Deus abandonou, estes defenderam, / E salvou o

sum de coisas para pagar”. R. Kowalczyk, em um ensaio de 1967, resumiu este tema prevalecente: “Os personagens poéticos de Housman não conseguem encontrar o amor divino no universo. Eles enfrentam a enormidade do espaço e percebem que são vítimas das forças cegas da Natureza. Uma série de letras de Housman escrutinam com ironia fria e desprendida o universo impessoal, o mundo vicioso em que o homem foi colocado para suportar sua existência fadada”

Outras vezes, a sociedade se intromete no mundo da natureza de Housman, e quando o faz, sua juventude rústica frequentemente entra em conflito. Como Oliver Robinson observou, “Housman é especialmente simpático com o homem que está em desacordo com a sociedade, o homem que não pode manter ‘estas leis estrangeiras de Deus e do homem'”

Obras em Contexto Crítico

Os temas de sua poesia e seu manuseio emocional dos mesmos marcam Housman como uma extensão do movimento Romântico que floresceu na Inglaterra no início do século XIX e teve um ressurgimento no movimento estético dos anos 1890. A avaliação crítica do trabalho de Housman nas duas décadas após sua morte em 1936 é tingida com o anti-Romanticismo do período.

A Shropshire Lad Como Maude M. Hawkins observou, A Shropshire Lad “vendeu tão lentamente que Laurence Housman no final de dois anos comprou as últimas cópias”. Embora o volume tenha sido mais apreciado nos Estados Unidos do que na Inglaterra, Hawkins chamou a maioria das críticas de “morno ou adverso”. Um Shropshire Lad não vendeu bem até ser publicado por Grant Richards, um homem com quem Housman se tornou amigo para toda a vida. A primeira edição de Richards foi de quinhentos exemplares em 1897, que se esgotou; ele então imprimiu mil exemplares em 1900, seguido de dois mil em 1902. Hawkins resumiu a primeira recepção pública do volume: “Depois do lento fluxo de leitores de Housman de 1896 a 1903, o impulso da popularidade aumentou rapidamente.”

Durante o século XX, A Shropshire Lad tem sido mais popular do que um sucesso crítico. Ao contabilizar essa popularidade, o escritor George Orwell falou de certos elementos da poesia: um esnobismo sobre pertencer ao país; os temas adolescentes de assassinato, suicídio, amor infeliz e morte precoce; e um “paganismo amargo e desafiador, uma convicção de que a vida é curta e os deuses estão contra você, o que se ajustava exatamente ao humor predominante dos jovens”.”

Responses to Literature

1. O orador em “When I Was Young and Twenty” aprende muito em um ano. Liste algumas obras mais modernas que lidam com temas semelhantes de vinda de idade e explique o que o personagem principal ou orador aprende e a que custo. A semelhança no tema constitui uma semelhança no personagem que está a chegar à idade? Este tema universal que se repete através das gerações continua a ter a mesma face ou este tema apresenta-se de forma diferente nos tempos modernos?
2. Ler “A um Atleta que Morre Jovem” e determinar se Housman deve mais à mitologia grega ou a William Shakespeare. Que elementos da mitologia grega ou de Shakespeare apoiam a sua resposta?
3. Utilizando a sua biblioteca e a Internet, descubra mais sobre as características típicas do Vitorianismo e do Romantismo na literatura. Em que campo você acha que a poesia de Housman pertence? Porquê?

EXPERIÊNCIA HUMANA COMUM

A poesia de Housman examina a distância surpreendentemente curta entre a juventude e a morte. Sendo um ateu, ele acreditava que a vida era fugaz e a morte final. Aqui estão alguns outros trabalhos que exploram idéias semelhantes sobre a finalidade e inevitabilidade da morte.

The Seventh Seal (1957), um filme dirigido por Ingmar Bergman. Um cavaleiro medieval deve jogar um jogo tenso de xadrez com a Morte para determinar o resultado de sua vida.

“Do Not Go Gentle into That Good Night” (1951), um poema de Dylan Thomas. O orador neste poema exorta ferozmente um sujeito desconhecido à “raiva, raiva contra a morte da luz”.

“Ozymandias” (1818), um poema de Percy Bysshe Shelley. O famoso poema de Shelley trata do orgulho da humanidade e das forças erradicadoras da natureza e do tempo.

Death Be Not Proud (1949), um livro de memórias de John Gunther. Este livro é sobre o filho do autor, que morreu de um tumor cerebral aos 17 anos de idade.

BIBLIOGRAFIA

Livros

Aldington, Richard. A. E. Housman e W. B. Yeats. New York: The Scholar-Poet: Peacock Press, 1955.

Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer: Um breve retrato de A. E. Housman Autor de “A Shropshire Lad” 1896-1996. Bromsgrove, Inglaterra: Housman Society, 1996.

Clemens, Cyril. Uma Noite com A. E. Housman. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.

Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.

Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Twayne, 1967.

Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Man Behind a Mask. Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.

Housman, Laurence. Meu irmão, A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.

Ricks, Christopher, ed. A. E. Housman: Uma Colecção de Ensaios Críticos. Upper Saddle River, N.J.: Prentice Hall, 1968.