A função principal de qualquer bombeiro/cisterna de bombeiros é transportar água em um tanque de água ou sugar água de uma fonte externa, como uma boca-de-incêndio, tanque de gota, piscina ou lago.
Neste bombeiro/cisterna de bombeiros, o tanque de água primário está dentro do veículo, ele segura 1.000 galões (3.785 litros) de água e corre pelo centro na parte traseira do caminhão. Um tanque de queda é como uma grande piscina acima do solo, que pode conter cerca de 2.000 galões de água. Uma linha de sucção dura de 6 polegadas de diâmetro é usada para sugar água do tanque ou outra fonte externa de água.
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A água armazenada no tanque do motor ou sugada através de uma fonte externa é então descarregada através de linhas de água, ou mangueiras. Estas linhas são ligadas em pontos à volta do camião. Mais tarde veremos todas as diferentes linhas.
O coração da bomba/cisterna é a bomba de água do impulsor. Neste motor de incêndio em particular, a bomba está localizada logo atrás da área do banco de bombeiros, onde os bombeiros se sentam. Um impulsor é um dispositivo do tipo rotor que tem pás curvas. Acionado por seu próprio motor diesel, o rotor gira dentro da bomba a uma velocidade elevada. Quando a água entra na bomba, ela atinge a parte interna da turbina e é pendurada para fora. A pressão da água é criada pela força centrífuga da acção giratória do impulsor. Uma válvula abre-se para permitir que a água atinja o centro do impulsor rotativo. Esta acção é descrita como entrada no olho do impulsor, de acordo com o Capitão David Price do Corpo de Bombeiros Voluntários da Bayleaf na Carolina do Norte.
“Você controla as mangueiras usando o painel da bomba do caminhão em cima do carro de bombeiros. O painel da bomba é uma série de alavancas e interruptores que controla a quantidade de água que flui e quais as linhas que estão a ser descarregadas. Ao chegar a um incêndio, o condutor salta e sobe até ao topo do camião para iniciar a operação de bombagem. Um indicador — uma série de luzes vermelhas no painel da bomba — permite ao operador saber quanta água ainda há no tanque.
A primeira coisa que o operador da bomba vai fazer é certificar-se que a válvula entre o tanque e a bomba está aberta. Um interruptor eléctrico no lado direito da bomba abrirá essa válvula, e assegurará que a água está a fluir para dentro da bomba. A seguir, o operador verificará quais linhas foram puxadas do carro de bombeiros pelos bombeiros, e o operador irá descarregar essas linhas. “Descarga” significa que a água é permitida a fluir para fora da bomba e para dentro da mangueira. As linhas são codificadas por cores para facilitar ao operador saber quais as linhas a descarregar. A cor da linha corresponde a uma placa abaixo de cada alavanca no painel da bomba.
A maior parte da descarga é controlada por um dispositivo eletrônico incorporado, chamado mastermind. Ele controla automaticamente a bomba, e faz a pressão subir ou descer. Ele também tem uma válvula de alívio embutida, de modo que se uma pessoa de repente cortar uma linha, a pressão dessa linha não é automaticamente alimentada em outra linha.
Este caminhão também tem um sistema de espuma, e carrega cerca de 20 galões (76 L) de espuma. O tanque de espuma está embutido no tanque de água principal. Os camiões/cisternas transportam diferentes tipos de espuma. Este camião em particular transporta espuma de Classe A, que pode ser usada para saturar materiais dentro de uma estrutura para evitar que esses materiais se reiniciem. A espuma Classe B é usada para combater incêndios de carros e outros incêndios onde líquidos inflamáveis possam estar presentes.
Na próxima seção, você aprenderá mais sobre as várias mangueiras no carro de bombeiros.