A Liga Nacional de Futebol começou a funcionar no fim-de-semana passado, acompanhada pela habitual barulheira da imprensa desportiva. Em homenagem ao início da temporada de futebol, o programa de televisão “NFL Films Presents” montou um segmento na palavra hut, uma interjeição gritada pelos quarterbacks ao iniciar uma jogada. Eles perguntaram a vários jogadores e treinadores da NFL suas teorias sobre a origem da cabana, e depois pediram a um lingüista que esclarecesse o assunto. Acontece que esse linguista era eu, então eu me vi sem conta dividindo tempo de ar com pessoas como Don Shula e Tom Coughlin.
A resposta curta, que dei na entrevista, é que a cabana da cadência do quarterback (“hut 1, hut 2, hut 3…”) quase certamente vem de cadências militares para marchar, onde hut é usada para acentuar uma sílaba. A cabana de estilo militar está em uso desde pelo menos a Segunda Guerra Mundial, quando sargentos de treino também começaram a gritar “Atten-hut!” como um chamado à atenção. Nos anos 50, os quarterbacks tinham emprestado esta técnica para desenvolver as suas próprias cadências para chamar a contagem instantânea. Hut é uma sílaba curta e afiada que pode ser ouvida claramente à distância, por isso serve tanto o quarterback como um sargento de treino que lidera uma marcha.
A resposta longa na verdade remonta à era pré-futebol. Durante séculos, monossílabos como anca, hup, e hep foram usados como interjeições para chamar a atenção, particularmente para os animais. Os cocheiros chamavam estas palavras para os cavalos de goading, e os pastores usavam-nas para conduzir os seus rebanhos. O hup tem sido registrado neste uso desde o século 18, e a cabana desde o século 19. No início do século XX, as cadências rítmicas dos sargentos para marcha começaram a tomar a forma de “hip/hup/hep 2, 3, 4”. (Encontrei exemplos militares de hup de 1919, hip de 1923, e hep de 1928). Quando o hut (e “atten-hut”) se popularizou na Segunda Guerra Mundial, a casca de árvore militar foi levada pelos perfuradores para as bandas de marcha, corpo de bateria e esquadrões de pimenta. Por exemplo, um guia de 1941 para brocas de bandas de marcha diz: “Alguns substituem ‘Hup!’ ou ‘Hut!’ por ‘um,’ para ganhar sotaque”.”
O esporte do futebol, enquanto isso, estava desenvolvendo suas próprias interjeições. Na década de 1890, John Heisman – da fama do Troféu Heisman – introduziu a palavra caminhada ao futebol. Originalmente, o centro (que coloca a bola em jogo) usava uma mão para virar a bola debaixo das pernas do jogador para o quarterback. Para alertar o centro que ele estava pronto para começar, um quarterback usava um sinal de toque, muitas vezes arranhando a perna do centro. Quando jogava como centro da equipe da Universidade da Pensilvânia em 1890-91, Heisman foi enganado por um jogador adversário que coçou a perna. Ele virou a bola de volta, e o quarterback falhou o passe. A solução de Heisman foi fazer com que o quarterback usasse a palavra caminhada para colocar a bola em movimento, para que todos ficassem claros quando a jogada começasse. Hike foi uma boa escolha, pois pode significar “puxar ou levantar com um movimento brusco”, e é isso que o centro faz com a bola.
Logo depois, como treinador, Heisman introduziu o “snap directo”, onde a bola é “hiked” da forma agora familiar. Anteriormente, a bola era rolada para trás ao longo do chão ou snap snap snap final over end (um “snapback”). Em 1893, quando Heisman era o treinador do Buchtel College (agora Universidade de Akron), ele tinha um quarterback muito alto que tinha problemas com a bola sendo rolada para ele. Então Heisman inventou o snap directo para permitir que o centro atirasse a bola directamente para o “quarterback”. Todos os outros times da faculdade seguiram a liderança de Heisman.
O sinal de chamada dos quarterbacks então ficou cada vez mais complexo. Na década de 1920, “formações de turno” tinham se desenvolvido, a mais famosa “Notre Dame shift” de Knute Rockne. O quarterback chamava o sinal e depois dizia hip para indicar que a linha ofensiva deveria mudar para novas posições na linha de scrimmage. Todo o backfield se movia quando a anca era chamada. O quadril do quarterback da Notre Dame (“1, 2, 3, hip!”) tinha um parentesco claro com as cadências militares da época (“quadril 2, 3, 4”), mas para os espectadores o deslocamento também evocava o hippity-hop dos sapos saltadores. Várias mudanças de regras foram decretadas para retardar o deslocamento, e o movimento constante pontuado pelo quadril tornou-se mais subjugado após a era Knute Rockne dos anos 20.
ÀÀ semelhança do quadril das equipes de Rockne, a cabana do pós-guerra (tanto para as equipes universitárias quanto profissionais) não sinalizava necessariamente uma mudança da linha ofensiva. O quarterback podia sinalizar para que o centro partisse a bola na primeira, segunda, ou terceira cabana sem que nenhuma mudança fosse chamada. Um exemplo de hut (descoberto pela palavra sleuth Barry Popik) vem do Sporting News de 20 de outubro de 1954: “Mitchell encaixa na posição, começa a sua chamada e está pronto para lhe dar a ‘Hut-two, hut-two’.” O Los Angeles Times de 9 de julho de 1955 explicou hut em um artigo sobre o sistema simplificado de chamada de sinal usado pelos L.A. Rams sob o treinamento de Sid Gillman: “Quando o quarterback dá o snap na linha de scrimmage (‘Hut-one… hut-two… hut-tree,’ e assim por diante) ele canta em um ritmo não rítmico para que o inimigo não possa antecipar o snap do centro”. Desde então, as cadências dos quarterback evoluíram ainda mais, apesar de hut ter permanecido uma característica comum.
Obviamente, isto foi história demais para caber numa breve entrevista na televisão. Mas foi muito divertido escavar os arquivos para juntar a elaborada história de fundo de uma palavrazinha poderosa.