Os trabalhadores domésticos constituem uma parte significativa da força de trabalho global no emprego informal e estão entre os grupos de trabalhadores mais vulneráveis. Trabalham para famílias particulares, muitas vezes sem condições claras de emprego, sem registro em qualquer livro e excluídas do escopo da legislação trabalhista. Actualmente existem pelo menos 67 milhões de trabalhadores domésticos em todo o mundo, não incluindo as crianças trabalhadoras domésticas, e este número está a aumentar de forma constante nos países desenvolvidos e em desenvolvimento. Embora um número substancial de homens trabalhe no sector – muitas vezes como jardineiros, motoristas ou mordomos – continua a ser um sector altamente feminizado: 80 por cento de todas as trabalhadoras domésticas são mulheres.
O seu trabalho pode incluir tarefas como limpar a casa, cozinhar, lavar e engomar roupas, cuidar de crianças, ou de membros idosos ou doentes de uma família, jardinagem, guardar a casa, dirigir para a família e até mesmo cuidar de animais domésticos.
Um trabalhador doméstico pode trabalhar a tempo inteiro ou a tempo parcial; pode ser empregado por uma única família ou por vários empregadores; pode residir na casa do empregador (trabalhador residente) ou pode estar vivendo em sua própria residência (residente fora). Uma trabalhadora doméstica pode estar a trabalhar num país do qual não é nacional, sendo assim referida como uma trabalhadora doméstica migrante.
Actualmente, as trabalhadoras domésticas enfrentam frequentemente salários muito baixos, horários excessivamente longos, não têm um dia de descanso semanal garantido e, por vezes, são vulneráveis a abusos físicos, mentais e sexuais ou a restrições à liberdade de circulação. A exploração das trabalhadoras domésticas pode, em parte, ser atribuída a lacunas na legislação nacional do trabalho e do emprego, e muitas vezes reflecte a discriminação em função do sexo, da raça e da casta.