Imunoterapia é uma das mais novas opções de tratamento para câncer de pulmão metastático de células não pequenas. É diferente da quimioterapia. Em vez de atacar as células à medida que estas se dividem, utiliza o seu sistema imunitário para matar o cancro e impedir o crescimento do cancro.
O seu sistema imunitário protege-o de coisas desconhecidas no seu corpo, como vírus e bactérias. As células cancerígenas muitas vezes ultrapassam as suas defesas porque se parecem muito com as suas células normais. O seu sistema imunitário pode não se ligar quando se esbarra nelas. Algumas células cancerígenas podem até desligar partes do seu sistema imunitário, para que se possam multiplicar sem serem controladas. A imunoterapia ajuda a impulsionar seu sistema imunológico para que ele possa “ver” e matar células cancerígenas de forma mais eficaz.
O que está disponível e como funciona?
Existem alguns tipos de imunoterapia.
Inibidores Checkpoint. O seu sistema imunológico sabe quando deve fazer efeito por causa de certas moléculas ligadas à superfície externa das suas células de combate aos germes. Estas moléculas são “pontos de controle” e quando estão ligadas, o seu corpo sabe que é hora de ir atrás dos invasores. Quando elas são desligadas, nada acontece.
Estes medicamentos funcionam nos pontos de controlo e disparam o seu sistema imunitário para destruir as células cancerígenas. Eles também podem impedir que um tumor desligue o seu sistema imunológico. Imagine que o seu sistema imunológico é um carro. Quando você recebe medicamentos de imunoterapia é como tirar o pé dos freios para que o carro possa ir a toda velocidade adiante.
Existem quatro medicamentos inibidores de pontos de controle aprovados pela FDA. Você os toma através de infusão intravenosa a cada 2-3 semanas:
- Atezolizumab (Tecentriq)
- Durvalumab (Imfinzi)
- Nivolumab (Opdivo)
- Pembrolizumab (Keytruda)
Mas quando o seu sistema imunológico funciona a todo o vapor, pode haver sérios efeitos secundários. Pode atacar seus pulmões, intestinos, fígado, glândulas hormonais, rins, ou outros órgãos. Se isto acontecer, o seu médico irá tirá-lo do medicamento e dar-lhe corticosteróides. Eles vão acalmar o seu sistema imunitário novamente.
A FDA tem alguns inibidores de pontos de controlo para outros tipos de cancro. Neste momento estão em curso ensaios clínicos para ver se também tratarão o cancro do pulmão que não seja um cancro de pequenas células. Outros estudos estão a verificar para ver como funcionam as combinações dos medicamentos. Eles incluem:
- Avelumab
- Ipilimumab (Yervoy)