O governo Morrison está sendo pressionado para conter uma explosão nos tempos de processamento de pedidos de cidadania, com os atrasos ofuscando a proposta da Coalizão de reformulação do teste para manter os valores australianos.
Alguns candidatos à cidadania australiana estão esperando mais de dois anos para que seus pedidos sejam processados – um atraso que a oposição disse ser inaceitavelmente longo e causando angústia às pessoas.
O ministro da imigração em exercício, Alan Tudge, disse que houve um atraso na fase de teste do processo de candidatura porque “mais pessoas estão se candidatando e o teste de cidadania foi encerrado devido ao Covid-19”.
No entanto, entende-se que o teste foi retomado em todos os estados e territórios, exceto Victoria e o governo aumentou o horário de abertura nos locais de teste.
Números mais recentes mostram que 90% das candidaturas à cidadania australiana por atribuição são decididas dentro de 28 meses. Isso aumentou de 21 meses no início deste ano. Após essa decisão ser tomada, o candidato vencedor precisa participar de uma cerimônia. Cerca de 160.000 candidaturas estão atualmente aguardando processamento.
O porta-voz do Labor para assuntos multiculturais, Andrew Giles, disse que os longos tempos de espera “não devem ser considerados aceitáveis em uma nação multicultural” como a Austrália.
“Estamos muito preocupados. A Austrália moderna é uma nação construída sobre a imigração. Qualquer pessoa que esteve em uma cerimônia de cidadania sabe o quanto isso significa e como cada atraso é algo que causa aflição às pessoas e famílias”, disse Giles.
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Ele pediu ao governo para fazer mais para reduzir o atraso e os tempos de espera.
“Está crescendo em uma época em que obviamente as pessoas estão pensando muito no que significa ser um cidadão”, disse ele.
“Agora, mais do que nunca, as pessoas estão vendo a importância de afirmar a sua relação formal com este país – é o que tenho ouvido das pessoas”.
Tudge disse que o governo tinha colocado mais funcionários para limpar o atraso nas pessoas que aguardam os testes de cidadania.
“Cerca de um terço das pessoas em atraso estão em Victoria, onde tudo teve de fechar, incluindo os centros de testes, devido ao Covid-19”, disse ele.
Tudge disse que o governo também tinha “praticamente eliminado o atraso de 90.000 pessoas que estavam à espera de uma cerimónia de cidadania há seis meses”.
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“Todas essas pessoas ou se tornaram cidadãs, estão reservadas para uma próxima cerimônia, ou optaram por adiar a cerimônia”, disse ele.
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É entendido que mais 500 pessoas na Austrália estão se candidatando à cidadania a cada semana.
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Existiram cerca de 3.300 candidaturas apresentadas por semana entre abril e agosto, cerca de 22% acima da média semanal de 2.700 entre julho do ano passado e março deste ano.
O governo disse que um número recorde de pessoas se tornaram cidadãos australianos no último ano financeiro.
O departamento de assuntos internos disse que avalia as candidaturas caso a caso e que os prazos podem variar devido a circunstâncias individuais.
As razões para atrasos podem incluir candidatos que forneçam documentos de apoio incompletos e outras agências que levem tempo para finalizar as avaliações de caráter e segurança nacional.
No mês passado, Tudge usou um endereço para o National Press Club para sinalizar uma campanha para incentivar os residentes permanentes a se tornarem cidadãos, e anunciou que o governo atualizaria o teste de cidadania para incluir perguntas baseadas em valores.
Na quinta-feira, ele escreveu exemplos de perguntas como, “Você concorda que homens e mulheres devem ter igualdade de oportunidades quando perseguem seus objetivos e interesses?”, e “A liberdade de expressão e a liberdade de expressão das pessoas devem ser respeitadas na Austrália?”
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