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O que é icterícia?

Diagrama mostrando o fígado

Indice é devido à acumulação de um químico chamado bilirrubina nos tecidos do corpo. A bilirrubina é um químico corporal normal mas pode acumular-se até níveis anormalmente elevados em várias doenças.

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Bilirrubina – a causa da cor amarela

Você tem milhões de glóbulos vermelhos na sua corrente sanguínea. Cada célula sanguínea dura cerca de 120 dias e é depois decomposta por células do corpo em vários resíduos químicos. (Novos glóbulos vermelhos estão sendo feitos o tempo todo para substituir os que estão sendo decompostos). Bilirrubina é um dos químicos que vem dos glóbulos vermelhos quebrados.

Ventre superior mostrando dutos biliares

As células hepáticas passam a bilirrubina conjugada para tubos minúsculos chamados ductos biliares. A bilirrubina é, portanto, agora parte da bílis. A bilirrubina é uma mistura de vários resíduos químicos desmaiados pelas células hepáticas. (Uma função das células do fígado é livrar-se de uma série de resíduos químicos na bílis.)

Existe uma rede de canais biliares no fígado. Eles juntam-se (como ramos de uma árvore) para formar o maior ducto biliar comum. A bílis goteja constantemente pelos pequenos canais biliares, para o canal biliar comum e para a primeira parte do intestino delgado, conhecida como duodeno.

A vesícula biliar encontra-se debaixo do fígado. É como uma bolsa do ducto biliar comum, que armazena a bílis. A vesícula biliar espreme-se (contrai-se) quando comemos. Isto esvazia a bílis armazenada de volta para o ducto biliar comum e sai para o duodeno. A bilirrubina na bílis dá às fezes a sua cor castanha típica.

Então, livrar-se da bilirrubina é um processo normal. É quando quantidades anormais de bilirrubina se acumulam no sangue que se torna ictérico. E isto pode acontecer por muitas razões diferentes.

Causas de icterícia

É útil dividir as causas de icterícia em quatro áreas gerais:

• Condições que afectam os glóbulos vermelhos.
• Condições que afectam as células hepáticas.
• Condições que afectam os pequenos canais biliares dentro do fígado.
• Condições que afectam o canal biliar comum fora do fígado.

Condições que afectam os glóbulos vermelhos

Várias condições causam um aumento da taxa de decomposição dos glóbulos vermelhos. Como resultado, há mais bilirrubina feita do que o normal que depois circula no sangue. As células hepáticas são incapazes de manter o ritmo e processar a bilirrubina extra. Portanto, acumula-se uma acumulação de bilirrubina no sangue à espera que as células do fígado a processem. Esta quantidade aumentada de bilirrubina derrama então para os tecidos do corpo para causar icterícia. Algumas doenças genéticas, como anemia falciforme, talassemia, esferocitose e deficiência de glicose 6-fosfato desidrogenase, são causadas por:

• Algumas doenças genéticas, como anemia falciforme, talassemia, esferocitose e deficiência de glicose 6-fosfato desidrogenase. Genética significa que a condição é transmitida através das famílias através de códigos especiais dentro das células chamadas genes.
• Síndrome uraémica hemolítica.
• Malária.

Condições que afectam as células hepáticas

Existem muitas condições que afectam as células hepáticas.

• Em algumas condições as células do fígado não conseguem absorver muito bem a bilirrubina, por isso a bilirrubina acumula-se na corrente sanguínea.
• Por vezes existe um problema com os químicos (enzimas) dentro das células do fígado que processam a bilirrubina.
• Algumas vezes há um problema na forma como as células do fígado passam a bilirrubina processada para os canais biliares.
• Algumas vezes as células do fígado são apenas danificadas e todos os processos da célula não funcionam bem, ou há um número reduzido de células do fígado que estão a funcionar.

Com estes problemas, a bilirrubina pode derramar na corrente sanguínea para causar icterícia.

As condições que afectam as células hepáticas que podem causar icterícia incluem:

• Hepatite. Isto significa inflamação do fígado. Existem muitas causas, tais como:
• Infecção com um dos vírus da hepatite.
• Infecções com germes (infecções bacterianas).
• Hepatite alcoólica.
• Hepatite auto-imune.
• Inflamação causada por venenos ou como efeito secundário de alguns medicamentos.
• Cirrose. Esta é uma condição em que o tecido hepático normal é substituído por tecido cicatrizado (fibrose). Tende a progredir lentamente e muitas vezes não causa sintomas nos seus estágios iniciais. No entanto, à medida que a função do fígado se torna gradualmente pior, podem desenvolver-se problemas graves e pode ocorrer icterícia.
• Defeitos herdados (hereditários) nas enzimas que processam a bilirrubina nas células hepáticas. Estes incluem a síndrome de Gilbert, síndrome de Dubin-Johnson, síndrome de Crigler-Najjar e síndrome de Rotor. A síndrome de Gilbert é muito comum, afectando cerca de 1 em cada 20 pessoas. Normalmente causa apenas uma icterícia muito ligeira de vez em quando. Os outros defeitos hereditários são raros.

Condições que afectam os pequenos canais biliares

Se os pequenos canais biliares dentro do fígado ficarem danificados ou estreitados, então o fluxo da bílis é restrito. Uma acumulação de bílis (que contém bilirrubina) derrama então para a corrente sanguínea. Várias condições podem afectar ou danificar os canais biliares desta forma. Por exemplo, cirrose biliar primária, colangite esclerosante primária e como efeito secundário de alguns medicamentos.

Condições que afectam o canal biliar comum

A bílis de todos os pequenos canais biliares do fígado drena para o canal biliar comum. Se o ducto biliar comum ficar estreito ou bloqueado (obstruído) então a bílis que contém bilirrubina pode infiltrar-se na corrente sanguínea e causar icterícia. Isto é por vezes chamado icterícia obstrutiva ou icterícia pós-hepática (hepática é outra palavra para fígado). As condições que podem causar isto incluem:

• Gallstones. Estas ocorrem quando a bílis, que normalmente é fluida, forma pedras. A maioria dos cálculos biliares forma-se na vesícula biliar e não causam qualquer problema. A icterícia é uma complicação incomum da litíase biliar. Ocorre quando um cálculo biliar sai da vesícula biliar mas fica preso no ducto biliar comum. A bílis não pode então passar para o intestino e assim infiltra-se na corrente sanguínea. Veja o folheto separado chamado Gallstones e Bile para mais detalhes.
• Câncer pancreático na cabeça do pâncreas, que pode bloquear o fluxo da bílis. Veja o folheto separado chamado Câncer do Pâncreas para mais detalhes.
• Inflamação do pâncreas (pancreatite). Isto pode causar inchaço do pâncreas, o que pode bloquear o fluxo da bílis. Veja os folhetos separados chamados Pancreatite Aguda e Pancreatite Crônica para mais detalhes.
• Atresia Biliar. Nesta condição, parte ou a totalidade dos canais biliares ficam inflamados. Isto leva à cicatrização (fibrose) e ao estreitamento e bloqueio dos ductos biliares. A causa não é clara.
• Câncer da vesícula biliar. Isto pode crescer para bloquear o ducto biliar comum.

Sintomas de icterícia

Os brancos dos olhos são muitas vezes os primeiros tecidos que se nota a ficar amarelo quando se desenvolve icterícia. Se o nível de bilirrubina é apenas ligeiramente elevado então esta pode ser a única parte do corpo onde se pode detectar uma cor amarela. Com níveis mais elevados de bilirrubina, a pele também fica amarela.

Outros sintomas associados à icterícia dependerão da causa mas podem incluir um ou mais dos seguintes: cansaço excessivo (fadiga), dor de barriga (abdominal), perda de peso, estar doente (vómitos), comichão, temperatura elevada (febre), fezes pálidas (fezes) e urina escura.

Que avaliação e testes podem ser feitos?

Se ficar com icterícia deve consultar o seu médico. Como discutido acima, há várias causas. Algumas são mais comuns que outras e algumas mais sérias que outras.

É vital para obter o diagnóstico correto, pois o tratamento e as perspectivas (prognóstico) podem variar muito, dependendo da causa. No entanto, às vezes, encontrar a causa pode ser um pouco um processo de detetive e nem sempre é fácil ou direto.

Seu médico provavelmente fará várias perguntas se você se tornar ictérico. Ele ou ela também irá examiná-lo. Com base nessa avaliação, as possíveis causas podem se tornar claras, pois certos sintomas e sinais estão associados a algumas causas de icterícia e não a outras.

No entanto, testes são geralmente necessários para confirmar um diagnóstico exato:

• Vários testes de sangue são geralmente feitos:
• Estes mostrarão se o nível elevado de bilirrubina é não conjugado ou conjugado (como discutido anteriormente). Isto pode ajudar a reduzir as possíveis causas de icterícia.
• Testes de sangue, chamados testes de função hepática, também podem medir várias enzimas hepáticas que ajudam a mostrar se o fígado está inflamado ou a funcionar bem.
• Testes de sangue também podem detectar certos vírus ou marcadores de outras infecções que podem afectar o fígado.
• Vários outros testes de sangue mais detalhados podem ser necessários.
• Testes de urina podem ajudar a mostrar se os níveis de vários químicos no sangue estão elevados. Isto pode ajudar a reduzir as possíveis causas de icterícia.
• Uma ecografia ao fígado, ducto biliar comum e pâncreas pode identificar uma causa. Em particular, pode frequentemente identificar a causa de qualquer obstrução do ducto biliar comum. Por exemplo, um cálculo biliar ou cancro do pâncreas.
• Uma ressonância magnética do fígado pode ser útil.
• Retirada de uma amostra do fígado (uma biopsia hepática). Isto é examinado ao microscópio.
• Outros testes mais complexos podem ser necessários se o diagnóstico ainda estiver em dúvida.

Indice em recém-nascidos

A sempre conseguir um médico para ver um bebê que está com icterícia. Muitas vezes não é grave, mas alguns casos são graves e precisam de mais testes e tratamento. A icterícia em recém-nascidos pode ser dividida em icterícia simples (fisiológica) comum e outras causas.

Indice hipisiológico

É comum para recém-nascidos desenvolverem icterícia leve quando têm 2-3 dias de vida. É devido a um ligeiro aumento na decomposição dos glóbulos vermelhos combinados com um fígado que não está a funcionar completamente. O fígado amadurece rapidamente e a icterícia começa a desaparecer no final da primeira semana e já desapareceu no 10º dia. O bebé está bem e não tem outros problemas.

Outras causas

As várias outras causas de icterícia em recém-nascidos. Algumas são devidas a doenças graves do sangue ou do fígado ou a outros problemas. Como regra geral, a icterícia não é provável que seja icterícia fisiológica se o bebé não estiver bem e/ou se a icterícia estiver presente nas primeiras 24 horas após o nascimento ou durar mais de 10 dias.

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Veja o folheto separado chamado Icterícia Neonatal para mais informações.

Tratamento da icterícia

Não há tratamento específico para icterícia em crianças e adultos. O tratamento depende da causa. Veja folhetos individuais sobre as várias doenças que podem causar icterícia, incluindo:

• Álcool e doença hepática.
• Cálculos biliares e Bílis.
• Hepatite, Hepatite A, Hepatite B.
• Febre glandular (Mononucleose Infecciosa).
• Câncer pancreático.
• Câncer de fígado primário.
• Doença hepática não-alcoólica.
• Hepatite auto-imune.
• Leptospirose e Doença de Weil.
• Colangite Esclerosante Primária.
• Síndrome de Gilbert.
• Esferocitose Hereditária.
• Colestase Obstetrícia.