Indivíduos que experimentam a resposta autônoma dos meridianos têm níveis mais elevados de sugestão sensorial

A resposta autônoma dos meridianos sensoriais (ASMR) é um fenômeno sensorial auto-relatado que provoca uma sensação de formigamento agradável que começa na cabeça e desce em direção à coluna vertebral (Barratt & Davis, 2015; Barratt, Spence, & Davis, 2017). Os formigueiros ocorrem com mais frequência em resposta a estímulos visuais e auditivos. Estes estímulos são altamente individualizados e incluem observar e ouvir alguém sussurrar suavemente, bater em várias superfícies, atenção pessoal ou sons estaladiços (Barratt & Davis, 2015; Barratt et al., 2017). Devido à sensação quase eufórica que os formigueiros provocam no corpo, o fenômeno ASMR também tem sido apelidado de orgasmo cerebral. Notavelmente, parece haver evidência anedótica de que a MAPE ajuda a aliviar insônia, depressão e sentimentos de ansiedade (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Surpreendentemente, apesar do significativo e impressionante seguimento online, existem poucos estudos científicos publicados investigando a OMAPE como uma construção científica.

Trabalhos anteriores mostraram que certos traços de personalidade estão positivamente associados à MAPE, tais como a abertura à escala de experiências do Inventário das Cinco Grandes Personalidades (BFI; Fredborg, Clark, & Smith, 2017; McErlean & Banissy, 2017) e a subescala Fantasia do Índice de Reatividade Interpessoal (IRI; McErlean & Banissy, 2017). Estes estudos anteriores focalizaram principalmente a ligação entre a MAPE e certas construções cognitivas; contudo, Poerio, Blakey, Hostler e Veltri (2018) mostraram que a MAPE não é apenas uma experiência afetiva cognitiva, mas também uma experiência sensorial física. Portanto, o objetivo deste estudo foi investigar uma possível ligação entre a OMAPE e a prontidão para experimentar eventos sensoriais ilusórios.

Sensibilidade sugestiva é muitas vezes descrita como um traço de personalidade relacionado a como um indivíduo responde a informações sensoriais que são secretamente influenciadas por outra pessoa (Gheorghiu, Koch, & Hubner, 1995; Marotta, Tinazzi, Cavedini, Zampini, & Fiorio, 2016; Stone, Bullock, Keizer, & Dijkerman, 2018). Avaliamos isto com a Escala de Suggestibilidade Sensorial (SSS; Gheorghiu et al., 1995). Durante a EST, o experimentador sugere verbalmente que o participante deve sentir uma sensação particular. Por exemplo, durante um dos exercícios experimentais, os participantes colocam uma lanterna LED no rosto e relatam em uma escala do tipo Likert-5 pontos se sentiram alguma sensação de calor na bochecha. Apesar de ser fisiologicamente impossível perceber a sensação sugerida nos exercícios experimentais, indivíduos altamente sugestionáveis irão relatar o contrário. O SSS inclui também exercícios de controle, que evocam eventos sensoriais genuínos. Por exemplo, os participantes cobrem o ouvido com a mão em forma de copo e relatam se ouviram um ruído equivalente a segurar a concha do mar ao ouvido. Omitimos dois exercícios de controle devido a restrições de tempo (itens 3 e 9 do VME).

Esperávamos que os participantes que experimentaram a MESMR (N = 36, 26 fêmeas) obtivessem pontuação mais alta no VME em comparação com o grupo não-ASMR (N = 25, 20 fêmeas), implicando uma ligação entre os níveis de sugestibilidade à informação sensorial e a tendência a relatar experiências de MESMR.

Um teste assinado por Wilcoxon não mostrou diferença entre os escores médios SSSexperimental (Mdn = 1,40, IQR = 0,70) e SSScontrol médio (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) no grupo MSMR (z = -,83, p = .406, d = 0,17). Entretanto, no grupo controle, a pontuação média do SSScontrol (Mdn = 1,50, IQR = 1,00) foi significativamente maior do que a pontuação média do SSSexperimental (Mdn = 0,90, IQR = 0,70) (z = -2,27, p = .024, d = 0,56). Estes resultados implicam que os participantes do grupo da MAPE não diferenciaram entre experiências sensoriais ilusórias e genuínas em termos de intensidade. Isto reforça ainda mais nossa conclusão de que os indivíduos que têm experiências de OMAPE são mais suscetíveis a experimentar eventos sensoriais ilusórios.

Interessantemente, trabalhos anteriores, não relacionados à OMAPE, mostraram que pontuações elevadas do SAA estão associadas à experiência de sensações ilusórias durante várias ilusões corporais (Marotta et al., 2016; Stone et al., 2018). Seria interessante investigar se os indivíduos que experimentam a OMAPE mostram uma maior suscetibilidade às ilusões corporais do que os controles. Isso nos permitiria examinar se indivíduos com experiências de OMAPE têm uma representação diferente do eu em seu cérebro, já que as ilusões corporais são freqüentemente usadas como ferramentas para abordar construções como auto-consciência, interceptação e plasticidade da representação corporal (ver Blanke, 2012). ASMR é uma experiência muito privada e focada internamente, na qual o indivíduo é involuntariamente atraído para um evento sensorial interno distinto. Como tal, é plausível que certas habilidades interoceptivas sejam pré-requisitos para se poder ter experiências de RAPS. Recentemente, Smith, Fredborg e Kornelsen (2019) mostraram uma conectividade alterada em várias redes neurais em indivíduos com experiências ASMR, entre as quais a rede sensorimotora.

O trabalho anterior também começou a estabelecer um perfil de personalidade indicando que os indivíduos que experimentam ASMR relatam níveis mais altos de certas construções cognitivas (por exemplo, abertura às experiências, fantasia; Fredborg et al., 2017; McErlean & Banissy, 2017). Nossos resultados indicam que o estabelecimento de um perfil baseado em construções que envolvem experiências corporais sensoriais aprofundará ainda mais nossa compreensão da natureza e extensão da MAPE. Isto é crucial, pois são feitas afirmações consideráveis sobre a MAPE e seus efeitos benéficos sobre a saúde mental. Evidências anedóticas, por exemplo, indicam que os indivíduos estão usando a MAPE como uma ferramenta terapêutica para aliviar uma ampla gama de doenças mentais, tais como insônia, depressão e sentimentos de ansiedade (Barratt & Davis, 2015; Garro, 2017). Nossas descobertas servem como um trampolim para ajudar a avançar a pesquisa com foco nas experiências sensoriais corporais que possam caracterizar a MAPE, um fenômeno sensorial único que aparentemente traz grande alívio e conforto aos indivíduos.

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