Um grande número de vírus pertencentes a várias famílias são capazes de causar infecções do sistema nervoso central (SNC) e contribuir significativamente para o peso da doença em humanos a nível global. A maioria das infecções virais do SNC são benignas e auto-limitadas, e a maioria permanece não diagnosticada. No entanto, alguns vírus podem causar inflamação grave, levando à morbidade e mortalidade, resultando em danos residuais graves a longo prazo e disfunções neurológicas nos pacientes. O potencial dos vírus para causar inflamação do SNC varia muito dependendo de fatores do hospedeiro, como idade, sexo e antecedentes genéticos, assim como fatores virais. Apesar da necessidade de proteção contra invasão e replicação viral, a extensão da resposta imunológica no SNC é cuidadosamente regulada para prevenir inflamação excessiva e destruição de tecidos levando à perda irremediável de neurônios. A citopatologia directa é para muitas infecções virais uma das principais causas de sintomas neurológicos; no entanto, a resposta imunitária antiviral pode, em alguns casos, contribuir substancialmente para a patologia. Este capítulo destaca uma seleção de vírus neurotrópicos clinicamente importantes que infectam o SNC e causam doenças neurológicas, como meningite, encefalite e mielite em humanos, com foco em achados neuropatológicos.
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