As cavernas do mar são uma câmara oca numa falésia costeira, feita pelo poder esmagador das ondas. “O processo de erosão do mar é chamado de erosão marinha.
Formação
Gavernas do litoral podem ser encontradas numa grande variedade de rochas hospedeiras, variando de sedimentares a metamórficas e ígneas, mas as cavernas nestas últimas tendem a ser maiores devido à maior força da rocha hospedeira. Entretanto, existem algumas notáveis exceções, como discutido abaixo.
Para formar uma caverna marinha, a rocha hospedeira deve primeiro conter uma zona fraca. Nas rochas metamórficas ou ígneas, isto é tipicamente uma falha como nas cavernas das Ilhas do Canal da Califórnia, ou um dique como nas grandes cavernas marítimas de Kauai, a Costa de Na Pali no Hawaii. Nas rochas sedimentares, isto pode ser uma separação entre camadas de diferentes durezas. Este último também pode ocorrer em rochas ígneas, como nas cavernas da ilha de Santa Cruz, Califórnia, onde as ondas têm atacado o contacto entre o basalto andesítico e o aglomerado.
A força motriz no desenvolvimento de cavernas litorais é a acção das ondas. A erosão está em curso em qualquer lugar que as ondas batem nas costas rochosas, mas onde as falésias marítimas contêm zonas de fraqueza, a rocha é removida a um ritmo maior ao longo dessas zonas. À medida que o mar alcança as fissuras assim formadas, elas começam a se alargar e aprofundar devido à tremenda força exercida dentro de um espaço confinado, não apenas pela ação direta do surf e de quaisquer partículas de rocha que ele carrega, mas também pela compressão do ar dentro dele. As cavernas (cavernas parcialmente submersas que ejectam grandes pulverizações de água do mar à medida que as ondas recuam e permitem uma rápida reexpansão do ar comprimido no seu interior) atestam este processo. A força abrasiva da areia e da rocha em suspensão é adicionada à força hidráulica das ondas. A maioria das paredes do mar são irregulares e volumosas, refletindo um processo erosivo onde a rocha é fraturada peça por peça. No entanto, algumas cavernas têm porções onde as paredes são arredondadas e alisadas, tipicamente pavimentadas com paralelepípedos, e resultam do movimento giratório destes paralelepípedos na zona de surf.
As verdadeiras grutas litorais não devem ser confundidas com grutas interiores que foram intersectadas e reveladas quando uma linha de falésia marinha é erodida para trás, ou com vazios dissolucionais formados na zona litoral em ilhas tropicais. Em algumas regiões, como Halong Bay, Vietnã, cavernas em rochas carbonatadas são encontradas em zonas litorâneas, e sendo ampliadas por processos litorâneos, mas foram originalmente formadas por dissolução. Tais cavernas têm sido chamadas de cavernas híbridas.
Aguas ricas também podem influenciar a formação de cavernas marinhas. Ácidos carbônicos e orgânicos lixiviados do solo podem ajudar a enfraquecer a rocha dentro das fissuras. Como em cavernas de solução, pequenos espeleotemas podem se desenvolver em cavernas marinhas.
Câmaras de cavernas marinhas às vezes colapsam deixando um “buraco no fundo do mar”. Estas podem ser bastante grandes, tais como o Oregon’s Devil’s Punchbowl ou o Queen’s Bath na costa de Na Pali. Pequenas penínsulas ou cabeceiras têm frequentemente cavernas que as atravessam completamente, uma vez que estão sujeitas a ataques de ambos os lados, e o colapso de um túnel de cavernas marítimas pode deixar uma “pilha de mar” livre ao longo da costa. Pensa-se que a ilha californiana de Anacapa tenha sido dividida em três ilhotas por tal processo.
A vida dentro das cavernas marítimas também pode ajudar na sua ampliação. Por exemplo, os ouriços-do-mar perfuram o seu caminho na rocha, e ao longo de gerações sucessivas podem remover um leito rochoso considerável do chão e das paredes inferiores.
Imagens para crianças
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Formação de cavernas marinhas ao longo de uma falha na Ilha de Santa Cruz, Califórnia, Estados Unidos
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Explorar uma caverna marinha