1. O presente estudo utiliza a estimulação crônica de baixa freqüência do músculo gastrocnêmio medial do gato (MG) para investigar a contribuição relativa da razão de inervação para a ampla gama de força motora em músculos de grandes mamíferos, reduzindo a variação normal da área da seção transversal da fibra muscular e da força específica. 2. Registros de força isométrica de unidades motoras isoladas e fisiologicamente caracterizadas foram feitos 42-240 dias após a estimulação. A razão de inervação, área fibrosa e tipo de fibra (I, II A, II B) foram determinadas em uma unidade motora com glicogênio por músculo. 3. Após 42 dias de estimulação, todas as unidades motoras foram nãofatigáveis e foram classificadas como lentas (S) ou resistentes à fadiga rápida (FR). Apesar da ausência de unidades motoras fast-fatigable (FF), todos os três tipos de fibra muscular estavam presentes, conforme identificados de acordo com sua reatividade miofibrilar ATPase. Após 143 dias, todas as unidades motoras e as fibras musculares foram classificadas como tipo S e tipo I, respectivamente. 4. Uma redução rápida da força da unidade motora e muscular para 30% dos valores normais após 42 dias de estimulação crônica foi contabilizada por uma redução na área das fibras musculares. As áreas de fibras não mudaram mais com períodos mais longos de estimulação, mas as fibras do tipo II foram convertidas para o tipo I. Todas as fibras musculares estimuladas tinham o tamanho de fibras normais do tipo I; o tamanho das fibras dentro de unidades motoras individuais cobria toda a gama da população de fibras musculares. 5. Nos músculos estimulados a longo prazo (> 100 dias) quando todas as fibras musculares eram do tipo I e todas as unidades motoras do tipo S, apenas as diferenças na razão de inervação poderiam ser responsáveis pela variação restante da força da unidade motora. Estimativas desta variação a partir dos valores mínimos e máximos registados e dos valores da força tetânica entre o 5º e o 95º percentis indicam que a variação na razão de inervação nos músculos MG é de pelo menos 15 vezes e pode chegar a ser de 38 vezes. As enumerações de fibras musculares com glicogênio de unidades motoras únicas foram consistentes com esta explicação. 6. Os achados fornecem evidências de que existe uma ampla gama de razões de inervação em grandes músculos, que podem ser responsáveis pela grande gama de forças da unidade motora nos músculos. Uma vez que a força da unidade motora e a razão de inervação variam com o tamanho da motoneurona, estes estudos fornecem um apoio adicional de que o tamanho do campo periférico de inervação das motoneuronas está relacionado com o seu tamanho.
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