For decades at UConn, if you asked directions to the North Campus dormitories, you would most likely be met with a puzzled expression. Se você perguntasse onde ficava a Jungle, porém, é bem provável que o seu interlocutor não tivesse problemas em orientá-lo na direção certa.
Que isso mudou é impensável para alguns Huskies que se formaram antes do início dos anos 2000, quando a reputação do lugar começou a mudar. A Jungle foi feita livre de álcool em 2002, uma decisão tão contrária à sua reputação que deu origem a uma história no The New York Times.
“Eu era calouro no Noroeste em ’05 e nós definitivamente só a chamávamos de ‘Norte’, mas a história de ser chamada de ‘A Jungle’ era muito conhecida”, diz Sean Rose ’09 (CLAS).
As lendas da Selva são muitas, desde lutas em massa de bola de neve entre os “ratos da selva” e os residentes do Campus Sul até a requisição de bandejas de refeitório para servir como pranchas de surf na encosta lamacenta da colina onde ficam os dormitórios. Talvez nenhuma história de desordem seja tão familiar como a dos veteranos que retornavam e eram estudantes do GI Bill – em alguns contos, da Segunda Guerra Mundial; em outros, é a Guerra do Vietnã – que andavam de moto pelos corredores.
As motos podem ser apócrifas, mas a história do Campus Norte está ligada aos veteranos que regressam. Após a vitória dos Aliados na Europa e Ásia, as universidades americanas experimentaram uma onda de matrículas que durou bem na década seguinte. A UConn não foi exceção, e diante de uma séria falta de moradia no final dos anos 40, a Universidade construiu os 11 dormitórios do Campus Norte a tempo da chegada dos estudantes no outono de 1950.
A suposição padrão é que o Norte ficou conhecido como a Selva por causa do comportamento bagunceiro dos veterinários, uma afirmação feita, entre outros, por Evan Hill, ex-chefe do departamento de jornalismo, em uma história inédita da Universidade.No início dos anos 50, de fato, havia muito comportamento bagunceiro vindo do Campus Norte. Em outubro de 1954, por exemplo, houve uma marcha em massa no Campus Sul para uma luta aquática com as estudantes femininas que lá viviam, seguida, uma semana depois, de um explosivo do tipo “militar” sendo detonado fora do New London Hall. Mas surpreendentemente, a Jungle ainda não era a Jungle.
“O dia chegará”, prometeu o membro do conselho judiciário do Campus Norte Gordon Leibowitz ao Campus de Connecticut, “quando o Campus Norte não será mais chamado de ‘A Cova dos Animais’ ou ‘As Catacumbas'”. Ele estava certo, embora talvez não tenha ficado encantado em saber que “A Cova” passou décadas como “A Selva” antes de se tornar conhecido como o Campus Norte.
O que é claro, quer se chame de Norte, a Selva, o Covil dos Animais, ou outra coisa (durante os primeiros 70 anos da nossa história, antes de as residências serem construídas lá, os estudantes a conheciam como Cemetery Hill), o que é indiscutível é que tem sido um lar longe de casa por gerações de Huskies que irão guardar as suas memórias dela enquanto viverem.
Lembro-me de estacionar a sua moto fora.