Pharmacology can be broadly defined as the study of how chemical agents affect living processes. Estes agentes químicos incluem substâncias naturais, tais como hormônios, neurotransmissores, fatores de crescimento e fatores autócrinos locais, assim como drogas e agentes tóxicos no meio ambiente. Assim, por definição, a farmacologia é uma disciplina de base muito ampla. Na verdade, o Departamento de Farmacologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt abraça esta definição ampla.
A amplitude do nosso ambiente científico é manifestada por professores que estudam o destino dos medicamentos uma vez ingeridos e a variabilidade da resposta dos medicamentos em diferentes populações de pacientes, farmacocinética, bem como professores que estudam os mecanismos pelos quais os medicamentos, bem como os agentes endógenos, trabalham, farmacodinâmica, com a intenção de que insights moleculares detalhados sobre o mecanismo de ação de hormônios endógenos, neurotransmissores, fatores de crescimento ou autocoides levarão, em última análise, à descoberta de novos alvos de medicamentos para intervenção terapêutica em doenças em que as etapas distais da transdução de sinal são as etapas distais.