Quando se identifica uma região ou localização na Terra, o primeiro passo é compreender as suas localizações relativas e absolutas. A localização relativa é a localização na superfície da terra em relação a outros lugares, tendo em consideração características como o acesso ao transporte ou ao terreno. A localização relativa ajuda a comparar as vantagens de um local com as de outro. A localização absoluta, por outro lado, refere-se a um ponto exato na superfície da terra sem levar em consideração como esse ponto está relacionado a qualquer outro lugar. A localização absoluta é vital para o processo cartográfico e para as actividades humanas que requerem um método acordado para identificar um lugar ou ponto.
A terra tem 360 graus, e são medidos usando um padrão de grelha chamado graticule. Linhas de latitude e longitude permitem que qualquer localização absoluta no planeta tenha um endereço identificável de graus norte ou sul e leste ou oeste, o que permitirá aos geógrafos localizar, medir e estudar a atividade espacial com precisão.
Geógrafos e cartógrafos organizam locais na Terra usando uma série de linhas imaginárias que circundam o globo. As duas linhas primárias são o equador e o meridiano principal. A partir destas linhas, os sistemas de longitude e latitude são formados, permitindo aos utilizadores localizarem-se em qualquer parte do planeta. A linha é a mais longa quando se viaja na direção leste-oeste. No equador, o Sol está diretamente sobre o meio-dia nos dois equinócios, que ocorrem em março e setembro.
O equador é o maior círculo de latitude da Terra. O equador divide a Terra nos Hemisférios Norte e Sul e é chamado de latitude 0 graus. As outras linhas de latitude são numeradas de 0 a 90 graus, indo em direção a cada um dos pólos. As linhas do norte do equador em direção ao Pólo Norte são de latitude norte, e cada um dos números é seguido pela letra “N”. As linhas a sul do equador em direção ao Pólo Sul são de latitude sul, e a letra “S segue cada um dos números”. O equador (latitude 0) é a única linha de latitude sem nenhuma letra seguindo o número. Note que todas as linhas de latitude são paralelas ao equador (são frequentemente chamadas de paralelas) e que o Pólo Norte é igual a 90 graus N, e o Pólo Sul é igual a 90 graus S. As paralelas notadas incluem tanto o Trópico de Câncer quanto o Trópico de Capricórnio, que estão a 23,5 graus do equador. A 66,5 graus do equador estão o Círculo Polar Ártico e o Círculo Antártico perto dos Pólos Norte e Sul, respectivamente.
Latitude e Paralelos
O equador é o maior círculo de latitude da Terra. O equador divide a Terra nos Hemisférios Norte e Sul e é chamado de latitude 0 graus. As outras linhas de latitude são numeradas de 0 a 90 graus, indo em direção a cada um dos pólos. As linhas do norte do equador em direção ao Pólo Norte são de latitude norte, e cada um dos números é seguido pela letra “N”. As linhas a sul do equador em direção ao Pólo Sul são de latitude sul, e a letra “S segue cada um dos números”. O equador (latitude 0) é a única linha de latitude sem nenhuma letra seguindo o número. Note que todas as linhas de latitude são paralelas ao equador (são frequentemente chamadas de paralelas) e que o Pólo Norte é igual a 90 graus N, e o Pólo Sul é igual a 90 graus S. As paralelas notadas incluem tanto o Trópico de Câncer quanto o Trópico de Capricórnio, que estão a 23,5 graus do equador. A 66,5 graus do equador estão o Círculo Polar Ártico e o Círculo Antártico perto dos Pólos Norte e Sul, respectivamente.
Longitude e Meridianos
O meridiano principal fica a 0 graus de longitude e divide a terra nos Hemisférios Oriental e Ocidental. O meridiano principal é definido como uma linha imaginária que percorre o Observatório Real em Greenwich, Inglaterra, um subúrbio de Londres. O Hemisfério Oriental inclui os continentes da Europa, Ásia e Austrália, enquanto o Hemisfério Ocidental inclui as Américas do Norte e do Sul. Todos os meridianos (linhas de longitude) a leste do meridiano principal (0 e 180) são numerados de 1 a 180 graus leste (E); as linhas a oeste do meridiano principal (0 e 180) são numeradas de 1 a 180 graus oeste (W). As linhas 0 e 180 não têm uma letra a elas anexada. O meridiano a 180 graus é chamado de Linha Internacional da Data. A Linha Internacional da Data (180 graus de longitude) é oposta ao meridiano principal e indica o início de cada dia (segunda-feira, terça-feira, etc.). Cada dia começa oficialmente às 12:01 da manhã, na Linha Internacional de Datas. Não confundir a Linha Internacional do Dia com o meridiano principal (0 longitude). A Linha Internacional de Datas não segue exatamente o meridiano de 180 graus. Foram feitas várias alterações à Linha Internacional de Datas para acomodar acordos políticos para incluir uma ilha ou país num ou noutro lado da linha.
Clima e Latitude
A terra está inclinada no seu eixo 23,5 graus. Ao girar ao redor do Sol, a inclinação do eixo da Terra proporciona diferentes estações climáticas devido às variações no ângulo de luz direta do Sol no planeta. Os locais que recebem mais luz solar direta experimentam um clima mais quente. Em outros lugares, o aumento do ângulo de entrada da radiação solar perto dos pólos da Terra resulta em uma luz solar mais refletida e um clima mais frio. O Hemisfério Norte experimenta o inverno quando a luz solar é refletida fora da superfície da Terra, e menos energia do sol é absorvida pelo ângulo mais acentuado do sol.
O Trópico de Câncer é o paralelo a 23,5 graus ao norte do equador, que é o lugar mais ao norte da Terra, recebendo luz solar direta durante o verão do Hemisfério Norte. Lembre-se que a terra está inclinada a 23,5 graus, o que explica as variações sazonais do clima. O Trópico de Capricórnio é o paralelo a 23,5 graus ao sul do equador e é o local mais ao sul da Terra, recebendo luz solar direta durante o verão do Hemisfério Sul.
Os trópicos (Câncer e Capricórnio) são as duas linhas imaginárias diretamente acima das quais o sol brilha nos dois solstícios, que ocorrem em 20 ou 21 de junho (solstício de verão no Hemisfério Norte) e 21 ou 22 de dezembro (solstício de inverno no Hemisfério Norte). O sol está diretamente acima do Trópico de Câncer ao meio-dia de 20 ou 21 de junho, marcando o início do verão no Hemisfério Norte e o início do inverno no Hemisfério Sul. O sol está diretamente acima do Trópico de Capricórnio ao meio-dia de 21 ou 22 de dezembro, marcando o início do inverno no Hemisfério Norte e o início do verão no Hemisfério Sul. Os solários são os extremos das estações, quando a linha de luz solar direta é ou o norte mais distante ou o sul mais distante que alguma vez se encontra. A região entre os trópicos de Câncer e Capricórnio é conhecida como os trópicos. Esta área não sofre mudanças sazonais dramáticas, porque a quantidade de luz solar direta recebida não varia muito. As maiores latitudes (norte do Trópico de Câncer e sul do Trópico de Capricórnio) experimentam variações sazonais significativas no clima.
O Círculo Polar Ártico é uma linha de latitude a 66,5 graus norte. É o ponto mais distante ao norte que recebe a luz solar durante sua estação de inverno (90 N – 23,5 = 66,5 N). Durante o inverno, o Pólo Norte está longe do sol e não recebe muita luz solar. Por vezes, fica escuro durante a maior parte do dia de vinte e quatro horas. Durante o verão do Hemisfério Norte, o Pólo Norte fica mais virado para o sol e pode receber luz solar durante as 24 horas do dia. O Círculo Polar Antártico é a linha de latitude correspondente a 66,5 graus ao sul. É o local mais distante ao sul que recebe luz solar durante a estação do inverno no Hemisfério Sul (90 S – 23,5 = 66,5 S). Quando é inverno no norte, é verão no sul.
Os Círculos Polar Ártico e Antártico marcam as extremidades (sul e norte, respectivamente) do dia polar (dia de vinte e quatro horas de sol) e da noite polar (noite sem sol 24 horas). Ao norte do Círculo Polar Ártico, o sol está acima do horizonte durante vinte e quatro horas contínuas pelo menos uma vez por ano e abaixo do horizonte durante vinte e quatro horas contínuas por ano. Isto também é verdade perto do Círculo Polar Antártico, mas ocorre ao sul do Círculo Polar Antártico, em direção ao Pólo Sul. Os equinócios, quando a linha do sol direto atinge o equador e os dias e noites são de igual duração, ocorrem na primavera e caem por volta de 20 ou 21 de março e 22 ou 23 de setembro.
Zonas Horas
Tempo Universal (UT), Tempo Universal Coordenado (UTC), Tempo Médio de Greenwich (GMT), ou Tempo Zulu (Z): todos os quatro termos podem ser definidos como a hora local a 0 graus de longitude, que é o meridiano principal (localização de Greenwich, Inglaterra). Esta é a mesma hora sob a qual muitas operações militares, emissões de rádio internacionais e sistemas de controle de tráfego aéreo operam em todo o mundo. O UTC é definido em períodos de zero a vinte e quatro horas, ao contrário de dois períodos de doze horas (a.m. e p.m.). As designações de a.m. e p.m. são relativas ao meridiano central: a.m. refere-se a ante meridiem, ou “antes do meio-dia”, e p.m. refere-se a post meridiem, ou “depois do meio-dia”. UT, UTC, GMT, e Z referem-se ao mesmo sistema de vinte e quatro horas que ajuda a unificar uma hora padrão em relação às operações globais. Por exemplo, todos os voos aéreos usam o sistema de tempo de vinte e quatro horas para que os pilotos possam coordenar voos através de fusos horários e ao redor do mundo.
A terra gira no seu eixo uma vez a cada vinte e quatro horas à taxa de 15 graus por hora (15 × 24 = 360). Os fusos horários são estabelecidos aproximadamente a cada 15 graus de longitude, de modo que as horas locais correspondam a horas semelhantes de dia e de noite. Com este sistema, o sol geralmente está sobre o céu ao meio-dia em cada fuso horário que segue o sistema de 15 graus de largura. Os vinte e quatro fusos horários são baseados no meridiano principal em relação ao Tempo Universal Coordenado (UTC), Tempo Médio de Greenwich (GMT), ou Tempo Zulu (Z), que operam todos no relógio de vinte e quatro horas. Os fusos horários locais ou são mais ou menos determinados pela distância do meridiano principal.
Um problema com os fusos horários de 15 graus é que as zonas não seguem necessariamente os limites estaduais, regionais ou locais. O resultado é que os fusos horários raramente têm precisamente 15 graus de largura e geralmente têm várias linhas-limite. Nos Estados Unidos, os limites entre os diferentes fusos horários são inconsistentes com as linhas de longitude; em alguns casos, os fusos horários fazem ziguezague para seguir as linhas estaduais ou para manter as cidades dentro de um único fuso horário. Outros países abordam o problema de forma diferente. A China, por exemplo, é tão grande em área terrestre quanto os Estados Unidos, mas opera em apenas um fuso horário para todo o país.
Regiões em Geografia
Uma região é uma unidade básica de estudo em geografia – uma unidade de espaço caracterizada por uma característica como um governo comum, idioma, situação política, ou forma de aterro. Uma região pode ser um país formal governado por fronteiras políticas, como a França ou o Canadá; uma região pode ser definida por um relevo, como a bacia de drenagem de toda a água que corre para o rio Mississippi; e uma região pode até ser definida pela área servida por um centro comercial. Regiões culturais podem ser definidas por semelhanças em atividades humanas, tradições ou atributos culturais. Geógrafos usam a unidade regional para mapear características de interesse particular, e os dados podem ser comparados entre regiões para ajudar a entender tendências, identificar padrões, ou ajudar a explicar um fenômeno particular.
Regiões são tradicionalmente definidas por características inerentes que fornecem um senso de lugar. Seus limites variam com o tipo de região, seja ela formal, funcional ou vernácula; cada tipo tem seu significado e seu propósito definido. Uma região formal tem uma fronteira governamental, administrativa ou política e pode ter fronteiras políticas e geográficas que não estão abertas a disputas ou debates. As fronteiras formais podem separar estados, províncias ou países uns dos outros. Regiões físicas podem ser incluídas dentro de limites formais, tais como as Montanhas Rochosas ou a Nova Inglaterra. Um limite oficial, como o limite de um parque nacional, pode ser considerado um limite formal. Distritos escolares, cidades e governos municipais têm limites formais.
As características geográficas físicas naturais têm uma influência significativa sobre onde os limites políticos das regiões formais são estabelecidos. Se olharmos para um mapa mundial, reconheceremos que muitas fronteiras políticas são características naturais, tais como rios, cadeias de montanhas e grandes lagos. Por exemplo, entre os Estados Unidos e o México, o Rio Grande compõe uma porção da fronteira. Da mesma forma, entre o Canadá e os Estados Unidos, uma parte significativa da fronteira leste fica ao longo do mar de Saint Lawrence e dos Grandes Lagos. As cadeias montanhosas alpinas na Europa criam fronteiras, tais como a fronteira entre a Suíça e a Itália.
Embora as características geográficas possam servir como fronteiras formais convenientes, as disputas políticas surgirão frequentemente em áreas adjacentes, principalmente se recursos naturais ou culturais valiosos forem encontrados dentro das características geográficas. A perfuração de petróleo perto da costa de um país soberano, por exemplo, pode causar uma disputa entre países sobre os quais se tem domínio sobre os recursos petrolíferos. A exploração da pesca offshore também pode ser contestada.
As regiões funcionais têm limites relacionados com uma função prática dentro de uma determinada área. Quando a função de uma área termina, a região funcional termina, e os seus limites deixam de existir. Por exemplo, uma região funcional pode ser definida por um serviço de jornal ou área de entrega. Se o jornal falir, a região funcional não existe mais. Paróquias da Igreja, centros comerciais e áreas de serviço empresarial são outros exemplos de regiões funcionais. Elas funcionam para servir uma região e podem ter estabelecido limites para os limites da área para a qual prestarão serviço. Um exemplo de uma área de serviço comum – ou seja, uma região funcional – é a região para a qual uma pizzaria local irá fornecer.
As regiões itinerantes têm limites vagamente definidos com base nas percepções ou pensamentos das pessoas. As regiões doernáculo podem ser fluidas – ou seja, pessoas diferentes podem ter opiniões diferentes sobre os limites das regiões. As regiões vernaculares incluem conceitos como a região chamada “Oriente Médio”. Muitas pessoas têm uma idéia aproximada da localização do Oriente Médio, mas não sabem quais países compõem o Oriente Médio. Também, nos Estados Unidos, os termos Midwest ou South têm muitas variações. Cada indivíduo pode ter uma ideia diferente sobre a localização dos limites do Sul ou do Centro-Oeste. Se o estado do Kentucky pertence ao Meio Oeste ou ao Sul pode ser uma questão de percepção individual.
Similiarmente, várias regiões dos Estados Unidos têm sido referidas como o Cinturão da Ferrugem, Cinturão do Sol, ou Cinturão Bíblico sem uma definição clara dos seus limites. O limite de uma área vernacular é mais uma questão de percepção do que de qualquer critério formalmente acordado. No entanto, a maioria das pessoas reconheceria a área geral que está sendo discutida ao usar um dos termos vernaculares em uma conversa.
Geografia Regional Mundial
Geografia Regional Mundial estuda várias regiões do mundo à medida que elas se comparam com o resto do mundo. Os factores de comparação incluem tanto a paisagem física como a cultural. As principais questões são: Quem vive lá? Como são as suas vidas? O que eles fazem para viver? Fatores físicos significativos podem incluir localização, tipo de clima e terreno. Fatores humanos incluem tradições culturais, etnia, língua, religião, economia e política.
A geografia regional mundial concentra-se em regiões de vários tamanhos na paisagem terrestre e aspira a entender o caráter único das regiões em termos de seus atributos naturais e culturais. Os estudos espaciais podem desempenhar um papel essencial na geografia regional. A abordagem científica pode concentrar-se na distribuição dos fenómenos culturais e naturais dentro das regiões, delimitada por vários factores naturais e culturais. O foco está nas relações espaciais dentro de qualquer campo de estudo, tais como economia regional, gestão de recursos, planejamento regional e ecologia da paisagem.
As regiões estudadas na geografia regional mundial podem ser combinadas em porções mais substanciais chamadas reinos. Os reinos são grandes áreas do planeta, geralmente, com múltiplas regiões, que compartilham a mesma localização geográfica geral. As regiões são áreas coesas dentro de cada reino. Os onze reinos seguintes estão delineados neste texto (clique nos links para vê-los no Google Maps:
- Europa (Europa Oriental e Ocidental)
- O Reino Russo (República Russa da antiga União Soviética)
- América do Norte (Estados Unidos e Canadá)
- América Média (Caraíbas, México, América Central)
- América do Sul
- África do Norte e Noroeste da Ásia
- África Subsaariana (África ao sul do Deserto do Saara)
- Sul da Ásia (Índia e seus vizinhos)
- Ásia Oriental (China, Mongólia, Japão e Coreias)
- Sudeste Asiático (região continental e região das ilhas)
- Austrália e Pacífico (incluindo Nova Zelândia)