Nos vales entre Damasco e o Líbano, onde comunidades inteiras tinham abandonado as suas vidas à guerra, está a ocorrer uma mudança. Pela primeira vez desde que o conflito eclodiu, as pessoas estão começando a retornar.
Mas as pessoas que se estabeleceram não são as mesmas que fugiram durante os últimos seis anos.
Os recém-chegados têm uma lealdade e fé diferente para com as famílias muçulmanas predominantemente sunitas que um dia viveram lá. Eles são, de acordo com aqueles que os enviaram, a vanguarda de um movimento para repovoar a área com muçulmanos xiitas não só de outros lugares da Síria, mas também do Líbano e do Iraque.
As trocas de população são centrais para um plano de fazer mudanças demográficas em partes da Síria, realinhando o país em zonas de influência que os apoiadores de Bashar al-Assad, liderados pelo Irã, podem controlar diretamente e usar para avançar interesses mais amplos. O Irã está intensificando seus esforços à medida que o calor do conflito começa a se dissipar e busca uma visão muito diferente da Rússia, o outro principal apoiante de Assad.
Rússia, numa aliança com a Turquia, está usando um cessar-fogo nominal para pressionar por um consenso político entre o regime de Assad e a oposição exilada. O Irã, entretanto, começou a avançar em um projeto que irá alterar fundamentalmente a paisagem social da Síria, bem como reforçar a fortaleza do Hezbollah no nordeste do Líbano, e consolidar a sua influência de Teerã à fronteira norte de Israel.
“O Irã e o regime não querem nenhum sunita entre Damasco e Homs e a fronteira libanesa,” disse um líder libanês sênior. “Isto representa uma mudança histórica nas populações”.
Key for Iran are the rebel-held towns of Zabadani and Madaya, where Damascus residents took summer breaks before the war. Desde meados de 2015 seu destino tem sido objeto de longas negociações entre altos funcionários iranianos e membros do Ahrar al-Sham, o grupo de oposição anti-Assad dominante na área e um dos mais poderosos da Síria.
As conversas em Istambul têm se centrado em uma troca de moradores de duas aldeias xiitas a oeste de Aleppo, Fua e Kefraya, que têm sido amargamente contestadas ao longo dos últimos três anos. Grupos da oposição, entre eles os jihadis, tinham sitiado ambas as aldeias ao longo do cerco de Alepo, tentando amarrar o seu destino à antiga metade oriental da cidade, detida pelos rebeldes.
A troca, de acordo com os seus arquitectos, iria ser um teste decisivo para mudanças populacionais mais extensas, ao longo das aproximações meridionais a Damasco e no coração de Alawite, no noroeste da Síria, de onde Assad tira grande parte do seu apoio.
Labib al-Nahas, o chefe das relações exteriores de Ahrar al-Sham, que liderou as negociações em Istambul, disse que Teerão estava procurando criar áreas que pudesse controlar. “O Irã estava muito pronto para fazer uma troca completa entre o norte e o sul. Eles queriam uma continuação geográfica no Líbano. A completa segregação sectária está no coração do projeto iraniano na Síria. Eles estão à procura de zonas geográficas que possam dominar e influenciar totalmente. Isto terá repercussões em toda a região.
“. Madaya e Zabadani tornaram-se a questão-chave para impedir que a oposição retomasse Fua e Kefraya, que têm populações exclusivas de xiitas. O Hezbollah considera isto uma zona de segurança e uma extensão natural do seu território no Líbano. Eles tiveram ordens muito diretas da liderança espiritual do Irã para protegê-los a qualquer custo”
Iran tem sido especialmente ativo ao redor das quatro cidades através de seus procuradores do Hezbollah. Ao longo dos limites entre o vale Bekaa do Líbano e a periferia de Damasco, o Hezbollah tem sido uma presença dominante, sitiando Madaya e Zabadani e reforçando a capital síria. Wadi Barada ao noroeste, onde os combates em curso violam o cessar-fogo russo, também faz parte dos cálculos, fontes dentro do movimento baseado no Líbano confirmaram.
Em outro lugar na Síria, as trocas demográficas também estão remodelando o tecido geopolítico de comunidades que, antes da guerra, coexistiam há séculos. Em Darayya, sudoeste de Damasco, mais de 300 famílias iraquianas xiitas mudaram-se para bairros abandonados pelos rebeldes em agosto passado, como parte de um acordo de rendição. Até 700 combatentes rebeldes foram deslocados para a província de Idlib e a mídia estatal anunciou em poucos dias que os iraquianos tinham chegado.
Shia santuários em Darayya e Damasco têm sido uma razão de ser para a presença do Hezbollah e outros grupos xiitas apoiados pelo Irão. A mesquita Sayeda Zainab na abordagem ocidental da capital tem sido fortemente fortificada pelo Hezbollah e povoada por famílias do grupo militante, que se mudaram para cá desde o final de 2012. Teerã também comprou um grande número de casas perto da mesquita Zainab, e um pedaço de terra, que está usando para criar um buffer de segurança – um microcosmo de seu projeto mais grandioso.
Abu Mazen Darkoush, um ex-comandante da FSA que fugiu de Zabadani para Wadi Barada disse que o maior santuário islâmico de Damasco, a mesquita Umayyad, era agora também uma zona de segurança controlada por procuradores iranianos. “Há muitos xiitas que foram trazidos para a área ao redor da mesquita. É uma área sunita, mas eles planejam que seja protegida por xiitas, então cercada por eles”
Os oficiais seniores no vizinho Líbano têm monitorado o que eles acreditam ter sido um incendiamento sistemático de cartórios de registro de terra em áreas da Síria recapturados em nome do regime. A falta de registros torna difícil para os residentes provar a posse da casa própria. Escritórios estão confirmados como tendo sido queimados em Zabadani, Darayya, a quarta cidade da Síria, Homs, e Qusayr na fronteira libanesa, que foi apreendida pelo Hezbollah no início de 2013.
Darkoush disse que bairros inteiros tinham sido limpos de seus habitantes originais em Homs, e que muitos residentes tinham sido negados a permissão para retornar às suas casas, com oficiais citando a falta de provas de que eles realmente tinham vivido lá.
“O primeiro passo do plano foi alcançado”, disse ele. “Envolveu expulsar os habitantes dessas áreas e queimar qualquer coisa que os ligue às suas terras e casas”. O segundo passo será substituir os habitantes originais por recém-chegados do Iraque e do Líbano”
Em Zabadani, Amir Berhan, diretor do hospital da cidade, disse: “O deslocamento daqui começou em 2012, mas aumentou dramaticamente em 2015. Agora a maioria do nosso povo já foi levada para Idlib. Há um plano claro e óbvio para deslocar os sunitas entre Damasco e Homs. Eles queimaram as suas casas e campos. Eles estão dizendo às pessoas “este lugar não é mais para você”.
“Isto está levando à fragmentação das famílias. O conceito de vida familiar e os laços com a terra estão sendo dissolvidos por toda essa deportação e exílio. Está retalhando a sociedade síria”.
Em jogo na Síria do pós-guerra, com a guerra começando a diminuir, é mais do que quem vive onde quando os combates finalmente param. Um senso de identidade também está em jogo, assim como a grande questão de quem define o caráter nacional.
“Isto não está apenas alterando o equilíbrio demográfico”, disse Labib al-Nahas. “Isto está alterando o equilíbrio de influência em todas estas áreas e em toda a própria Síria”. Comunidades inteiras serão vulneráveis. A guerra com o Irã está se tornando uma guerra de identidade. Eles querem um país à sua semelhança, servindo aos seus interesses”. A região não pode tolerar isso.”
Relato adicional de Suzan Haidamous
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