Israelita, descendente do patriarca hebreu Jacó, cujo nome foi mudado para Israel após uma luta noturna em Penuel, perto do riacho de Jaboque (Gênesis 32:28). No início da história, os israelitas eram simplesmente membros das 12 tribos de Israel. Depois de 930 bce e do estabelecimento de dois reinos hebreus independentes na Palestina, as 10 tribos do norte que constituem o reino de Israel eram conhecidas como israelitas para distingui-los do reino do sul de Judá. O reino do norte foi conquistado pelos assírios em 721 bce, e sua população foi eventualmente absorvida por outros povos.
No uso litúrgico, um israelita é um judeu que não é nem um coadjuvante (descendente de Aarão, o primeiro sumo sacerdote) nem um levita (descendente dos primeiros funcionários religiosos). A distinção é significativa, pois, se um coelho está presente para o serviço da sinagoga, ele deve ser chamado primeiro para a leitura da Lei; ele é então seguido por um levita. Normalmente, portanto, um israelita não é convocado até a terceira leitura.