Distinguido designer de jardins inglês e especialista em plantas que tem tido uma influência profunda e contínua na horticultura inglesa e americana. Variações de nomes: (alcunha) Tia Bumps. Pronúncia: JEE-kl. Nasceu em 29 de novembro de 1843, em Londres; morreu em sua casa em Munstead Wood, Surrey, em 8 de dezembro de 1932; filha de Edward Joseph Hill Jekyll (um militar aposentado) e Julia (Hammersley) Jekyll (um membro de uma proeminente família bancária); educada em casa e na Kensington School of Art, 1861-63; nunca casou; sem filhos.
Movido para Bramley, Surrey (1848); viajou na Grécia, Itália e Argélia (1863-74); família estabeleceu-se em Wargrave Hill, Berkshire (1868); conheceu William Robinson (1875); família retornou a West Surrey (1876); publicou o primeiro artigo na revista de Robinson, The Garden (1881); conheceu o arquiteto Edwin Lutyens (1889); forçado a abandonar a pintura e outras atividades artísticas por causa da visão fraca (1891); mudou-se para sua casa permanente de Munstead Wood e foi homenageada pela Royal Horticultural Society (1897); tornou-se editora conjunta do The Garden (1900); desenhou o jardim na Provença, o seu primeiro em solo estrangeiro (1902); recebeu a Medalha de Ouro Veitch Memorial (1922); teve uma edição da revista Botanical dedicada a ela e recebeu a Medalha de Honra George Robert White da Massachusetts Horticultural Society (1929).
Trabalhos maiores:
Madeira e Jardim (1899); Casa e Jardim (1900); Parede e Jardim de Água (1901); Old West Surrey (1904); Cor no Jardim das Flores (1908); Jardins para Pequenas Casas de Campo (1912); Velha Vida Doméstica Inglesa (1925).
Gertrude Jekyll foi um dos principais horticultores das últimas décadas do século XIX até as primeiras três décadas do século XX. Nascida de uma família inglesa abastada e bem ligada, ela perseguiu uma série de interesses artísticos até que, com quase 50 anos de idade, ela foi encorajada pela visão falhada a restringir actividades como a pintura. Nessa altura, juntou-se ao jovem arquitecto em ascensão Edwin Lutyens, desenhando jardins para valorizar as casas de campo que ele estava a planear. Juntos, eles produziram 100 casas de campo com jardins de acompanhamento; trabalhando sozinha, Jekyll projetou mais 300 jardins, muitos deles localizados nos Estados Unidos.
A jardinagem não era um ofício ou mesmo uma ciência para ela – era uma arte.
-Harold Faulkner
Ao mesmo tempo, os escritos e atividades de Jekyll como consultora fizeram dela a principal autoridade em jardinagem de seu tempo. Ela apresentou um vasto e adorador público, tanto na Grã-Bretanha como nos EUA, com 15 livros e 2.000 artigos. Nos últimos anos, o quadro estabelecido de Jekyll como um artista potencialmente grande frustrado pela visão pobre, bem como uma figura vitoriana com uma personalidade cuidadosamente controlada, foi desafiado pela biógrafa Sally Festing . Para ela, Jekyll era “muito mais complicada, abrasiva, autocrática, impaciente, divertida e adorável do que ela é feita para ser”
Gertrude Jekyll levou as práticas de jardinagem de seu país em uma nova direção. Em contraste com o estilo formal do design de jardins que tinha vindo a ter destaque em meados do século XIX – com bordas de fitas, canteiros elevados e grandes pirâmides de flores – uma abordagem alternativa estava emergindo sob a égide de William Robinson, um defensor de um estilo livre e natural de jardinagem. Jekyll foi uma figura crucial na combinação e harmonização dos dois estilos; os seus desenhos, por exemplo, pediam frequentemente um jardim formal perto da casa, com um mais natural a emergir à medida que o bosque invadia.
A visão mais eloquente de Jekyll sobre o seu trabalho veio na sua introdução a Wood and Garden: “O melhor propósito de um jardim é dar prazer e refrescar a mente, acalmar, refinar e elevar o coração num espírito de louvor e agradecimento”. Nesse mesmo espírito, ela expressou seu respeito por jardins modestos, notadamente os jardins caseiros que se encontram no campo inglês. “O tamanho de um jardim tem muito pouco a ver com o seu mérito”, escreveu ela, já que tais coisas dependiam do acidente da riqueza do proprietário. “É o tamanho do seu coração, cérebro e boa vontade”, segundo Jekyll, “que fará o seu jardim delicioso ou aborrecido”. Os pequenos jardins plantados pelos donos das casas à beira da estrada que ela via como maravilhosas fontes de sabedoria horticultural. Ali se encontraram flores que haviam sido rejeitadas dos jardins mais formais da primeira metade do século 19. Assim, o acidental acasalamento de plantas, ou a casual inovação praticada pelo proprietário de um jardim de campo, trouxe-lhe uma rica experiência prática.
A futura horticultora nasceu em Londres em 29 de Novembro de 1843, uma das seis crianças e a segunda filha de Edward Joseph Jekyll e Julia Hammersley Jekyll . Seu pai era um homem rico e independente, capaz de servir, em seus primeiros anos de vida, como oficial da moderna Grenadier Guards. Ele casou-se com Julia Hammersley, filha de um banqueiro, e os dois passaram grande parte de sua vida vivendo no campo. Como filha de uma família privilegiada, Jekyll era invulgarmente livre para perseguir os seus interesses. Noted Festing: “Gertrude foi o produto de uma época em que a maioria das melhores coisas da vida, riqueza, propriedade e posição social, pertenciam àqueles que nasceram para eles.” Pela sua própria memória, Jekyll estava interessada em flores com cerca de quatro anos de idade, chocando-se com a sua enfermeira quando a mulher mais velha se recusou a permitir que Gertrude levasse dentes-de-leão comuns do parque para casa.
Em 1848, ela se encontrou em West Surrey, a parte da Inglaterra em que ela faria o seu mais distinto trabalho como jardineira, quando a sua família se mudou para uma nova casa perto da cidade de Guildford. Como recordou mais tarde, por volta dos sete anos de idade, deparou-se pela primeira vez com um bosque de primatas, uma flor que mais tarde se colocaria no centro da sua jardinagem. Foi uma experiência que ela se lembrou de ter deixado uma profunda impressão em sua mente. Do mesmo modo, ela lembrou-se de passar horas no grande jardim da casa da família. Quando ela tinha nove anos, a governanta da família lhe forneceu um livro sobre flores silvestres, iniciando assim o processo de auto-educação de Gertrude em matéria de plantas.
Dormida num ambiente familiar que reverenciava a arte e a música – sua mãe era uma artista intrépida, assim como uma pianista séria que tinha estudado com Felix Mendelssohn, um amigo da família – Gertrude Jekyll aos 17 anos de idade deu o passo ligeiramente ousado de se matricular na Escola de Arte de Kensington. Para uma jovem de sua origem social, uma séria busca pela arte ainda era considerada excêntrica. Ela dividiu seu tempo entre seus estudos artísticos em Londres e sua casa de campo em Surrey. O sentido agudo da cor que caracterizou seu trabalho como designer de jardim pode muito bem ter vindo de seu estudo acadêmico de arte.
O mundo dela também se expandiu ao empreender uma série de viagens na companhia de amigos casados para outras partes da Europa e para o leste do Mediterrâneo. Em 1863-64, por exemplo, suas viagens a levaram para a Grécia, Rodes e Ásia Menor. Ela visitou Paris em 1866, fez uma longa viagem à Itália em 1868, e, em 1873-74, acompanhou um amigo à Argélia. Ao longo de sua vida, ela viajou ao exterior uma dúzia de vezes, principalmente na Europa.
Jekyll encontrou homens elegíveis, mas sem resultados românticos. Uma jovem mulher grande, de queixo para trás, que já usava óculos para sua miopia, batia no pai como “um peixe bicha”, e o gosto pela solidão era uma grande parte de sua maquiagem pessoal. “Ninguém a chamou de bonita”, escreve Festing, “e há indícios de que ela nunca aceitou totalmente o seu eu físico”. Assim, a jovem mulher passou pelos anos em que seus contemporâneos casaram sem se apegar a um cônjuge. Em vez disso, as suas energias foram para a sua pintura. Seus interesses artísticos e seu círculo de amigos a colocaram em contato com John Ruskin em meados dos anos 1860. Ruskin, o crítico de arte e guia cultural da época, elogiou sua pintura e, entre 1865 e 1870, pôs em exposição dez de suas aquarelas. Grande parte de sua vida girou em torno da família de Jacques Blumenthal, compositor e pianista da Rainha Vitória. Através dele, ela conheceu o pintor Hércules Brabazon e a princesa Louise (1848-1939), duquesa de Argyle, filha de Vitória.
Embora os seus interesses se centrassem na pintura, Gertrude Jekyll ajudou a conhecer a sua decoração interior e mergulhou numa série de outras actividades, tais como jardinagem, colagem de madeiras e bordados. Em meados da década de 1880, ela começou a fotografar. Tais atividades refletiam seu conhecimento com William Morris, que promoveu a produção de artesanato nobremente feito para contrabalançar a profusão de produtos derramados em profusão pela revolução industrial.
De acordo com Festing, “Gertrude Jekyll não trocou, como sugere a lenda, em algum lugar da meia-idade seu pincel por uma pá”. Em vez disso, na casa dos 20 e poucos anos, “ela estava a ler os jardins da casa, voltando para casa carregada de sementes e estacas”. Uma nova amizade com William Robinson, editor do The Garden, começou em 1875 e também abriu o caminho para o que viria a ser o centro de sua vida, quando agora ela começou a contribuir com artigos para a revista dele.
A família Jekyll viveu em Berkshire de 1868 a 1876, retornando a West Surrey após a morte do pai de Gertrude, quando a casa em Berkshire foi para seu irmão mais velho. Em sua nova casa familiar em Munstead Heath, em West Surrey, Gertrude seguiu os preceitos de William Morris e se interessou cada vez mais pelo artesanato, como desenhar e fazer pratos ornamentais, com sua pintura tomando cada vez menos de seu tempo. Ela também passou muitas de suas horas explorando o campo próximo em sua pequena carruagem. As viagens de Jekyll no campo de Surrey, com sua profusão de vegetação selvagem, vieram a desempenhar um grande papel no desenvolvimento de suas idéias sobre jardinagem. Como seu mentor Robinson, ela ficou convencida de que os melhores jardins não alteravam artificialmente a natureza.
A intensidade do interesse de Jekyll pela jardinagem cresceu na década de 1880. Ela submeteu 19 artigos a Robinson’s The Garden somente em 1881, e sua crescente reputação como jardineira levou-a a um papel de juíza na exposição anual da Sociedade de Horticultura no Regent Park de Londres. O seu próprio jardim, que ela descreveu frequentemente nos seus artigos, tornou-se um íman para especialistas em horticultura visitantes, e ela estava em crescente procura como consultora para aqueles que planeavam jardins. Em 1883, ela contribuiu com um importante capítulo sobre cores para o livro pioneiro de Robinson The English Flower Garden.
No final da década de 1880 e início da década seguinte, quando Jekyll se aproximava dos 50 anos de idade, esta mulher activa e de espírito artístico encontrou a sua vida mudada por dois novos elementos. Primeiro veio o início de uma amizade calorosa com o jovem arquiteto Edwin Lutyens; ela o conheceu inicialmente em Surrey, em 1889, na casa de um vizinho e companheiro de jardinagem. Em 1891, depois de se sentir cada vez mais desconfortável com sua visão fraca, ela consultou um notável oftalmologista na Alemanha. Ele deu-lhe a notícia esmagadora de que sua visão nunca melhoraria; para evitar que sua visão enfraquecesse ainda mais, ela deve, insistiu ele, abandonar atividades tão favoritas como pintura e bordados. Na opinião de Festing, Jekyll era “uma pintora medíocre, uma artesã dotada e uma designer de jardim única”, e sua paixão pela excelência tornou relativamente fácil para ela concentrar suas energias no trabalho de jardinagem, no qual seus talentos tinham todo o seu jogo. Além disso, na década anterior, ela já havia se afastado de outras atividades para se concentrar na jardinagem.
A biógrafa Betty Massingham interpretou esses eventos de forma diferente e mais dramática. Ela viu a vida de Jekyll ser forçada a dar uma nova guinada abrupta; e ela enfatizou como Jekyll foi esmagado pelas notícias que o especialista dos olhos lhe deu. No entanto, nesta visão, Jekyll foi salva pela sua capacidade de se voltar para a nova atividade de jardinagem: “Ela tinha este outro fio no seu arco. … ele não havia negligenciado o lado jardineiro da sua vida, que agora viria em seu auxílio de uma maneira prática”. Jekyll foi ajudada pela riqueza da sua família e pela ausência da necessidade de ganhar a vida. Além disso, Massingham aponta para uma aversão à autopiedade e uma forte crença religiosa que também ajudou uma Gertrude Jekyll abalada.
A amizade de Lutyens com Jekyll tomou a forma de visitas frequentes a Surrey, nas quais o jovem e a idosa exploraram Surrey e a vizinha Sussex para estudar a arquitetura pitoresca da região. Ela pôde ajudar o arquiteto novato recomendando-o aos amigos da família e clientes para os quais ela fazia projetos de jardins. Por exemplo, ela reforçou sua carreira apresentando-o à Princesa Louise, agora esposa da Marquesa de Lorne. Ela também se tornou sua firme apoiante, ao atingir a escala social, num esforço bem sucedido para casar-se com Lady Emily Lytton , filha do antigo vice-rei da Índia e irmã de Lady Constance Lytton .
Em seu trabalho inicial com Lutyens, Jekyll apenas ofereceu ao jovem arquiteto alguns conselhos sobre o jardim para acompanhar uma casa de campo que ele estava projetando em um local próximo à cidade de Farnham. A sua colaboração tornou-se intensa em meados da década de 1890: A mãe de Gertrude tinha morrido em 1895, o irmão de Gertrude tomou conta da casa da família de Munstead Heath, e ela avançou para planear com Lutyens a sua própria casa perto, chamada Munstead Wood. Eles já tinham trabalhado juntos no planejamento de oito jardins e duas casas de campo.
Em 1897, ano em que ela se mudou para Munstead Wood, Jekyll recebeu um sinal de honra. A Royal Horticultural Society escolheu-a como uma das 60 jardineiras eminentes para receber uma Medalha de Honra Victoria por ocasião do Jubileu do monarca Diamante. Nesta comemoração dos 60 anos da rainha no trono britânico, Jekyll foi uma das duas únicas mulheres a receber a distinção.
Uma colaboradora de longa data das revistas de jardinagem, Gertrude Jekyll logo aumentou sua reputação ao publicar dois importantes livros, Wood and Garden (1899) e Home and Garden (1900). Como nota Festing, passagens em Wood and Garden demonstram de forma vívida a visão privilegiada de Jekyll do sistema de classes inglês e dos trabalhadores que a ajudaram. Ao jardineiro trabalhador comum faltavam as chances de desenvolver sua mente, insistiu Jekyll; assim ele poderia trazer apenas uma imaginação limitada para sua tarefa. Tais servos só podiam fazer o que lhes era dito; eles podiam, escreveu ela, “montar a tela e moer as cores e até mesmo montar a paleta, mas só o mestre pode pintar os quadros”
Nos anos seguintes, Jekyll começou a produzir obras prodigiosamente, e, em 1908, ela tinha completado dez livros. Em 1900, ela também havia assumido a tarefa de editora conjunta de O Jardim, embora sua visão pobre a obrigasse a servir neste posto por apenas dois anos. Pedidos de conselhos sobre jardins de todo o mundo – um pedido veio da África do Sul em relação ao jardim de Cecil Rhodes-Jekyll continuou sua colaboração com Lutyens até que um clichê arquitetônico da época se tornou “uma casa Lutyens com um jardim Jekyll”. Ela expressou o espírito da colaboração deles em seu livro Wall and Water Gardens: para trabalhar bem juntos, o arquiteto e o paisagista com “muito conhecimento de ambos os lados” devem entender o trabalho um do outro até certo ponto, mas “cada um deve considerar com sentimentos de reverência os domínios desconhecidos do conhecimento superior do outro”
Jekyll escreveu notavelmente sobre arranjo de flores. Como Massingham disse, “Ela sugere que certas flores sejam usadas juntas como pintor, sugerindo cores a serem usadas de sua caixa de tintas”. Além disso, as suas viagens pelo campo tinham-na transformado num armazém de informações sobre o artesanato local, e ela tinha reunido uma grande colecção de utensílios das casas Surrey. Ela reuniu seus conhecimentos enciclopédicos sobre a sociedade da aldeia de Surrey – seu discurso, modos, canções e artefatos – em seu livro Old West Surrey, Some Notes and Memories. Consistente com sua visão geral sobre relações de classe, Jekyll apresentou aqui uma visão idealizada da aldeia rural com sua pitoresca população satisfeita em ser os trabalhadores na base de uma sociedade estruturada. Três anos depois, ela doou grande parte de sua coleção de artefatos de aldeia ao recém-inaugurado museu da Sociedade Arqueológica Surrey.
O que alguns biógrafos consideram sua maior realização no desenvolvimento da jardinagem inglesa, seu livro Color Scheme in the Flower Garden, apareceu em 1908. O seu princípio orientador era simples: “Plantar terreno é pintar uma paisagem com seres vivos.” Assim, afirmava ela, o jardineiro tinha a obrigação para com o jardim de “usar as plantas que elas devem formar belos quadros”. Para isso, ela recomendou agrupar as flores que florescem ao mesmo tempo. Não deveria haver nenhum esforço para cobrir um jardim inteiro com plantas em flor, já que “grupos de flores são ainda mais agradáveis … trechos de vegetação interveniente”. Por esta altura, uma fotógrafa hábil e experiente, ilustrou o texto com 85 das suas próprias fotografias. Em 1907, um dos seus livros foi traduzido para alemão e, mas para o início da guerra em 1914, várias das suas obras teriam surgido em francês a partir de uma imprensa belga.
Jekyll’s explosão de actividade e a sua colaboração contínua com Lutyens teve como pano de fundo a sua idade crescente e o desvanecimento das energias. Nos anos anteriores a 1914 e ao início da Primeira Guerra Mundial, ela não tentou mais viajar para o exterior, e até mesmo viagens longas dentro da Inglaterra foram cansativas para ela. Ela apresentou seus esquemas na forma de extensos desenhos em papel acompanhados de instruções escritas detalhadas para os jardineiros em cena.
Apesar de sua idade, Gertrude Jekyll respondeu à guerra mergulhando em uma série de novas atividades. Ela coletou plantas necessárias para o esforço de guerra, transformou muitos de seus canteiros de flores em hortas para produzir alimentos para um hospital militar próximo, e abriu sua casa para os soldados visitantes. Esta notável autoridade em flores escreveu artigos no The Gardener aconselhando mulheres britânicas sobre como substituir pastinacas e nabos por batatas para ajudar o país através da sua escassez de alimentos durante a guerra. Ela também desempenhou um papel consultivo no planejamento da grande coleção de cemitérios militares britânicos do pós-guerra. Lutyens, cuja reputação já havia levado à honra de projetar a nova capital britânica da Índia em Delhi, empreendeu a tarefa dos projetos dos cemitérios. Sua velha amiga e colaboradora Gertrude Jekyll revisou e aprovou seus conceitos.
Even no período pós-guerra, quando ela estava na década de 80 e Lutyens tinha agora atingido o auge da profissão de arquiteto, Jekyll continuou sua colaboração de longa data. E a sua actividade permaneceu prodigiosa. Sua saúde era tão frágil que seu médico a obrigou a passar um dia por semana na cama, mas ela escreveu numerosos artigos para várias publicações de interesse geral e de jardinagem, enquanto enviava seus livros antigos em edições novas e revistas. Só em 1923, ela trabalhou em 13 projetos, incluindo um jardim memorial no Winchester College. No ano anterior, ela havia sido homenageada com a Medalha Veitch Memorial da Royal Horticultural Society. Ela foi reconhecida nos Estados Unidos e na Europa, e recebeu comissões – e elogios generosos em publicações de jardinagem americanas – de ricos conhecedores de jardinagem do outro lado do Atlântico. Seus livros foram publicados nos Estados Unidos a partir de 1900 e, em 1929, ela acrescentou a Medalha de Honra George Robert White da Massachusetts Horticultural Society às suas outras honras.
Nos seus últimos anos, Jekyll era quase completamente cega e em grande parte incapaz de se mover. Ela visitou seu jardim usando uma cadeira de rodas. Embora seu trabalho tenha continuado – quase até o dia de sua morte, Jekyll escreveu artigos e revisou seus agora clássicos livros sobre jardinagem – ela foi abalada pela morte de seu parente mais próximo, seu amado irmão Herbert, no final de setembro de 1932. Em 8 de dezembro de 1932, logo após seu 89º aniversário, ela também sucumbiu em Munstead Wood, sua casa de longa data em Surrey.
Judith B. Tankard , uma admiradora americana, resumiu a realização de Jekyll em um artigo escrito no 150º aniversário do nascimento do jardineiro. “Os seus conselhos sofisticados mas práticos para agrupar artisticamente planos textuais com sequências de cores coordenadas tem desafiado os jardineiros durante anos”. Jekyll “revelou-se no uso do verde como cor de jardim… plantando em varreduras de cores harmoniosas em vez de linhas rígidas de curiosidades demasiado brilhantes”
fontes:
Castanho, Jane. Jardins de uma Tarde de Ouro: A História de uma Parceria: Edwin Lutyens e Gertrude Jekyll. NY: Van Nostrand Reinhold, 1982.
Festing, Sally. Gertrude Jekyll. Londres: Viking, 1991.
Massingham, Betty. Menina Jekyll: Retrato de um grande jardineiro. Londres: Country Life, 1966.
Tankard, Judith B. “Celebrating Gertrude Jekyll,” em Horticultura: The Magazine of American Gardening. 29 de novembro de 1993, p. 11.
leitura sugerida:
Bisgrove, Richard. The Gardens of Gertrude Jekyll. Boston, MA: Little, Brown, 1992.
Hussey, Christopher. The Life of Sir Edwin Lutyens. Woodbridge, Suffolk, Inglaterra: Antique Collectors’ Club, 1984.
Hyams, Edward. A History of Gardens and Gardening (Uma História de Jardins e Jardinagem). NY: Praeger, 1971.
Tooley, Michael, ed. Gertrude Jekyll: Artista Jardineira Artesanal: Uma Colecção de Ensaios para assinalar o 50º Aniversário da Sua Morte. Witton-Le-Wear, Inglaterra: Michaelmas Books, 1984.
Weideger, Paula. “A Budding Genius: The Growing Legend of Landscape Artist Gertrude Jekyll,” in Ms. March 1989, pp. 48-49.
Neil M. Heyman , Professor de História, San Diego State University, San Diego, California