Jimmy Walker juntou-se a Jordan Spieth como outro texano entre os favoritos para ganhar no Augusta National Golf Club este ano.
Walker, que vive fora de San Antonio, ganhou o último grande campeonato de 2016, o Campeonato da PGA em Baltusrol, no final de julho. Spieth, que venceu o Masters de 2015 e empatou em segundo em 2014 e 2016, vive em Dallas.
Porque o Walker, de 38 anos, foi um desabrochar tardio em termos de vitórias no PGA Tour – todas as seis vitórias dele vieram entre 2014-16 e ele só se classificou para o Masters a partir de 2014 – ele tem apenas 12 rodadas de torneio sob seu comando no Augusta National.
“É engraçado, é um campo de golfe que você sente como se já o tivesse jogado mil vezes porque já o viu tantas vezes na TV”, disse Walker, que tem um top-10 em três partidas no Masters.
Walker tem uma “vitória” no terreno do Augusta National. Ele captou o Concurso Par-3 no ano passado com um recorde de 8 abaixo do par 19, quebrando o recorde de Art Wall Jr. e Gay Brewer por um tiro. Walker ganhou por três tiros.
Walker teve seis birdies e um hole-in-one no segundo buraco. Ele quase acertou no primeiro buraco, também.
Walker não é do tipo supersticioso, disse ele, então ele escovou a conversa do “par-3 jinx” após a sua vitória. Desde a sua criação em 1960, ninguém ganhou o Concurso Par-3, realizado na véspera dos Mestres, e foi para ganhar o torneio naquele ano.
“Eu sei que há muita história que vai junto com isto, mas eu acho que é hora de dar a volta por cima”, disse Walker, que não o fez. Ele acabou empatando em 29º lugar.
Apenas três meses depois, Walker foi de arame a arame para ganhar o Campeonato PGA em Baltusrol, mas foi muito mais perto no final lá do que na vitória do seu Concurso Par-3.
Jason Day eagled o buraco de fechamento do par-5, o que significa que Walker precisava de um par para ganhar.
“Isso às vezes é brutal, quando você sabe que tudo o que você tem que fazer é fazer um par”, disse Walker. “E eu não fiz um bogey o dia todo; você vem ao último buraco, e simplesmente não queria que isso acontecesse.”
Em vez de jogar seguro e deitar-se com a sua segunda tacada no par-5, Walker foi para o green.
“É como eu estava dizendo na minha cabeça, eu disse, cada vez que você vai para esta tacada, não importa o que está acontecendo. Manda-o mesmo para o verde. E eu estava pensando, você vai fazer par, você sabe, 19 de 20 vezes.”
O segundo tiro acabou no fundo do buraco ao lado de um bunker verde.
“Eu literalmente acertei no pior lugar que você poderia acertar”, disse Walker. “Eu joguei o arremesso bem seguro. Eu não tinha a melhor mentira. E eu sabia que ia ter de fazer uma tacada dura de dois pontos”.
Indeed, ele deixou para si mesmo uma tacada de 35 pés para o birdie, bateu-a a 3 pés do buraco e fez com que se tornasse o primeiro jogador desde Phil Mickelson em 2005 a ir de fio a fio para uma vitória no Campeonato da PGA.
“Incrível final, foi mesmo”, disse Walker.
Por causa do tempo, Walker jogou 36 buracos na rodada final, então ele não deve ter nenhum problema com a resistência para 18 buracos no terreno às vezes montanhoso do Augusta National.
“Você sai e joga, e bam, você está de volta jogando novamente”, disse Walker sobre o último dia do Campeonato PGA. “Foi difícil embrulhar a cabeça por aí”.
Porque ele estava jogando tão bem naquela semana no Baltusrol, Walker disse que “o golfe é muito fácil”. Quero dizer, simplesmente parece. Deus, porque não posso fazer isso a toda a hora? Mas não consegues e não podes. É difícil.
“Mas quando estás a jogar bem, e o teu corpo sabe bem, estás num bom estado de espírito; estás lá por uma razão. É porque você está ligado, e eu acho que você realmente precisa saborear isso quando você está nessa situação e aproveitar isso. Isso não acontece muito. Eu sempre tentei abraçar isso e aproveitar isso. É isso que você está aqui fora tentando fazer é ter essas chances, e você realmente tem que aproveitá-las.”
Ler esta história do Augusta Chronicle.