Os extractos de kava são obtidos do rizoma do arbusto de kava (Piper methysticum) e contêm várias pironas que são usadas como remédios herbais ansiolíticos para síndromes de ansiedade generalizada de grau baixo e intermédio. A dose diária comumente recomendada de 60-120 mg de kavapyrones e a duração da terapia de até 3 meses não deve ser aumentada sem consulta médica e não foi seguida pela maioria dos pacientes, uma vez que as drogas herbais são consideradas pela população não só como eficazes mas também como seguras. Enquanto os extractos de kava são bem tolerados pela maioria dos pacientes e os raros efeitos secundários são rapidamente reversíveis na descontinuação das drogas, existem suspeitas de reacções hepatotóxicas relatadas durante os últimos anos em associação temporal e não necessariamente causal com uma terapia com extractos de kava. Quase 80% dos doentes tomaram kavapyrones em overdose (no máximo 480 mg/d) e/ou durante um período prolongado de mais de 3 meses, até 2 anos. Os factores de risco adicionais incluem a co-medicação com até 5 outros medicamentos quimicamente definidos ou ervas com propriedades potencialmente hepatotóxicas em parte, bem como uma deficiência genética do citocromo hepático microsomal P450 2D6. Ocorreu em 7 pacientes com overdose e/ou longa duração da terapia com kavapyrones uma evolução clínica grave com transplante hepático e possível desfecho fatal. As medidas preventivas devem, portanto, incluir uma dose de 120, no máximo 210 mg de kavapyrones por dia durante 1 mês, no máximo 2 meses, bem como uma prescrição médica. O teste laboratorial (ALT e gama-GT) deve ser feito antes e durante a terapia, e a co-medicação e o consumo de álcool devem ser evitados. Com estas medidas os riscos hepatotóxicos sob o tratamento com kavapyrones podem ser minimizados, os quais também estão disponíveis via internet e a partir do estrangeiro, com possíveis consequências graves quando tomados sem supervisão médica.
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