Realização do sonho da Terra: Os Relés do Kansas
Publicado em 18 de abril de 2014 em Campus News, News, and Sports
Apenas a tempo da 87ª edição dos Relés do Kansas, um ex-aluno da KU publicou uma história completa do encontro até as suas origens. No The Kansas Relays: Track and Field Tradition in the Heartland, Joe D. Schrag, g’68, narra esta história do encontro, que juntamente com as Estafetas Drake, Texas e Penn, é um dos encontros colegiados de track and field mais armazenados do país.
Este ano, as Estafetas do Kansas vão se mudar para Rock Chalk Park, desocupando o Memorial Stadium onde o encontro aconteceu pela primeira vez em 1923 e tem residido desde então no terceiro fim de semana de abril, dando a milhares de estudantes do ensino médio (e futuros Jayhawks) de todo o meio-oeste seu primeiro vislumbre da Universidade de Kansas.
Alumni e fãs que assistiram aos Relés recordarão performances históricas de lendas como Jim Ryun, Al Oerter e Wes Santee, cada um dos quais é apresentado entre muitos outros. Procure o livro para chegar no final de abril da Editora Adina. Aqui, o autor fornece um excerto exclusivo do primeiro capítulo descrevendo as origens dos Relés do Kansas.
Dr. Outland’s Dream Fulfilled: The Tradition Begins
“Das encostas beijadas pelo sol de Mount Oread, nas margens do majestoso Kaw, foi enviada na primavera de 1923 uma chamada aos atletas da América convidando-os para se encontrarem no campo do estádio memorial do Kansas, num grande clássico de estafetas ao ar livre.”
– 1926 Kansas Relays meet program
Quando um atleta multi-desportivo da Universidade de Kansas chamado John Outland tomou a decisão de frequentar uma escola médica na Universidade da Pensilvânia, os estafetas de Kansas foram concebidos. Outland ganhou fama por suas façanhas no gridiron, pois foi nomeado o primeiro jogador de futebol a ser nomeado All-American em duas posições diferentes. A maioria dos fãs de esportes que o conhecem hoje não pensa em pista e campo. Eles conhecem o Outland pelo troféu que ele criou e que agora leva o seu nome. Ele acreditava que os jogadores e guardas mereciam mais crédito, então o Outland Trophy foi criado em 1946 e concedido ao melhor jogador de linha interior do futebol universitário.
Outland estrelou no basebol e no futebol no Kansas em 1895 e 1896, após o que foi para Filadélfia para obter um diploma de medicina na Universidade da Pensilvânia, onde continuou a jogar futebol. Aqui ele se enamorou dos Estafetas de Penn, que foi estabelecido em 1895 e quase imediatamente teve a reputação de ser o maior encontro de pista e campo do mundo em termos de participação.
Em 1900, Outland voltou a Lawrence como Dr. Outland, estabeleceu sua prática médica, e treinou futebol na KU por um ano. Ele então mudou seu consultório para Topeka, Kan., e treinou futebol lá na Washburn University por dois anos antes de se juntar ao Hospital Trinity-Lutheran em Kansas City, Mo., como cirurgião. Enquanto praticava em Kansas City, ele serviu no quadro atlético da KU com personalidades como o Dr. James Naismith e o Dr. Forrest C. “Phog” Allen. Especialmente com Allen, Outland compartilhou sua visão de um encontro de pista e campo de grande escala, semelhante ao “carnaval” em Penn. Seria, disse Outland, uma forma de promover a universidade. Como ele disse em uma convocação “pep” das Estafetas antes das Estafetas de 1924, “O nome do Kansas pode ir mais longe através das Estafetas do que qualquer outra forma de atletismo por causa dos números que competem” (University Daily Kansan, 15 de abril de 1924).
Embora a localização geográfica de KU no coração da América fosse uma vantagem, não havia instalações adequadas para realizar uma tal extravagância. Tudo isso mudou em 1921 quando a construção do Memorial Stadium, construído para homenagear os alunos da KU que serviram e morreram na Primeira Guerra Mundial, foi concluída. O local é reconhecido como o primeiro estádio construído em um campus universitário a oeste do Mississippi, e afirmou ser o oitavo estádio colegial mais antigo do país. Allen, técnico de futebol por um ano em 1920, treinou no último jogo de futebol no antigo McCook Field. Na segunda-feira depois desse jogo, um empate de 20-20 com o Nebraska, estudantes exuberantes e professores prometeram mais de 200.000 dólares para a construção de um novo estádio. A construção das instalações começou, sob o olhar atento de Allen, que também era diretor de atletismo. Allen idealizou um estádio de concreto em forma de ferradura e insistiu para que fosse construída uma pista no seu interior. Um “Dia do Estádio” em 10 de maio de 1921 trouxe mais de 4.000 estudantes para demolir o McCook Field no que é considerado a data revolucionária para o novo estádio. O estádio estava pronto para o futebol no dia 3 de outubro de 1921, uma vitória de 21 a 7 sobre o rival Kansas Aggies (Kansas State), que os Jayhawks venceram por 21 a 7 diante de 5.160 torcedores.
Com este edifício, o sonho de Outland de um encontro de pista em grande escala poderia se tornar realidade (embora a ferradura não ligasse as arquibancadas leste e oeste até 1927). O quadro atlético da universidade deu a luz verde. O treinador Karl Schlademan, que em seus primeiros quatro anos tinha construído a KU em algo como uma potência de pista regional, recebeu a responsabilidade de montar tudo a tempo para a temporada de 1923. Este trabalho de dirigir as Estafetas tornou-se a responsabilidade do treinador principal nos anos de formação das Estafetas.
Após a decisão de realizar um carnaval de Estafetas, a próxima ordem de trabalho foi encontrar uma data adequada. Já existia o Encontro Estadual Interescolástico de Estafetas, que o Chanceler Frank Strong estabeleceu em 1904 como um estratagema para colocar os alunos no campus em uma época em que o recrutamento por equipes esportivas era ilegal (veja o Capítulo 4 para mais informações sobre as origens do encontro do colégio). Este encontro de um dia tinha sido realizado com sucesso durante 19 anos num fim-de-semana de Abril no McCook Field, por isso parecia lógico colocar os estafetas universitários, também concebidos como um encontro de um dia, no mesmo fim-de-semana. Assim, os dois eventos separados estavam permanentemente ligados como os estafetas do Kansas.
No calendário inaugural dos estafetas do Kansas, o calendário de sábado dos eventos colegiados e universitários incluía dois estafetas do campeonato do ensino médio do Kansas e três estafetas abertas do ensino médio, o que possibilitou a entrada de estudantes não universitários no campus. Após o primeiro ano, os dois estafetas do Kansas foram descartados e quatro estafetas abertas do ensino médio foram disputadas no sábado.
Em 21 de abril de 1923, as pessoas chegaram pelo Modelo T, ônibus e trem para participar dos primeiros estafetas do Kansas. A capacidade do estádio, nesta fase de construção, era de 22.000. Participaram do evento mais de 1.000 competidores (cerca de 400 só de escolas secundárias) de 23 universidades, 19 faculdades, quatro academias militares e 35 escolas secundárias. O programa consistiu em 18 eventos de revezamento e nove eventos individuais. Quase todos os eventos foram realizados com chuva constante, e uma chuva torrencial no dia anterior deixou a pista uma bagunça lamacenta. Ainda assim, estima-se que 7.000 fãs suportaram as condições de vento e nuvens, pagando 75 centavos a US$ 1,50 pelo privilégio de fazê-lo.
As visões de Outland, o “Pai dos Estafetas do Kansas”, e Allen, “O Fundador dos Estafetas do Kansas”, tinham se tornado realidade. As Estafetas de Kansas, que os céticos chamavam de “Phog’s Folly”, tornaram-se, e continuam a ser, um dos principais carnavais de pista e campo, não só no Meio-Oeste, mas também na nação.
Apresentando os anos futuros, as Estafetas KU inaugurais apresentaram desempenhos notáveis e atletas estrela. Apesar de uma pista encharcada, a equipe de estafetas do Kansas correu 43.0 e perdeu o recorde mundial por um quinto de segundo.
Dois atletas do Kansas se tornariam atletas olímpicos para os Jogos de 1924 em Paris, França. O All-American Tom Poor ganhou o salto em altura a 6 pés, 1 ¼ polegadas e defendeu esse título nos dois anos seguintes. Ele ficou em quarto lugar nas Olimpíadas de 1924. Merwin “Marvin” Graham saltou 22 pés, 1 ½ polegadas no salto em altura. Graham colocou em nono lugar no salto com salto em etapas em Paris.
Para mais informações sobre as Estafetas do Kansas: Track and Field Tradition in the Heartland, de Joe Schrag, vá a www.adinapublishing.com.
– David Johnston
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