Líbia Índice
Com uma área de 1.760.000 quilômetros quadrados e uma costa mediterrânea de quase 1.800 quilômetros, a Líbia está em quarto lugar entre os países da África e em décimo quinto entre os países do mundo. Embora as descobertas de petróleo dos anos 60 lhe tenham trazido imensa riqueza petrolífera, na época de sua independência era um estado desértico extremamente pobre, cujo único ativo físico importante parecia ser sua localização estratégica no ponto médio da borda norte da África. Estava ao alcance das grandes nações europeias e ligava os países árabes do Norte de África com os do Médio Oriente, factos que ao longo da história tinham feito com que os seus centros urbanos se cruzassem em vez de remansos isolados sem influências sociais externas. Consequentemente, desenvolveu-se um imenso fosso social entre as cidades, cosmopolitas e povoadas em grande parte por estrangeiros, e o interior do deserto, onde os chefes tribais governavam isolados e onde as mudanças sociais eram mínimas.
A costa mediterrânica e o deserto do Saara são as características naturais mais proeminentes do país. Existem vários planaltos mas nenhuma verdadeira cadeia de montanhas, excepto no deserto do sul, em grande parte vazio, perto da fronteira do Chade, onde o maciço de Tibesti se eleva a mais de 2.200 metros. Uma faixa costeira relativamente estreita e estepes montanhosas imediatamente a sul são as regiões agrícolas mais produtivas. Ainda mais ao sul, uma zona de pastos esparsos dá lugar ao vasto deserto do Saara, um deserto estéril de planaltos rochosos e areia. Suporta uma habitação humana mínima, e a agricultura só é possível em poucos oásis dispersos.
Entre as zonas agrícolas de planície produtiva encontra-se o Golfo de Sidra, onde ao longo da costa um trecho de 500 quilômetros de deserto se estende para o norte até o mar. Esta zona árida, conhecida como Sirtica, tem um grande significado histórico. A oeste, a zona conhecida como Tripolitânia tem características e uma história semelhante às da vizinha Tunísia, Argélia e Marrocos. É considerada com estes estados como constituindo uma região supranacional chamada Maghrib. A leste, a área conhecida historicamente como Cyrenaica tem estado intimamente associada com os estados árabes do Oriente Médio. Neste sentido, o Sirtica marca o ponto de divisão entre o Maghrib e o Mashriq.
Ao longo da costa da Tripolitânia por mais de 300 quilômetros, os oásis costeiros se alternam com áreas arenosas e lagoas. Do interior destas, encontra-se a planície do Jifarah, uma área triangular de cerca de 15.000 quilómetros quadrados. Cerca de 120 quilômetros para o interior, a planície termina em uma escarpa que se eleva para formar o Jabal (montanha) Nafusah, um planalto com elevações de até 1.000 metros.
Em Cyrenaica há menos oásis costeiros, e a planície de Marj – a área de planície correspondente à planície Jifarah de Tripolitania – cobre uma área muito menor. As planícies formam uma lua crescente com cerca de 210 quilómetros de comprimento entre Benghazi e Darnah e estendem-se no interior até um máximo de 50 quilómetros. Em outros lugares ao longo da costa cirenaica, o precipício de um planalto árido chega até o mar. Atrás da planície de Marj, o terreno sobe abruptamente para formar o Jabal al Akhdar (Green Mountain), assim chamado por causa de sua cobertura folhosa de pinheiro, zimbro, cipreste e azeitona selvagem. É uma planície calcária com altitudes máximas de cerca de 900 metros. De Jabal al Akhdar, Cyrenaica estende-se para sul através de uma árida faixa de pastagem que dá lugar ao deserto do Saara, que se estende ainda mais para sudoeste através da fronteira do Chade. Ao contrário de Cyrenaica, a Tripolitânia não se estende para o sul até ao deserto. O deserto do sudoeste, conhecido como Fezzan, foi administrado separadamente durante o regime italiano e o período federal da monarquia líbia. Em 1969, o governo revolucionário mudou oficialmente a designação regional de Tripolitânia para Líbia Ocidental, de Cyrenaica para Líbia Oriental e de Fezzan para o sul da Líbia; no entanto, os nomes antigos estavam intimamente associados à história da região e, durante a década de 1970, continuaram a ser usados com frequência. Cyrenaica compreende 51%, Fezzan 33% e Tripolitania 16% da área do país.
Antes da Líbia alcançar a independência, seu nome era raramente usado a não ser como uma expressão geográfica um tanto imprecisa. O povo preferiu ser referido como nativos de uma das três regiões constituintes. A separação das regiões é muito mais do que simplesmente geográfica e política, pois elas evoluíram em grande parte como diferentes entidades socioeconômicas – cada uma com uma cultura, estrutura social e valores diferentes das outras. Cyrenaica tornou-se arabizada em uma data um pouco anterior à Tripolitânia, e tribos beduínas a dominaram. A tensão residual dos habitantes indígenas berberes, no entanto, ainda permanece na Tripolitânia. Fezzan tem permanecido uma espécie de outback norte-africano, seus oásis povoados em grande parte por grupos étnicos minoritários.
A fronteira entre a Tripolitânia e a Tunísia está sujeita a inúmeras travessias por migrantes legais e ilegais. Nenhuma fronteira natural marca a fronteira, e a composição étnica, língua, sistemas de valores e tradições dos dois povos são quase idênticos. A região de Cyrenaica é contígua ao Egipto, e também aqui a fronteira não está naturalmente definida; as travessias ilegais e legais são frequentes. Em contraste, as fronteiras de Fezzan com a Argélia, o Níger e o Chade raramente são atravessadas devido ao vazio quase total do campo desértico.
Outros factores, tais como as formas tradicionais de posse da terra, também têm variado nas diferentes regiões. Nos anos 80, seus graus de separação ainda eram suficientemente pronunciados para representar um obstáculo significativo aos esforços para alcançar uma Líbia totalmente unificada.
Climar
