A letra de “Mãe” fala de ambos os pais de Lennon, cada um dos quais o abandonou na sua infância. Seu pai, Alf, deixou a família quando John era uma criança. Sua mãe, Julia, não viveu com seu filho, embora eles tivessem um bom relacionamento; ela foi atingida e morta em um acidente de carro em 15 de julho de 1958 por um policial fora de serviço chamado Eric Clague, quando Lennon tinha 17 anos. Em um de seus últimos concertos, Lennon afirmou que a canção não era apenas sobre seus pais, mas sim “cerca de 99% dos pais, vivos ou meio mortos”.
“Mãe” abre o álbum, começando com um toque de campainha fúnebre, lentamente, quatro vezes. A canção termina com Lennon repetindo a frase “Mama don’t go, daddy come home”, cada vez com mais intensidade até que ele grita a linha à medida que a canção se desvanece.
Lennon se inspirou para escrever a canção depois de passar pela terapia primária com Arthur Janov, originalmente em sua casa no Tittenhurst Park e depois no Primal Institute, Califórnia, onde ele permaneceu por quatro meses. Lennon, que eventualmente zombou de Janov, inicialmente descreveu a terapia como “algo mais importante para mim do que os Beatles”.
Embora Lennon tenha dito que “Mãe” foi a canção que “pareceu apanhar na minha cabeça”, ele tinha dúvidas sobre o seu apelo comercial e ele considerou emitir “Amor” como um single em vez disso. Em novembro de 1982, uma versão remixada de “Love” foi lançada como single para ajudar a promover The John Lennon Collection LP.
Uma versão inicial de “Mother” executada em uma guitarra elétrica por Lennon pode ser ouvida no conjunto de caixas de John Lennon Anthology.
Uma versão demo da música foi apresentada na cena final e créditos do filme biográfico de 2009 de John Lennon, Nowhere Boy.