Como é que conseguimos o Maníaco?
Há alguns anos que andávamos à procura de um crocodilo gigante para substituir Killer, o nosso enorme crocodilo do Nilo que tinha sido capturado em 1956 numa expedição africana. Felizmente, em 2004, enquanto trabalhávamos com um consórcio de parques zoológicos australianos, foi-nos oferecido um grande crocodilo que vivia então numa atracção em Sydney chamada Wonderland Sydney. O parque estava para fechar permanentemente, e eles estavam procurando uma boa casa para seu grande crocodilo, Maniac.
Austrália tem leis muito rigorosas proibindo quase todas as exportações de suas espécies nativas de répteis. No entanto, como já estávamos trabalhando com o governo australiano na importação de répteis para os zoológicos australianos, o processo correu relativamente bem. Embora para ser honesto, o Curador Terry Phillip passou literalmente centenas de horas ao longo de três meses lidando com o pessoal do Wonderland e o governo australiano.
A tarefa crítica de decidir se o Maníaco se adequaria às nossas necessidades e, posteriormente, lidar com a captura e o engradado desta incrível criatura foi o trabalho do nosso Curador Chefe, Ken Earnest (uma das maiores autoridades mundiais sobre crocodilianos e répteis em geral), e ele rapidamente fez planos para ir para a Austrália e lidar com este delicado processo.
Construir uma caixa do tamanho de um pequeno quarto, enchendo-a com um crocodilo de Sydney, Austrália, e trazê-la ao coração das Grandes Planícies da América não foi uma pequena proeza. Maníaco voou de Sydney para Los Angeles e de lá para Denver, Colorado. Nenhum avião grande o suficiente para acomodar uma caixa tão grande em seu porão de carga voou até Rapid City, Dakota do Sul, então alugamos um caminhão e dirigimos a Maniac nas últimas 400 milhas.
Aqui, foi preciso a ajuda e habilidade de nossos amigos da SECO Construction com seu empilhador extra-grande para tirar a enorme caixa de 1+ton e crocodilo do caminhão e levantado em posição para a liberação – 39 horas depois de ter sido capturado e engradado, o Maniac saiu em seu belo novo recinto no Reptile Gardens.